话说那柳家的听了这小么儿一席话笑道“好猴儿崽子你亲婶子找野老儿去了你不多得一个叔叔吗有什么疑的别叫我把你头上的杩子盖揪下来还不开门让我进去呢”那小厮且不推门又拉着笑道“好婶子你这一进去好歹偷几个杏儿出来赏我吃我这里老等你要忘了日后半夜三更打酒买油的我不给你老人家开门也不答应你随你干叫去”柳氏啐道“发了昏的今年还比往年把这些东西都分给了众妈妈了一个个的不像抓破了脸的人打树底下一过两眼就像那黧鸡似的还动他的果子可是你舅母姨娘两三个亲戚都管着怎么不和他们要倒和我来要这可是“仓老鼠问老鸹去借粮守着的没有飞着的倒有””小厮笑道“嗳哟没有罢了说上这些闲话我看你老人家从今以后就用不着我了──就是姐姐有了好地方儿将来呼唤我们的日子多着呢只要我们多答应他些就有了”柳氏听了笑道“你这个小猴儿精又捣鬼了你姐姐有什么好地方儿”那小厮笑道“不用哄我了早已知道了单是你们有内纤难道我们就没有内纤不成我虽在这里听差里头却也有两个姐姐成个体统的什么事瞒的过我

正说着只听门内又有老婆子向外叫“小猴儿快传你柳婶子去罢再不来可就误了”柳家的听了不顾和那小厮说话忙推门进去笑道“不必忙我来了”一面来至厨房──虽有几个同伴的人他们都不敢自专单等他来调停分派──一面问众人“五丫头那里去了”众人都说“才往茶房里找我们姐妹去了

柳家的听了便将茯苓霜搁起且按着房头分派菜馔忽见迎春房里小丫头莲花儿走来说“司棋姐姐说要碗鸡蛋炖的嫩嫩的”柳家的道“就是这一样儿贵不知怎么今年鸡蛋短的很十个钱一个还找不出来昨日上头给亲戚家送粥米去四五个买办出去好容易才凑了二千个来我那里找去你说给他改日吃罢”莲花儿道“前日要吃豆腐你弄了些馊的叫他说了我一顿今日要鸡蛋又没有了什么好东西我就不信连鸡蛋都没有了别叫我翻出来”一面说一面真个走来揭起菜箱一看只见里面果有十来个鸡蛋说道“这不是你就这么利害吃的是主子分给我们的分例你为什么心疼又不是你下的蛋怕人吃了”柳家的忙丢了手里的活计便上来说道“你少满嘴里混吣你妈才下蛋呢通共留下这几个预备菜上的飘马儿姑娘们不要还不肯做上去呢预备遇急儿的你们吃了倘或一声要起来没有好的连鸡蛋都没了你们深宅大院“水来伸手饭来张口”只知鸡蛋是平常东西那里知道外头买卖的行市呢──别说这个有一年连草根子还没了的日子还有呢我劝他们细米白饭每日肥鸡大鸭子将就些儿也罢了吃腻了肠子天天又闹起故事来了鸡蛋豆腐又是什么面筋酱萝卜炸儿敢自倒换口味只是我又不是答应你们的一处要一样就是十来样我倒不用伺候头层主子只预备你们二层主子了”莲花儿听了便红了脸喊道“谁天天要你什么来你说这么两车子话叫你来不是为便宜是为什么前日春燕来说晴雯姐姐要吃蒿子杆儿你怎么忙着还问肉炒鸡炒春燕说荤的不好另叫你炒个面筋儿少搁油才好你忙着就说自己发昏赶着洗手炒了狗颠屁股儿似的亲自捧了去今儿反倒拿我作筏子说我给众人听

柳家的忙道“阿弥陀佛这些人眼见的别说前日一次就从旧年以来那屋里偶然间不论姑娘姐儿们要添一样半样谁不是先拿了钱来另买另添有的没的名声好听算着连姑娘带姐儿们四五十人一日也只管要两只鸡两只鸭子一二十斤肉一吊钱的菜蔬你们算算够做什么的连本项两顿饭还撑持不住还搁得住这个点这样那个点那样买来的又不吃又要别的去──既这样不如回了大太多添些分例也像大厨房里预备老太太的饭把天下所有的菜蔬用水牌写了天天转着吃到一个月现算倒好连前日三姑娘和宝姑娘偶然商量了要吃个油盐炒豆芽儿来现打发个姐儿拿着五百钱给我我倒笑起来了“二位姑娘就是大肚子弥勒佛也吃不了五百钱的”这二三十个钱的事还备得起赶着我送回钱去到底不收说赏我打酒吃又说“如今厨房在里头保不住屋里的人不去叨登一盐一酱那不是钱买的你不给又不好给了你又没的赔你拿着这个钱权当还了他们素日叨登的东西窝儿”这就是明白体下的姑娘我们心里只替他念佛没的赵姨奶奶听了又气不忿反说太便宜了我隔不了十天也打发个小丫头子来寻这样寻那样我倒好笑起来你们竟成了例不是这个就是那个我那里有这些赔的

正乱时只见司棋又打发人来催莲花儿说他“死在这里怎么就不回去”莲花儿赌气回来便添了一篇话告诉了司棋司棋听了不免心头起火此刻伺候迎春饭罢带了小丫头们走来见了许多人正吃饭见他来得势头不好都忙起身陪笑让坐司棋便喝命小丫头子动手“凡箱柜所有的菜蔬只管扔出去喂狗大家赚不成”小丫头子们巴不得一声七手八脚抢上去一顿乱翻乱掷慌的众人一面拉劝一面央告司棋说“姑娘别误听了小孩子的话柳嫂子有八个脑袋也不敢得罪姑娘说鸡蛋难买是真我们才也说他不知好歹凭是什么东西也少不得变法儿去他已经悟过来了连忙蒸上了姑娘不信瞧那火上”司棋被众人一顿好言语方将气劝得渐平了小丫头子们也没得摔完东西便拉开了司棋连说带骂闹了一回方被众人劝去柳家的只好摔碗丢盘自己咕唧了一回蒸了一碗鸡蛋令人送去司棋全泼了地下那人回来也不敢说恐又生事

柳家的打发他女儿喝了一回汤吃了半碗粥又将茯苓霜一节说了五儿听罢便心下要分些赠芳官遂用纸另包了一半趁黄昏人稀之时自己花遮柳隐的来找芳官且喜无人盘问一径到了怡红院门首不好进去只在一簇玫瑰花前站立远远的望着有一盏茶时候可巧春燕出来忙上前叫住春燕不知是那一个到跟前方看真切因问“做什么”五儿笑道“你叫出芳官来我和他说话”春燕悄笑道“姐姐太性急了横竖等十来日就来了只管找他做什么方才使了他往前头去了你且等他一等不然有什么话告诉我等我告诉他恐怕你等不得只怕关了园门”五儿便将茯苓霜递给春燕又说“这是茯苓霜”如何吃如何补益“我得了些送他的转烦你递给他就是了”说毕便走回来

正走蓼溆一带忽迎见林之孝家的带着几个婆子走来五儿藏躲不及只得上来问好林家的问道“我听见你病了怎么跑到这里来”五儿陪笑说道“因这两日好些跟我妈进来散散闷才因我妈使我到怡红院送家伙去”林之孝家的说道“这话岔了方才我见你妈出去我才关门既是你妈使了你去他如何不告诉我说你在这里呢竟出去让我关门什么意思可是你撒谎”五儿听了没话回答只说“原是我妈一早教我去取的我忘了挨到这时我才想起来只怕我妈错认我先去了所以没和大娘说

林之孝家的听他词钝意虚又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西几个丫头对赖没主儿心下便起了疑可巧小蝉莲花儿和几个媳妇子走来见了这事便说道“林奶奶倒要审审他这两日他往这里头跑的不像鬼鬼祟祟的不知干些什么事”小蝉又道“正是昨日玉钏儿姐姐说“太太耳房里的柜子开了少了好些零碎东西”琏二奶奶打发平姑娘和玉钏儿姐姐要些玫瑰露谁知也少了一罐子不是找还不知道呢”莲花儿笑道“这我没听见今日我倒看见一个露瓶子”林之孝家的正因这事没主儿每日凤姐儿使平儿催逼他一听此言忙问“在那里”莲花儿便说“在他们厨房里呢

林之孝家的听了忙命打了灯笼带着众人来寻五儿急的便说“那原是宝二爷屋里的芳官给我的”林之孝家的便说“不管你“方官圆官”现有赃证我只呈报了凭你主子前辩去”一面说一面进入厨房莲花儿带着取出露瓶恐还偷有别物又细细搜了一遍又得了一包茯苓霜一并拿了带了五儿来回李纨与探春

那时李纨正因兰儿病了不理事务只命去见探春探春已归房人回进去丫鬟们都在院内纳凉探春在内盥沐只有侍书回进去半日出来说“姑娘知道了叫你们找平儿回二奶奶去

林之孝家的只得领出来到凤姐那边先找着平儿进去回了凤姐凤姐方才睡下听见此事便吩咐“将他娘打四十板子撵出去永不许进二门把五儿打四十板子立刻交给庄子上或卖或配人

平儿听了出来依言吩咐了林之孝家的五儿吓得哭哭啼啼给平儿跪着细诉芳官之事平儿道“这也不难等明日问了芳官便知真假但这茯苓霜前日人送了来还等老太太太太回来看了才敢打动这不该偷了去”五儿见问忙又将他舅舅送的一节说出来平儿听了笑道“这样说你竟是个平白无辜的人了拿你来顶缸的此时天晚奶奶才进了药歇下不便为这点子小事去絮叨如今且将他交给上夜的人看守一夜等明日我回了奶奶再作道理”林之孝家的不敢违拗只得带出来交给上夜的媳妇们看守着自己便去了

这里五儿被人软禁起来一步不敢多走又兼众媳妇也有劝他说“不该做这没行止的事”也有抱怨说“正经更还坐不上来又弄个贼来给我们看守倘或眼不见寻了死或逃走了都是我们的不是”又有素日一干与柳家不睦的人见了这般十分趁愿都来奚落嘲戏他这五儿心内又气又委屈竟无处可诉且本来怯弱有病这一夜思茶无茶思水无水思睡无衾枕呜呜咽咽直哭了一夜

谁知和他母女不和的那些人巴不得一时就撵他出门去生恐次日有变大家先起了个清早都悄悄的来买转平儿送了些东西一面又奉承他办事简断一面又讲述他母亲素日许多不好处平儿一一的都应着打发他们去了却悄悄的来访袭人问他可果真芳官给他玫瑰露了袭人便说“露却是给了芳官芳官转给何人我却不知”袭人于是又问芳官芳官听了吓了一跳忙应是自己送他的芳官便又告诉了宝玉宝玉也慌了“露虽有了若勾起茯苓霜来他自然也实供若听见了是他舅舅门上得的他舅舅又有了不是岂不是人家的好意反被咱们陷害了”因忙和平儿计议“露的事虽完了然这霜也是有不是的好姐姐你只叫他也说是芳官给的就完了”平儿笑道“虽如此只是他昨晚已经同人说是他舅舅给的了如何又说你给的况且那边所丢的霜正没主儿如今有赃证的白放了又去找谁谁还肯认──众人也未必心服”晴雯走来笑道“太太那边的露再无别人分明是彩云偷了给环哥儿去了你们可瞎乱说”平儿笑道“谁不知这个原故这会子玉钏儿急的哭悄悄问他他要应了玉钏儿也罢了大家也就混着不问了谁好意揽这事呢可恨彩云不但不应他还挤玉钏儿说他偷了去了两个人窝里炮先吵的合府都知道了我们怎么装没事人呢少不得要查的殊不知告失盗的就是贼又没赃证怎么说他”宝玉道“也罢这件事我也应起来就说原是我要吓他们玩悄悄的偷了太太的来了两件事就都完了”袭人道“也倒是一件阴骘事保全人的贼名儿只是太太听见了又说你小孩子气不知好歹了”平儿笑道“也倒是小事如今就打赵姨娘屋里起了赃来也容易我只怕又伤着一个好人的体面别人都不必管只这一个人岂不又生气我可怜的是他不肯为“打老鼠伤了玉瓶儿””说着把三个指头一伸袭人等听说便知他说的是探春大家都忙说“可是这话竟是我们这里应起来的为是”平儿又笑道“也须得把彩云和玉钏儿两个孽障叫了来问准了他方好不然他们得了意不说为这个倒像我没有本事问不出来就是这里完事他们以后越发偷的偷不管的不管了”袭人等笑道“正是也要你留个地步

平儿便命一个人叫了他两个来说道“不用慌贼已有了”玉钏儿先问“贼在那里”平儿道“现在二奶奶屋里呢问他什么应什么我心里明白知道不是他偷的可怜他害怕都承认了这里宝二爷不过意要替他认一半我要说出来呢但只是这做贼的素日又是和我好的一个姐妹窝主却是平常里面又伤了一个好人的体面因此为难少不得央求宝二爷应了大家无事如今反要问你们两个还是怎么样要从此以后大家小心存体面呢就求宝二爷应了要不然我就回了二奶奶别冤屈了人”彩云听了不觉红了脸一时羞恶之心感发便说道“姐姐放心也不用冤屈好人我说了罢伤体面偷东西原是赵姨奶奶央及我再三我拿了些给环哥儿是情真──连太太在家我们还拿过各人去送人也是常有的我原说是过两天就完了如今既冤屈了人我心里也不忍姐姐竟带了我回奶奶去一概应了完事”众人听了这话一个个都诧异他竟这样有肝胆宝玉忙笑道“彩云姐姐果然是个正经人如今也不用你应我只说我悄悄的偷的吓你们玩如今闹出事来我原该承认我只求姐姐们以后省些事大家就好了”彩云道“我干的事为什么叫你应死活我该去受”平儿袭人忙道“不是这么说你一应了未免又叨注销赵姨奶奶来那时三姑娘听见岂不又生气竟不如宝二爷应了大家没事且除了这几个人都不知道这么何等的干凈──但只以后千万大家小心些就是了要拿什么好歹等太太到家那怕连房子给了人我们就没干系了”彩云听了低头想了想只得依允

于是大家商议妥贴平儿带了他两个并芳官来至上夜房中叫了五儿将茯苓霜一节也悄悄的教他说系芳官给的五儿感谢不尽平儿带他们来至自己这边已见林之孝家的带领了几个媳妇押解着柳家的等够多时了林之孝家的又向平儿说“今日一早押了他来怕园里没有人伺候早饭我暂且将秦显的女人派了去伺候姑娘们的饭呢”平儿道“秦显的女人是谁我不大相熟啊”林之孝家的道“他是园里南角子上夜的白日里没什么事所以姑娘不认识高高儿的孤拐大大的眼睛最干凈爽利的”玉钏儿道“是了姐姐你怎么忘了他是跟二姑娘的司棋的婶子司棋的父亲虽是大老爷那边的人他这叔叔却是咱们这边的

平儿听了方想起来笑道“哦你早说是他我就明白了”又笑道“也太派急了些如今这事八下里水落石出了连前日太太屋里丢的也有了主儿是宝玉那日过来和这两个孽障不知道要什么来着偏这两个孽障怄他玩“太太不在家不敢拿”宝玉便瞅着他们不堤防自己进去拿了些个什么出来这两个孽障不知道就吓慌了如今宝玉听见带累了别人方细细的告诉了我拿出东西来我瞧一件不差那茯苓霜也是宝玉外头得了的也曾赏过许多人──不独园内人有连妈妈子们讨了出去给亲戚们吃又转送人袭人也曾给过芳官一流的人他们私情各自来往也是常事前日那两篓还摆在议事厅上好好的原封没动怎么就混赖起人来等我回了奶奶再说”说毕抽身进了卧房将此事照前言回了凤姐儿一遍

凤姐儿道“虽如此说但宝玉为人不管青红皂白爱兜揽事情别人再求求他去他又搁不住人两句好话给他个炭篓子带上什么事他不应承咱们若信了将来若大事也如此如何治人还要细细的追求才是依我的主意把太太屋里的丫头都拿来虽不便擅加拷打只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下茶饭也不用给他们吃一日不说跪一日就是铁打的一日也管招了”又道““苍蝇不抱没缝儿的鸡蛋”虽然这柳家的没偷到底有些影儿人才说他虽不加贼刑也革出不用朝廷原有罣误的到底不算委屈了他”平儿道“何苦来操这心“得放手时须放手”什么大不了的事乐得施恩呢依我说纵在这屋里操上一百分心终久是回那边屋里去的没的结些小人的仇恨使人含恨抱怨况且自己又三灾八难的好容易怀了一个哥儿到了六七个月还掉了焉知不是素日操劳太过气恼伤着的如今趁早儿见一半不见一半的也倒罢了

一席话说的凤姐儿倒笑了“随你们罢没的怄气”平儿笑道“这不是正经话”说毕转身出来一一发放要知端底下回分解