话说贾琏到了王夫人那边一一的说了次日到了部里打点停妥回来又到王夫人那边将打点吏部之事告知王夫人王夫人便道“打听准了么果然这样老爷也愿意合家也放心那外任何尝是做得的不是这样回来只怕叫那些混账东西把老爷的性命都坑了呢”贾琏道“太太怎么知道”王夫人道“自从你二叔放了外任并没有一个钱拿回来把家里的倒掏摸了好些去了你瞧那些跟老爷去的人他男人在外头不多几时那些小老婆子们都金头银面的妆扮起来了可不是在外头瞒着老爷弄钱你叔叔就由着他们闹去要弄出事来不但自己的官做不成只怕连祖上的官也要抹掉了呢”贾琏道“太太说的很是方才我听见参了吓的了不得直等打听明白才放心也愿意老爷做个京官安安逸逸的做几年才保得住一辈子的声名就是老太太知道了倒也是放心的只要太太说的宽缓些”王夫人道“我知道你到底再去打听打听”贾琏答应了才要出来只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来到王夫人里间屋内也没说请安便道“我们太太叫我来告诉这里的姨太太说我们家了不得了又闹出事来了”王夫人听了便问“闹出什么事来”那婆子又说“了不得了不得”王夫人哼道“胡涂东西有紧要事你到底说呀”婆子便说“我们家二爷不在家一个男人也没有这件事情出来怎么办要求太太打发几位爷们去料理料理”王夫人听着不懂便着急道“到底要爷们去干什么”婆子道“我们大奶奶死了”王夫人听了啐道“呸那行子女人死就死了罢咧也值的大惊小怪的”婆子道“不是好好儿死的是混闹死的快求太太打发人去办办”说着就要走王夫人又生气又好笑“这老婆子好混账琏哥儿倒不如你去瞧瞧别理那胡涂东西”那婆子没听见打发人去只听见说“别理他”他便赌气跑回去了这里薛姨妈正在着急再不见来好容易那婆子来了便问“姨太太打发谁来”婆子叹说道“人再别有急难事什么好亲好眷看来也不中用姨太太不但不肯照应我们倒骂我胡涂”薛姨妈听了又气又急道“姨太太不管你姑奶奶怎么说来着”婆子道“姨太太既不管我们家的姑奶奶自然更不管了没有去告诉”薛姨妈啐道“姨太太是外人姑娘是我养的怎么不管”婆子一时省悟道“是啊这么着我还去

正说着只见贾琏来了给薛姨妈请了安道了恼回说“我婶子知道弟妇死了问老婆子再说不明着急的很打发我来问个明白还叫我在这里料理该怎么样姨太太只管说了办去”薛姨妈本来气的干哭听见贾琏的话便赶忙说“倒叫二爷费心我说姨太太是待我最好的都是这老货说不清几乎误了事请二爷坐下等我慢慢的告诉你”便说“不为别的事为的是媳妇不是好死的

贾琏道“想是为兄弟犯事怨命死的”薛姨妈道“若这样倒好了前几个月头里他天天赤脚蓬头的疯闹后来听见你兄弟问了死罪他虽哭了一场以后倒擦胭抹粉的起来我要说他又要吵个了不得我总不理他有一天不知为什么来要香菱去作伴儿我说“你放着宝蟾要香菱做什么况且香菱是你不爱的何苦惹气呢”他必不依我没法儿只得叫香菱到他屋里去可怜香菱不敢违我的话带着病就去了谁知道他待香菱很好我倒欢喜你大妹妹知道了“只怕不是好心罢”我也不理会头几香菱病着他倒亲手去做汤给他喝谁知香菱没福刚端到跟前他自己烫了手连碗都砸了我只说必要迁怒在香菱身上他倒没生气自己还拿笤帚扫了拿水泼净了地仍旧两个人很好昨儿晚上又叫宝蟾去做了两碗汤来自己说和香菱一块儿喝隔了一会子听见他屋里闹起来宝蟾急的乱嚷以后香菱也嚷着扶着墙出来叫人我忙着看去只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来在地下乱滚两只手在心口里乱抓两只脚乱蹬把我就吓死了问他也说不出来闹了一会子就死了我瞧那个光景儿是服了毒的宝蟾就哭着来揪香菱说他拿药药死奶奶了我看香菱也不是这么样的人再者他病的起还起不来怎么能药人呢无奈宝蟾一口咬定我的二爷这叫我怎么办只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了交给宝蟾便把房门反扣了我和你二妹妹守了一夜等府里的门开了才告诉去的二爷你是明白人这件事怎么好”贾琏道“夏家知道了没有”薛姨妈道“也得撕掳明白了才好报啊”贾琏道“据我看起来必要经官才了的下来我们自然疑在宝蟾身上──别人却说宝蟾为什么药死他们姑娘呢若说在香菱身上倒还装得上”正说着只见荣府女人们进来说“我们二奶奶来了”贾琏虽是大伯子因从小儿见的也不回避宝钗进来见了母亲又见了贾琏便往里间屋里和宝琴坐下薛姨妈进来也将前事告诉了一遍宝钗便说“若把香菱捆了可不是我们也说是香菱药死的了么妈妈说这汤是宝蟾做的就该捆起宝蟾来问他呀一面就该打发人报夏家去一面报官才是”薛姨妈听见有理便问贾琏贾琏道“二妹子说的很是报官还得我去托了刑部里的人相验问口供的时候方有照应只是要捆宝蟾放香菱倒怕难些”薛姨妈道“并不是我要捆香菱我恐怕香菱病中受冤着急一时寻死又添了一条人命才捆了交给宝蟾也是个主意”贾琏道“虽是这么说我们倒帮了宝蟾了若要放都放要捆都捆他们三个人是一处的只要叫人安慰香菱就是了

薛姨妈便叫人开门进去宝钗就派了带来的几个女人帮着捆宝蟾只见香菱已哭的死去活来宝蟾反得意洋洋以后见人要捆他便乱嚷起来那禁得荣府的人吆喝着也就捆了竟开着门好叫人看着这里报夏家的人已经去了那夏家先前不住在京里因近年萧索又惦记女孩儿新近搬进京来父亲已没只有母亲又过继了一个混账儿子把家业都花完了不时的常到薛家那金桂原是个水性人儿那里守得住空房况兼天天心里想念薛蝌便有些饥不择食的光景无奈他这个干兄弟又是个蠢货虽也有些知觉只是尚未入港所以金桂时常回去也帮贴他些银钱这些时正盼金桂回家只见薛家的人来心里想着“又拿什么东西来了”不料说这里的姑娘服毒死了他就气的乱嚷乱叫金桂的母亲听见了更哭喊起来“好端端的女孩儿在他家为什么服了毒呢”哭着喊着的带了儿子也等不得雇车便要走来

那夏家本是买卖人家如今没了钱那顾什么脸面儿子头里走他就跟了个跛老婆子出了门在街上哭哭啼啼的雇了一辆车一直跑到薛家进门也不搭话就“儿”一声“肉”一声的闹起那时贾琏到刑部去托人家里只有薛姨妈宝钗宝琴何曾见过这个阵仗儿都吓的不敢则声要和他讲理他也不听只说“我女孩儿在你家得过什么好处两口子朝打暮骂闹了几时还不容他两口子在一处你们商量着把我女婿弄在监里永不见面你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了还嫌他碍眼叫人药死他倒说是服毒──他为什么服毒”说着直奔薛姨妈来薛姨妈只得退后“亲家太太且瞧瞧你女孩儿问问宝蟾再说歪话还不迟呢”宝钗宝琴因外面有夏家的儿子难以出来拦护只在里边着急恰好王夫人打发周瑞家的照看一进门来见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂周瑞家的知道必是金桂的母亲便走上来说“这位是亲家太太么大奶奶自己服毒死的与我们姨太太什么相干也不犯这么糟蹋呀”那金桂的母亲问“你是谁”薛姨妈见有了人胆子略壮了些便说“这就是我们亲戚贾府里的”金桂的母亲便道“谁不知道你们有仗腰子的亲戚才能够叫姑爷坐在监里如今我的女孩儿倒白死了不成”说着便拉薛姨妈说“你到底把我女孩儿怎么弄杀了给我瞧瞧”周瑞家的一面劝说“只管瞧去不用拉拉扯扯”把手只一推夏家的儿子便跑进来不依“你仗着府里的势头儿来打我母亲么”说着便将椅子打去却没有打着里头跟宝钗的人听见外头闹起来赶着来瞧恐怕周瑞家的吃亏齐打伙儿上去半劝半喝那夏家的母子索性撒起泼来“知道你们荣府的势头儿我们家的姑娘已经死了如今也都不要命了”说着仍奔薛姨妈拼命地下的人虽多那里挡得住自古说的“一人拼命万夫莫当

正闹到危急之际贾琏带了七八个家人进来见是如此便叫人先把夏家的儿子拉出去便说“你们不许闹有话好好儿的说快将家里收拾收拾刑部里头的老爷们就来相验了”金桂的母亲正在撒泼只见来了一位老爷几个在头里吆喝那些人都垂手侍立金桂的母亲见这个光景也不知是贾府何人又见他儿子已被众人揪住又听见说刑部来验他心里原想看见女孩儿的尸首先闹个稀烂再去喊冤不承望这里先报了官也便软了些

薛姨妈已吓胡涂了还是周瑞家的回说“他们来了也没有去瞧瞧他们姑娘便作践起姨太太来了我们为好劝他那里跑进一个野男人在奶奶们里头混撒村混打这可不是没有王法了”贾琏道“这会子不用和他讲理等回来打着问他说男人有男人的地方儿里头都是些姑娘奶奶们况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么他跑进来不是要打抢来了么”家人们做好做歹压伏住了周瑞家的仗着人多便说“夏太太你不懂事既来了该问个青红皂白你们姑娘是自己服毒死了不然就是宝蟾药死他主子了怎么不问明白又不看尸首就想讹人来了呢我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成现在把宝蟾捆着因为你们姑娘必要点病儿所以叫香菱陪着他也在一个屋里住故此两个人都看守在那里原等你们来眼看着刑部相验问出道理来才是啊

金桂的母亲此时势孤也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里只见满脸黑血直挺挺的躺在炕上便叫哭起来宝蟾见是他家的人来便哭喊说“我们姑娘好意待香菱叫他在一块儿住他倒抽空儿药死我们姑娘”那时薛家上下人等俱在便齐声吆喝道“胡说昨日奶奶喝了汤才药死的这汤可不是你做的”宝蟾道“汤是我做的端了来我有事走了不知香菱起来放了些什么在里头药死的”金桂的母亲没听完就奔香菱众人拦住薛姨妈便道“这样子是砒霜药的家里决无此物不管香菱宝蟾终有替他买的回来刑部少不得问出来才赖不去如今把媳妇权放平正好等官来相验

众婆子上来抬放宝钗道“都是男人进来你们将女人动用的东西检点检点”只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿金桂的母亲瞧见便拾起打开看时并没有什么便撩开了宝蟾看见道“可不是有了凭据了这个纸包儿我认得头几天耗子闹的慌奶奶家去找舅爷要的拿回来搁在首饰匣内必是香菱看见了拿来药死奶奶的若不信你们看看首饰匣里有没有了”金桂的母亲便依着宝蟾的话取出匣子来只有几支银簪子薛姨妈便说“怎么好些首饰都没有了”宝钗叫人打开箱柜俱是空的便道“嫂子这些东西被谁拿去这可要问宝蟾”金桂的母亲心里也虚了好些见薛姨妈查问宝蟾便说“姑娘的东西他那里知道”周瑞家的道“亲家太太别这么说么我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的怎么说不知道

宝蟾见问得紧又不好胡赖只得说道“奶奶自己每每带回家去我管得么”众人便说“好个亲家太太哄着拿姑娘的东西哄完了叫他寻死来讹我们好罢咧回来相验就是这么说”宝钗叫人到外头告诉琏二爷说“别放了夏家的人”里头金桂的母亲忙了手脚便骂宝蟾道“小蹄子别嚼舌头了姑娘几时拿东西到我家去”宝蟾道“如今东西是小给姑娘偿命是大”宝琴道“有了东西就有偿命的人了快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话回来好回刑部里的话”金桂的母亲着了急道“这宝蟾必是撞见鬼了混说起来我们姑娘何尝买过砒霜要这么说必是宝蟾药死了的”宝蟾急的乱嚷“别人赖我也罢了怎么你们也赖起我来呢你们不是常和姑娘说叫他别受委屈闹得他们家破人亡那时将东西卷包儿一走再配一个好姑爷这个话是有的没有”金桂的母亲还未及答言周瑞家的便接口说道“这是你们家的人说的还赖什么呢”金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾“我待他不错呀──为什么你倒拿话来葬送我呢回来见了官我就说是你药死姑娘的”宝蟾气的瞪着眼说“请太太放了香菱罢不犯着白害别人我见官自有我的话

宝钗听出这个话头儿来了便叫人反倒放开了宝蟾“你原是个爽快人何苦白冤在里头你有话索性说了大家明白岂不完了事了呢”宝蟾也怕见官受苦便说“我们奶奶天天抱怨说“我这样人为什么碰着这个瞎眼的娘不配给二爷偏给了这么个混账胡涂行子要是能够和二爷过一天死了也是愿意的”说到那里便恨香菱我起初不理会后来看见和香菱好了我只道是香菱怎么哄转了不承望昨儿的汤不是好意”金桂的母亲接说道“越发胡说了若是要药香菱为什么倒药了自己呢

宝钗便问道“香菱昨日你喝汤来着没有”香菱道“头几天我病的抬不起头来奶奶叫我喝汤我不敢说不喝刚要扎挣起来那碗汤已经洒了倒叫奶奶收拾了个难我心里很过不去昨儿听见叫我喝汤我喝不下去没有法儿正要喝的时候儿偏又头晕起来见宝蟾姐姐端了去我正喜欢刚合上眼奶奶自己喝着汤叫我尝尝我便勉强也喝了两口”宝蟾不待说完便道“是了我老实说罢昨儿奶奶叫我做两碗汤说是和香菱同喝我气不过心里想着香菱那里配我做汤给他喝呢我故意的一碗里头多抓了一把盐记了暗记儿原想给香菱喝的刚端进来奶奶却拦着我叫外头叫小子们雇车说今日回家去我出去说了回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢我恐怕奶奶喝着咸又要骂我正没法的时候奶奶往后头走动我乘他眼错不见就把香菱这碗汤换过来了也是合该如此奶奶回来就拿了汤去到香菱床边喝着说“你到底尝尝”那香菱也不觉咸两个人都喝完了我正笑香菱没嘴道儿那里知道这死鬼奶奶要药香菱必定趁我不在将砒霜撒上了也不知道我换碗──这可就是“天理昭彰自害自身”了”于是众人往前后一想真正一丝不错便将香菱也放了扶着他仍旧睡在床上

不说香菱得放且说金桂的母亲心虚事实还想辩赖薛姨妈等你言我语反要他儿子偿还金桂之命正然吵嚷贾琏在外嚷说“不用多说了快收拾停当刑部的老爷就到了”此时惟有夏家母子着忙想来总要吃亏的不得已反求薛姨妈道“千不是万不是总是我死的女孩儿不长进这也是他自作自受要是刑部相验到底府上脸面不好看求亲家太太息了这件事罢”宝钗道“那可使不得已经报了怎么能息呢”周瑞家的等人大家做好做歹的劝说“若要息事除非夏亲家太太自己出去拦验我们不提长短罢了”贾琏在外也将他儿子吓住他情愿迎到刑部具结拦验众人依允薛姨妈命人买棺成殓不提

且说贾雨村升了京兆府尹兼管税务一日出都查勘开垦地亩路过知机县到了急流津正要渡过彼岸因待人夫暂且停轿只见村旁有一座小庙墙壁坍颓露出几株古松倒也苍老雨村下轿闲步进庙但见庙内神像金身脱落殿宇歪斜旁有断碣字迹模糊也看不明白意欲行至后殿只见一株翠柏下荫着一间茅庐庐中有一个道士合眼打坐雨村走近看时面貌甚熟想着倒象在那里见过的一时再想不起来从人便欲吆喝雨村止住徐步向前叫一声“老道”那道士双眼略启微微的笑道“贵官何事”雨村便道“本府出都查勘事件路过此地见老道静修自得想来道行深通意欲冒昧请教”那道人说“来自有地去自有方”雨村知是有些来历的便长揖请问“老道从何处焚修在此结庐此庙何名庙中共有几人或欲真修岂无名山或欲结缘何不通衢”那道人道““葫芦”尚可安身何必名山结舍庙名久隐断碣犹存形影相随何须修募岂似那“玉在椟中求善价钗于匣内待时飞”之辈耶”雨材原是个颖悟人初听见“葫芦”两字后闻“钗玉”一对忽然想起甄士隐的事来重复将那道士端详一回见他容貌依然便屏退从人问道“君家莫非甄老先生么”那道人微微笑道“什么“真”什么“假”要知道“真”即是“假”“假”即是“真”

雨村听见说出“贾”字来益发无疑便从新施礼“学生自蒙慨赠到都托庇获隽公交车受任贵乡始知老先生超悟尘凡飘举仙境学生虽溯洄思切自念风尘俗吏未由再睹仙颜今何幸于此处相遇求老仙翁指示愚蒙倘荷不弃京寓甚近学生当得供奉得以朝夕聆教”那道人也站起来回礼“我于蒲团之外不知天地间尚有何物适才尊官所言贫道一概不解”说毕依旧坐下雨村复又心疑“想去若非士隐何貌言相似若此离别来十九载面色如旧必是修炼有成未肯将前身说破但我既遇恩公又不可当面错过看来不能以富贵动之那妻女之私更不必说了”想罢又道“仙师既不肯说破前因弟子于心何忍

正要下礼只见从人进来禀说“天色将晚快请渡河”雨村正无主意那道人道“请尊官速登彼岸见面有期迟则风浪顿起果蒙不弃贫道他日尚在渡头候教”说毕仍合眼打坐雨村无奈只得辞了道人出庙正要过渡只见一人飞奔而来未知何人下回分解