凡是要趋向合一或背叛分离，都要施以与理相合的计谋。变化转移，像环一样连接无缝隙，而且各有不同的形式。彼此反复相求，根据事情的实际作出处理。所以圣人生存在世界上，他们的立身处世，都是为了说教世人，扩大影响，宣扬声名。他们一定会根据事物的变化，观察合适的时机，根据国家教化宜多或宜少的地方，预先察知、调整而使计谋随之转化。

世间没有永恒的高贵，事情没有固定的模式。圣人经常作为而无所不为，常听天下，而无所不听。假如事情必然能成功，而且又合乎计谋的原则，就应该以此作为主体。虽然合乎别国君主的意思，可惜却背离自己君主的原则，这就叫作“计谋不两忠”。其中必有顺逆的道理存在，既背叛自己君主，又忤逆别国君主；既忤逆自己君主，又背叛敌国君主，这就是“反忤之术”。将反忤之术运用到天下，一定要根据天下实际情况而运用它；用于治理邦国，一定要根据邦国实际情况运用它；用于治理家族，一定要根据家族实际情况运用它；用于个人，一定要根据自身才能气概运用它。总而言之，不论大小进退，其功用是相同的。因此，一定要先深谋远虑，定下计策谋略之后再运用“飞箝之术”。

古代擅长反对和支持之术的人，可以协和四海，包容诸侯，可以驱置到忤合的境地，然后设法变化、转移形势，到最后利用这种势力开创新王朝。所以贤相伊尹五次臣服商汤，五次臣服夏桀，之后才决定一心臣服商汤王。姜太公吕尚三次臣服周文王，三次臣服殷纣王，可是他对殷纣王却无法理解，之后才决定一心臣服周文王。这是关系到天命的地方，所以伊尹和吕尚才归顺商汤和周文王而无所怀疑。不是达到高深的圣人境界，就不能治理天下；不是劳费心思苦苦思索，就不能弄清事物的本来面目；不是全神贯注地观察真实情况，不能成就名声；才能气质不能足智多谋，不能进行军事运筹；忠厚朴实不能真切了解，不能识别人。所以“忤合之道”，自己必须估量自己的聪明才智，看一看能力长短、见识远近，看哪一项不如他人。如此既可以前进，又可以后退；既可以使其合纵，又可以使其联横，这样才能运用自如。

任何事情都是有正有反、有顺有逆的，人心的向背、世道的正邪、所趋是顺还是逆，所为是好还是坏，如此等等，都是人生大的谋略。

“忤合”讲的就是灵活应变的谋略，鬼谷子先生认为世间的事物没有永远高贵的，也没有永远居于权威地位的，圣人应该“无所不作”，“无所不听”。主张“因事为制”，善于“向背”，精于“忤合”。事情往往有正必有反，有顺必有逆，有利必有不利，有直便有曲。政治家要善于从曲中见直，从直中见曲，从利中见不利，从不利中见利。