原文
待小人①不难于严，而难于不恶②；待君子不难于恭③，而难于有礼。
注释
①小人：识见浅狭的人。北齐·颜之推《颜氏家训·勉学》：“若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”人格卑鄙的人。《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾頽也。”
②不恶：谓不为恶声厉色。《易·遯》：“君子以远小人，不恶而严。”程颐传：“远小人之道，若以恶声厉色，适足以致其怨忿，唯在乎矜庄威严，使知敬畏。”不恶而严，并不恶声恶气，但很威严，使人知敬畏。
③恭：<形>本义恭敬,谦逊有礼。《尔雅》：“恭,敬也。”恭而有礼，恭，恭敬；礼，礼节。恭敬又有礼节。《论语·颜渊》：“君子敬而无失，与人恭而有礼。”
译文
对待品德不端的人困难不在于严厉，而是困难在于不憎恶：对待品德高尚的人困难不在于恭敬，而是困难在于有礼貌。
评语
小人总是有很多过失被人发现，因此一般人谁都会严词训勉他们，这做起来并不困难。困难的是在于对事不对人，也就是只就他们所作的错事来训戒他们，不要因为讨厌他们的人而训戒他们，把他们看死。人都是可以转化的，我们因为小人做事不好或品德上的不足而憎恨他们；不去教育，那么小人依然会是小人。所以作者才说“待小人不难于严，而难于不恶”。反之对待君子，任何人都会敬重他们，可是如果太谦虚就会流于谄媚，使自己由于过分自卑而处于卑微地位，这就不是应有的礼貌，应使礼貌都能合乎节度，所以作者才说“待君子不难于恭，而难于有礼”。总之，憎恨小人敬重君子，乃是人情之常。但不能因此而过度，因此而忘记在人格上是人人平等的。做事务要适中，对人要不越礼，以孔子“中庸之道”去问世，不论对小人也好，对君子也好，一定不会招致什么怨尤或失礼。
【注084】明·陈继儒《小窗幽记·卷十一·集法》同文。