①桃李：桃花与李花。见一一九注解。喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。唐·李白《赠韦侍御黄裳》诗之一：“桃李卖阳艳，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。”
②坚贞：谓节操坚定不变。《后汉书·王龚传》：“王公束脩厉节，敦乐蓺文，不求苟得，不为苟行，但以坚贞之操，违俗失众，横为谗佞所构毁。”
③橙黄橘绿：本指秋季景物。语本宋·苏轼《赠刘景文》诗：“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”此仅作字面本意“黄橙绿橘”解。
④馨冽：馨，〈形〉本义芳香，散布很远的香气。《说文》：“馨,香之远闻者也。”馨香，散播很远的香气。《国语·周语上》：“其德足以昭其馨香，其惠足以同其民人。”韦昭注：“馨香，芳馨之升闻者也。”芳香馥郁貌。汉·宋子侯《董娇娆》诗：“终年会飘堕，安得久馨香。”冽，〈形〉清澄。唐·柳宗元《至小丘西小石潭记》：“下见小潭,水尤清冽。”清冽，清醇，清淡。明·李时珍《本草纲目·水一·露水》：“秋露造酒最清冽。”
⑤信乎：信，〈副〉果真，的确。宋·陆游《过小孤山大孤山》：“信造化之尤物。”乎，〈后缀〉词，无意义。
⑥秀：〈动〉本义谷物抽穗扬花。《尔雅》：“荣而实者谓之秀。”成长。《后汉书·孝章皇帝八王传赞》：“振振子孙,或秀或苗。”秀茂，生长茂盛。《宋史·五行志三》：“绍兴间，汉阳军有插榴枝于石罅，秀茂成阴，岁有华实。”美好优异。《旧唐书·德宗纪论》：“天才秀茂，文思雕华。”
桃花李花虽然鲜艳，怎能像苍松翠柏那样节操坚定？梨子杏子虽然甘甜，怎能像黄橙绿橘那样馨香清冽？确实如此，浓艳夭折不如清淡持久，早年秀茂不如大器晚成。
桃花李花，虽然艳丽好看，但一经风吹雨打，落花狼籍，那鲜丽的姿态就消失了。松树柏树只有青青的颜色，不受人的注重欣赏，但经过了盛夏的炎暑和严冬的霜雪，都保持四季常青的颜色，因此，松柏坚贞的节操是桃李所不能相比的。梨子和杏子的味道虽然甘甜适口，但还赶不上黄橙绿橘味道的馨香芳例。所以，一时的浓夭华丽，不如淡泊来得长久。同样的道理，早岁的头角峥嵘还不如大器晚成来得纯实。再说，逞现一时的才华，转眼到了凋谢之期，到底不如坚贞的节操能够耐久；少年立身出世过早，则其凋谢之期亦必早，不能成就大业。三国时候的周瑜，虽然位重惧高，早年得志，但因他死得太早，除了赤壁一战之外，没有留下什么大的基业。俗语说：“彩云易散琅琅脆，自古好物不坚牢”，桃李鲜花虽然艳丽一时，但远不如松柏那样长青可贵。而“少年得志”并非人生幸事，因为它容易由骄狂而导致失败，只有“大器晚成”才能由于饱经沧桑，体会出创业的艰难而安于守成。