阴阳万物各有纪纲，……顺之有德，逆之有殃。是故圣人能明其刑而处其乡，从其德而避其衡，凡举百事，必顺天地四时，参以阴阳，用之不审，举事有殃。
战败后饱经耻辱的越王勾践终于返回到越国，正暗中计划向吴国报复，于是召见计然，问道：“寡人想要讨伐吴国，惟恐不能成功。吴越一带山林幽冥昏暗，不知地势利害所在；向西有大河横阻，东面则迫近汪洋大海，水天相接，不知涯礁。船只在江海之间航行，但见洪波滚滚，浪涛翻涌，船身上下颠簸，时起时伏，水师每每无功而返。浩渺大水，每天早晚都有涨潮落潮，尤其钱塘江口的潮水，举世绝伦，惊涛骇浪，气势威猛，声音响处，雷霆万钩。在暴起暴落的大浪里，航行的船只若有任何闪失，彼此均无法相救，不知生死于何处。寡人每感念楼船上生活的艰苦危险，不禁涕泣不已，并不是我不想从水路追击敌人，而实在是没有成功的把握。如果因图谋失败而偃兵息鼓，则恐怕会受到天下人的谴责。用以敌攻敌的手法，谁胜谁负难以逆料。现在，敌人的国家已经有所准备，乡里保甲结构稳固，五谷既经收获完毕，野外已没有堆积的农作物。然而我国的仓廪不满，进攻吴国又不知如何因粮于敌，水路的运输惟恐不便，若要假借陆路，则又道路迂回。我听说先生明于时政庶务，洞察治军的道理，又惟恐寡人兴师举兵而无所建树，因此特来请教报仇之道。”
计然回答道：“越国这样的情况，本来就不可以出兵作战。军事行动，必须先积蓄储备钱、粮、布帛等物资，不先作好积蓄储备，则士卒就会遭受饥饿，遭受饥饿身体就容易损伤，行动迟缓不能作战，一旦作战则耳不听、眼不明。耳不能听、眼不能看，部队就无法调动使用。撤退时不能排除危险，前进时不能执行命令，处于饥饿之中的军队无法行动，斗志涣散，精神恍惚，埋伏的弓箭手软弱无力，领兵的头领临战时慌惶不安，强劲的弓拉不满，射出箭不能射伤敌人，两翼的军队被削弱，逃跑时如被猎犬追逐的羊一样，士卒纷纷的倒下，伏地而死，前面的向前倒下，后面的也跟着僵仆，惨不忍睹。
“与人同时交战，我军方面却偏偏单独受到上天的惩罚。这未必只是上天的惩罚、将领也有责任。君王这些年积极备战，就怕一旦用兵不利，会丧权辱国、损兵折将、暴尸荒野吧？”
越王说：“先生说得很对。请问积蓄物资的方法有哪些？我听说先生通晓产业管理，您管理下的产业，各种作物生产的成绩都很好，我希望知道您的管理方法，把它做为教育的原则。望先生时时教我，我绝不敢忘记您的教诲。”
计然回答说：“人的一生没有多少时间，必须首先考虑积蓄储备，以预防天灾人祸。人生在世，有的年老，有的体弱，有的强壮，有的胆怯，无论是谁，活着时不及早做好准备，其结局通常是很悲惨的，君王应正视研究这个问题。治国之道首先要要减少赋税微敛，奖励农耕蚕桑，时时注意饥饿与荒歉。办好水利事业，这样就可以保证丰收，有所积蓄，以防备四方发生战事。
“军队行动很难预知何时会发生，无法预知将面临什么情况，只要事先有准备，就能根据情况采取相应的措施，听任事物的发展而逍遥自在。即使突然遇到外敌入侵，也可让敌人日益削弱，让我们日益强大，拥有世上使万物昌盛和谐的力量，而无惧于外侮，这点请君王无论如何不可轻忽。从前在会稽山上那样的饥饿也不容再次出现，君王对此也应仔细考虑。
“我会劝您发展商业获取利息，君王当时并不听我的意见，我因此退而不言。我认为处于吴、越、楚三国之间，能从中获取这三个国家的利益，就会知道天下事都容易办了。我听说君王您亲自耕作，夫人亲自织布，这只不过是竭尽心力去干些平庸之事，而不是依据时机和智慧，对天下大事作出决断。依据时机作出决断就能顺应时变，依据智慧作出决断就能万事齐备，了解这两点，并能身体力行，那么世间万事万物的是非行失、合理与否，都可看得十分清楚。
“我听说炎帝拥有天下，把天下传给黄帝，于是黄帝上能事奉苍天，下能治理四方。黄帝派少吴(传说中东夷的领袖)治理西方，由蚩尤(传说中东方九黎族的领袖)辅佐他，使少昊主管五行中的金；派玄冥(传说中的神，主管降雨)治理北方，由白辩(传说中的神)辅佐他，使玄冥主管五行中的水；派太帝(传说中东夷部落的首领)治理东方，由袁何(传说中的神)辅佐他，使太帝主管五行中的木；派祝融(传说中高阳氏后裔，高辛氏时任火正，被后人尊为火神)治理南方，由仆程辅佐他，使祝融主管五行中的火；派后土(传说中辅佐黄帝的官员)治理中心地区，由后稷(周族始祖，姬姓，农业创始人，后人奉为稷神)辅佐他，使后土主管五行中的土--西、北、东、南、中五方并立，以此作为治理国家的大纲要领。
“这样即使是换个地方治理，国家机器的运转，万事万物的发展，也能一样地进行。君王应考虑采纳我的意见，如此大则可以称王于天下，小则可以称霸诸侯，想要成功立业又有什么困难呢？”越王道：“请谈一下其中的细节要领。”
计然回答道：“太岁星在金方位三年，就会丰收；在水方位三年，就会受灾；在木方位三年，就会平安；在火方位三年，就会有旱灾。农作物的收成与天体的运行有如此微妙的关系，懂得这些，便可理解官府若肯定时将谷物发放出去，便可定时征收到一定的赋税。判断万事万物的发展，不过是三年一大变化，用智慧去研究它，临事时果断处理它，依照事物的规律去治理它，取长补短，第一年可以增长两倍，第二年可增长一倍，第三年与原来相当，官府在水大时征集车辆，天旱时则储备船只，这是官府利用事理统治的要决。
“自然界的规律是每六年一次丰收，每六年一次安康，每十二年必定有一次饥饿，此时人民必定生计困难，离乡他去。因此，圣人早就知道天地自然的循环规律，在灾祸出现前就有所准备。商汤时曾有连续七年的大旱，人民并未因此受饥饿之苦；夏禹时曾有连续九年的水灾，而人民也没有流离失所，这是因为他们的君主能通晓事物起源的道理，能任用贤能之人的缘故。譬如利用车辆往来奔驰，千里外的货物便能源源而来，但若是不通晓事理，恐怕连百里之内的出产亦无法获致。
“君王亲自做一件事，或许能获得十倍的价值，但若在此政策上作一明智的抉择，其价值则无法估量了。君王预先看清楚某件事物有利，但并不一定要亲手兴办这些事业，而是要比较分析人民对于某些事物不足和有余，发布政令，使他们有利可图，甚至连四邻诸侯亦来有所要求。
“遵守法度，任贤使能，对有功人员加以奖励，这些都是君主推行庶政的方法，能够这样，便能使国家富庶，兵力强大，国势昌盛不衰，群臣没有空泛不实的礼节，没有淫逸放纵的行为，竭诚贡献道术报效国家。反过来说，君主若不了解事物的本末之理，不能任用贤能的人，有人劝谏则加以屠戮，这种国家一定搞得国贫兵弱，刑罚苛政繁多，群臣专务讲究空泛的礼节，淫逸放纵之风盛行，搞阿谀奉承的人反而得到君主的恩惠，忠心耿耿的人却会遭到刑罚之灾。
“远离刑罚、接近恩惠是人之常情，国家如因贫穷兵弱而导致动乱，就算有十分贤明的臣子，此时也不敢直言进谏，只专务阿谀谄媚罢了。百姓有贤明的父母，就如同邦国有英明的君主一般，父母通晓事物的本末，了解经商的方法，将工作交给贤明子弟去做，以求事业的成功，这样才能使家境富庶而不衰落；反之，父母如不通晓事物的本末，不掌握经商的办法，又不肯将事业交给贤明的子弟去经营，子弟如有所进谏，便憎恶他们，这便是昧于处世的道术，更加主观自信，一意孤行，即使后来遭到失败也不承认是自己的过错。
“父子虽是至亲，也应容许忠谏，而劝谏若不被接受，家境因而陷入贫寒乃至发生混乱，这时就是有十分贤明的子弟，也无法治理家务了，只能盲目取悦于家长而已。父子关系不能和睦，兄弟关系不能协调，就算有心想要致富，却必然会走向日益贫穷衰乱之路。”
越王道：“您这番话分析得太好了，先生这么年轻，怎么如此擅长观察物理人情呢？”
计然回答道：“人生而不同，智慧的人生出贤明之子，痴傻之人生出狂妄之徒，桂树的种子长出桂树，桐树的种子生出桐树，先出生的人未必尽知世事，后出生的未必就不能通达事理。因此，圣明的君主不以年龄长少来决定臣僚的官职，有能力的便提拔，没能力的便降职，使无能的臣子一天天的减少，聪明干练的臣子一天天显著增加。君王用人一定不能有所偏私，奖赏的目标一定得是有功之人。”
越王道：“说得对，先生议论事情竟如此周详。请问事物有妖异样瑞之光吗？”
计然回答道：“有，天地阴阳万事万物，各有其一定规律纪纲。日月星辰会根据刑罚德化呈现出凶险吉祥，金、木、水、火、土五行更是如此。时事在每个月初一十五的流转中交替变化着，没有什么力量能永恒不变。顺应自然规律的就能得到幸福，违背的将有祸殃，因此圣人能够发现事物发展的端倪，始终站在时代潮流的最前端，事事遵循自然规律，避免干犯时势之所趋。凡百事兴作，均应顺应天地四时的规律，辅之以阴阳变化的道理，行事如不审时度势，结果必有灾殃。
“人生不像躺下来那样，正着斜着，都没有什么规矩可言。要想改变天地自然的规律，经常做出悖德逾理的事情，一定会落得贫困夭折，因此圣人能够包容一切，常在不知不觉中采取行动，以感化下愚之人，而社会上一般平凡人，终日熙熙攘攘，无不是希望富贵，却不知自己该怎么办。”
越王说：“你说的很对，请问有何良策？”
计然回答说：“依照太岁纪年法，寅、卯、辰、巳、午、未这六个位置为阳，申、酉、戍、亥、子、丑这六个位置为阴。当太岁在东方和南方时，岁中之德神在乙、丁、巳、辛、癸，这是最好的时机了。圣人应在政治上有所举动以上和天意，推动商业交易。当太岁居阴行将结束之时，应赶快卖掉牛、马、羊、豕、鸡、犬等六畜及货物财产，增加五谷收进，以准备太岁在阳的到来。在太岁居阳行将结束时，应赶快卖掉多余的粮食，买进田宅、牛马等，征集物资，积聚棺木，以准备太阴的到来。这些都能获得十倍的利益，次一等也可获五倍利益。因天时生长的万物有时而散，所以圣人应反面推求，顺应财货的丰盈，居间加以买卖操控，就能聚集天下的财富，而不致有所散亡了。”
越王道：“先生说的很有道理，像今年各种作物都获得丰收，但我国却还有贫穷乞讨的人，这是为什么呢？”
计然回答说：“这是人与人的不同。犹如一母同胞、异父之子一样，言谈举止乃至思想方法均不相同，贫富自然也不同。这样的人多半是长欠债的人，经常处于朝不保夕的情形下，每天在温饱的边缘挣扎，志向日趋低下，没有什么生财之路，又得不到官府的贴济，以至于长期贫困而无法改变。”
越王道：“说得好，过去大夫佚同、大夫若成，曾与我在会稽石室中一起议论这些事，寡人并不赞成他们的意见。现在，大夫您的话独独与我的意见相同，请让我多听听你的教诲吧！”
计然回答说：“以每石二十钱的价格购进粮食，则伤害农人的利益，以每石九十钱的价格才能买到粮食，则又伤害商贾利益了。伤害农人的利益，荒地便得不到开垦，农业不得发展。伤害到商贾的利益，货物就卖不出去，商品无法流通。可见粮食价格高不能超过八十钱，低不能少于三十钱。这样，农民、商贾都能获利，因此，古来能安邦治国之人，他们所需要的货物，是由兴办市场从各地汇集而来的，并非样样要自己生产。”
越王道：“有理。”
计然于是进一步推销自己的学说，并建议道：“治国如能推行阴阳五行生克变化之一，用在政事的兴废上，便不愁不能建功立业了。”
越王道：“好，寡人从今以后要推行这种治国之道，并作为子孙后代学习治术的典范。”
计然的学说因而在越国获得大力推行，江南鱼米之乡在历经七年的治理后，终于一战消灭了吴国。
在农业商品方面，越国推行一种等级有别经销制度：
·经销“甲货”的商户，贩卖商品是粢(黍稷类的精品)，属于上等货，价格为每石七十钱。
·经销“乙货”的商户，贩卖商品是黍(糯米)，属于中等货，价格为每石六十钱。
·经销“丙货”的商户，贩卖商品是赤豆，属于下等货，价格为每石五十钱。
·经销“丁货”的商户，贩卖商品是稻粟，属于上等货，价格为每石四十钱。
·经销“戊货”的商户，贩卖商品是麦，属于中等货，价格为每石三十钱。
·经销“巳货”的商户，贩卖的商品是大豆，属于下等货，价格是每石二十钱。
·经销“庚货”的商户，贩卖的商品是(有芒的谷物，大麦)，行情比照蔬菜没有固定价格。
·经销“辛货”的商定，贩卖商品是水果，行情和蔬菜一样，没有固定的价格。
除此之外，尚没有“王货”、“癸货”的区分。(以上节录自《越绝书》)