本篇以《教战》为题,旨在阐述加强部队教育训练的重要性。它认为,要兴兵打仗,必须首先加强部队教育训练。只有平时搞好训练,使全军掌握战术方法,熟悉作战号令,才能使部队在实战中看到指挥旗帜的变化而采取相应行动,听到鸣金击鼓的声响而进退自如。战争的经验告诉人们,打仗固然要靠勇敢精神,但是,光凭勇敢而不懂战术技术,也是不能打胜仗的。“从战争学习战争”,这是在战争环境下提高部队作战技能的重要方法,但在和平条件下,抓好平时的教育训练,乃是提高部队军事素质的基本途径。平时教育训练卓有成效,战时才能多打胜仗,否则,就要吃败仗。孔子所说“以不教民战,是谓弃之”,正是这个道理。

吴起是战国初期的著名军事家,他在长期的军事实践活动中,积累了治军与作战的丰富经验,并撰写兵法《吴子》一书流传后世。本篇所引吴起关于教育训练问题的论述,虽然由于时代的发展变化,他当时所主张的某些训练内容,已经不能实用于今天,但是,他所强调的“教戒为先”,即把教育训练摆在治军首位的战略思想；他所创造的“一人学战,教成十人……万人学战,教成三军”的抓骨干带全体的训练方法,对我们今天抓部队教育训练,仍有十分重要的借鉴意义。

大凡要兴兵打仗,必须首先训练部队学会怎样作战。全军将士只有平时经过严格训练,全面掌握疏开、收拢、集结、分散的战术方法,完全熟悉停止、行动、前进、后退的作战号令,那么,使用这样的部队对敌作战时,他们在看到指挥旗帜的不同挥动而应变自如,听见鸣金击鼓的不同声响而进退得当。这样,就能战无不胜。诚如兵法所说:“使用未经训练的民众去作战,就意味着白白抛弃他们的生命。”

战国时期,魏国将领吴起说:“将士常常战死于没有打仗的本领,失败于缺乏灵活的战术。所以,用兵的法则,以教育训练为先决条件。一人学会打仗,可以教会十人；十人学会打仗,可以教会百人；百人学会打仗,可以教会千人；千人学会打仗,可以教会万人；万人学会打仗,可以教会全军。

战法训练要教会部队运用以近待远,以逸待劳,以饱待饥；阵法与战术训练要教会部队懂得怎样由圆阵变方阵,由跪姿变立姿,由前进变停止,由向左转向右,由向前转向后,由分散变收拢,由集结变疏开。各种战法、阵法和战术变化都进行认真训练之后,才可以给部队配发兵器。这就是为将帅者的职责。”

凡欲^①兴师,必先教战。三军^②之士,素习离、合、聚、散之法,备谙^③坐、作、进、退之令,使之遇敌,视旌麾^④以应变,听金鼓而进退。如此,则战无不胜。法曰:“以不教民战,是谓弃之。”^⑤

战国时,魏将吴起^⑥曰:“夫人常死其所不能,败其所不便。故用兵之法,教戒为先。一人学战,教成十人；十人学战,教成百人；百人学战,教成千人；千人学战,教成万人；万人学战,教成三军。以近待远,以佚待劳,以饱待饥。圆而方之,坐而起之^⑦,行而止之,左而右之,前而后之,分而合之,结而解之。每变教习,乃授其兵,是为将事。”^⑧

^①欲:马本及唐本、王本皆误作“与”,今从汪本。

^②三军:春秋时期,大国多设三军,如晋设上、中、下三军,以中军之将为三军之统帅。楚则设左、中、右三军。本篇所称“三军”,是对全军的统称。

^③谙(ān):熟记,熟悉。

^④旌麾(jīnghuī):谓古时用羽毛装饰的军旗,主将用以指挥军队作战。

^⑤以不教民战,是谓弃之:语出《论语·子路第十三》。

^⑥吴起:战国初期著名军事家。著有《吴子》流传后世。

^⑦坐而起之:马本及唐本、汪本皆作“坐而进之”,不符《吴子》原义,今从王本。

^⑧本篇史例出自《吴子·治兵第三》。