本篇论述了遭遇战的战法。首先论述了突然同敌遭遇，敌军“甚众且武，武车骁骑，绕我左右”，在这种情况下，如处理不当，即可能遭到失败，因此称之为“败兵”。要取得作战的胜利，必须将武车骁骑布列在两翼，同时将材士强弩埋伏在道路两侧。诱敌人伏，再行出击，即可将敌击败。接着进一步论述了在“敌人与我车骑相当，敌众我少，敌强我弱，其来整治精锐，吾阵不敢当”的情况下，应将材士强弩埋伏在左右，车骑坚阵而处，等敌人入伏时，左右前后进行夹击，“敌人虽众，其将必走”。

武王问太公说：“领兵深入敌国境内，突然与敌遭遇，敌军人数众多而且勇猛凶狠，并以武冲大战车和骁勇的骑兵包围我左右两翼。我全军震恐，纷纷逃跑，不可阻止。对此应该怎么办？”

太公答道：“这样的军队叫做败兵。善于用兵的人，可以因此而取胜；不善于用兵的人，可以因此而败亡。”

武王问：“面对这种局面应该采取什么办法处置？”

太公答道：“应该埋伏我的材士强弩，并把威力大的战车和骁勇的骑兵配置在左右两翼，伏击地点一般放在距离我主力前后约三里的地方。敌人如果前来追击，就出动我的战车和骑兵，攻击敌人的左右两侧，这样，敌军就会陷于混乱，我逃跑的土卒就会自动停止逃跑。”

武王问：“敌我双方的战车和骑兵相遇，敌众我寡，敌强我弱。敌人前来进攻，阵势整齐，士卒精锐。我要与敌对阵而战，却难以抵挡，应该怎么办？”

太公答道：“在这种情况下，应挑选我军的材士强弩，埋伏在左右两侧，并把战车和骑兵布成坚固的阵势进行防守。当敌人通过我埋伏的地方时，就用密集的强弩射击敌人的左右两翼，并出动战车和骑兵以及勇锐十卒猛烈地攻击敌军，或攻击敌人的正面，或攻击敌人的侧后。这样，敌人虽然众多，也必定会被我打败。”

武王说：“好啊！”

遭遇战是敌对双方在运动中相遇而发生的战斗，一般可分为预期遭遇战和非预期遭遇战。其特点是：战斗触发时对敌方情况不大明了，组织战斗的时间仓卒，双方都有暴露的翼侧，战斗行动紧张急促，战斗样式转换迅速。遭遇战的基本作战原则是争取主动，先机制敌。在军队运动过程中，组织不间断的侦察，尽可能提前发现敌人。发现敌情后，迅速果断地定下决心，先敌展开，占领有利地形，先敌发起冲击，大胆向敌翼侧实施突击。在非预期遭遇战中，狭路相逢勇者胜。而在预期遭遇战中，应尽量采用佯退诱敌，设置伏兵，诱敌入伏，再行出击战法。鸡父之战中，吴军就是运用这一原则战胜楚军的。

春秋后期，诸侯争霸的重心由黄河流域转移到了长江淮河流域，吴、楚两国展开了长期的争战。周敬王元年(前 519 年)，吴王僚率公子光等，兴兵进攻楚国控制的淮河战略要地州来(今安徽凤台)。楚平王闻讯后，即命司马薳越率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军前往救援，并命令尹子瑕带病督军。吴军见楚联军力量强盛，来势凶猛，遂迅速撤去对州来的包围，将部队转移到钟离(今安徽风阳东北)，暂避敌锋，伺机行动。

楚军在进军途中，子瑕病死。楚军失去主帅，士气顿时沮丧低落。司马薳越见状，被迫回狮鸡父(今河南固始东南)。吴公子光听说楚军统帅子瑕身亡，楚联军不战而退，认为这是击破敌人的良机，便向吴王僚建议乘机尾追，奇袭取胜。吴王采纳了他的建议，挥军前进，于古代用兵所忌的晦日七月二十九突然出现在鸡父战场。此举完全出乎楚司马薳越的意料，仓猝之中，他让胡、沈、陈、蔡、顿、许六国军队列为前阵，掩护楚军。吴王以左、中、右三军主力预作埋伏，以不习战阵的三千囚徒为诱兵前往攻击胡、沈、陈诸军。刚一接战，吴诱兵即佯作溃退，胡、沈、陈军见状贸然追击，进入吴军伏击圈。吴军从三面突然出击，很快战胜了胡、沈、陈三国军队，并俘杀胡、沈国君和陈国大夫齧，尔后故意纵俘卒逃走。这些士卒狂奔逃回，口中叫嚷国君己被杀死。许、蔡、顿三国军队见状，顿时军心大乱，阵势不稳。吴军乘胜擂鼓呐喊而进，许、蔡、顿军不战而溃。楚军未及列阵，受到猛烈冲击，迅速溃败。吴军大获全胜，乘胜攻占州来。

此战，吴军以寡敌众，又处于“后据战地而趋战”的不利处境，最后却打了胜仗，原因在于正确地判断了敌情，利用“晦日”不宜作战的传统牙惯，突然出现在战场，示形动敌，诱敌冒进，设伏痛击，乘胜猛攻。而楚军在这次遭遇战中的失利，关键在于士气低落，内部步调不一，对吴军的动向缺乏了解，临阵时指挥笨拙，缺乏机动应变能力，终于导致惨败。真正是“善者以胜，不善者以亡。”