梁冀，字伯卓。他两肩上耸，像鸱鸟栖止一样，眼睛像豺一样竖立，斜眼，眼光总是直勾勾的，说话口紧闭又含糊不清，勉强能写字计数。他从小就是显贵皇戚，四处游乐，自我放纵。他生性嗜酒，会拉强弓、弹棋、格五、六博、蹴踘、猜钱等各种游戏，还喜欢带着鹰犬打猎，骑马斗鸡。他先是当了黄门侍郎，后来又升迁为侍中、虎贲中郎将、越骑、步兵校尉、执金吾。

章帝永和元年，梁冀被任命为河南尹。梁冀在任期间残暴放纵，做了许多违法的事，他的父亲梁商所亲信的宾客洛阳县令吕放，稍稍和梁商说了梁冀的一些缺点，梁商因此责备梁冀，梁冀就派人在路上刺杀了吕放。又担心梁商知道，就嫁祸给吕放的仇家，请求让吕放的弟弟吕禹任洛阳令，前去捉拿吕放的仇家，把他的整个宗族及一百多个宾客全都杀掉了。

梁商去世还没有下葬，顺帝就任命梁冀为大将军，任他的弟弟侍中梁不疑为河南尹。

到顺帝去世时，冲帝还在襁褓之中，太后掌控朝政，诏命梁冀和太傅赵峻、太尉李固总领尚书事务。梁冀虽然辞让没有接受，但却更加奢侈残暴了。

冲帝又死了，梁冀就拥立了质帝。质帝年幼却很聪慧，他知道梁冀骄横，曾经在群臣朝会时，盯着梁冀说：“这是专横跋扈的将军。”梁冀听了，非常痛恨他，就让侍从把毒酒加到汤面里给质帝吃，质帝当天就死了。

然后他又拥立汉桓帝，并屈杀了李固和前任太尉杜乔，天下的人都叹息恐惧，这事在《李固列传》里有详细的记载。桓帝建和元年，加封给梁冀食邑一万三千户，增加大将军府推举高位贤才的权力，属官是三公们的两倍。还封梁不疑为颍阳侯，封梁不疑的弟弟梁蒙为西平侯，梁冀的儿子梁胤为襄邑侯，各给予一万户的食邑。桓帝和平元年，又增加梁冀食邑一万户，加上从前已有的就有三万户了。

弘农人宰宣生性谄媚邪恶，想讨好梁冀，就上书说大将军有周公那样的功勋，现在他的几个儿子都已经封了侯，那他的妻子也应该封为邑君。皇帝就下诏封他妻子孙寿为襄城君，同时兼食阳翟的租税，每年进项有五千万，此外还比照长公主的规格，加赐给她赤绂。孙寿貌美又善于做出妖媚姿态，描着细长曲折的眉毛，弄出副愁眉不展的样子，眼下略施粉黛，故意搞得像刚哭过的样子，发髻斜歪一侧，走起路来扭着腰肢，笑起来故意如牙痛一般，以此来媚惑人。梁冀也改变车乘服饰的规制，制作带帷障的平顶车，把头巾扎得很低，并带上狭小的帽子，把头巾上角折叠起来，用大扇障身，朝服的后摆拖地，像狐狸尾巴一样。孙寿生性忌刻，能够控制驾驭梁冀，梁冀非常娇宠惧怕她。

当初，梁冀的父亲梁商曾进献美人友通期给顺帝，通期因犯了一点小错误，顺帝把她送回给梁商，梁商不敢留下就把她嫁了出去，梁冀就派宾客去偷回了友通期。恰好梁商这时死了，梁冀正在服丧期间，就在城西和她姘居。孙寿等到梁冀出门，就带着许多家奴，把友通期抢了回来，剪断她的头发，刮破她的脸，用鞭子抽打她，还要上书告发这件事情。梁冀非常害怕，在孙寿的母亲面前叩头请罪，孙寿也不得不罢休了。但梁冀还是和通期私通，生下一个儿子叫伯玉，藏起来不敢让他出去。孙寿不久知道了这件事，就派儿子梁胤把友氏一家杀光了。梁冀担心孙寿杀害伯玉，就经常把他藏在夹壁之中。梁冀很喜欢管家秦宫，让他当官直到太仓令，可以自由出入孙寿的住所。孙寿一见到秦宫，就把待从全部支开，以有要事要说为借口，就和他私通起来。秦宫内外都受到宠幸，威名权力大增，刺史、俸禄为二千石的官员就任前都要向他晋谒辞行。

梁冀听从孙寿的话，剥夺了许多梁家人的职权，对外给人一种谦让的感觉，实际上抬高了孙氏宗亲的地位。他们当中假托他人名义担任侍中、卿、校尉、郡守、长吏等官职的有十几个人，都十分贪婪残忍、凶暴荒淫，各自派遣自己的宾客去登记属县富人的名单，然后给这些人安上其他的罪名，把他们抓到监狱严刑拷打，让他们出钱赎出自己，给钱物少的人甚至被处死或流放。扶风人士孙奋家境富裕却很吝啬，梁冀就赠送给他四匹马，然后向他借钱五千万；孙奋只借给他三千万，梁冀大怒，就向郡县告状，指认孙奋的母亲是他过去守库的奴婢，说她偷了十斛白珠、一千斤紫金，反叛主人；于是就把孙奋兄弟抓起来拷打，打死在狱中，把他们一亿七千多万的财物全部没收了。

四方征调的物品，四季进贡的东西，都要先把最上等的送给梁冀，皇帝只能得到次一等的。那些送礼以求官或请求开释罪名的官吏，络绎不绝。梁冀又派宾客出塞，和域外各国交通往来，广泛搜罗珍奇物品。出行途中，顺便选取歌妓侍御，这些手下的人又仗势横行强暴，奸污霸占妇女，殴打小官吏，所到之处人们恨之入骨。

梁冀又大兴土木，兴建豪宅，而孙寿也在对街修建住宅，穷极当时土木工匠之所能，互相竞争夸耀。大堂寝室都有暗道通往内室，各个房间都可相通。柱子墙壁雕镂图案，并镀上铜漆；大小窗户都镂刻成空心花纹，装饰着宫廷式样的青色连环纹饰，并画上云气缭绕的仙灵图案。台阁四通八达，相互呼应。长桥凌空高悬，石阶横跨水上。金玉珠宝，四方进献的珍奇怪物，堆满仓库。甚至有远方送来的汗血名马。他还广开园林，挖土筑山，在十里之内筑起了九个山坡，模仿东西崤山的走势，大片的森林和险要的山涧，有如天然而成，珍奇的鸟类和驯养的野兽，在其间飞行奔走。梁冀和孙寿一同乘坐着辇车，打着羽毛做的伞盖，伞盖用金银加以装饰，在宅第内游玩观光，后面还跟着许多歌妓和舞女，敲着钟吹着管，一路酣歌。有时接连几天几夜都在尽情驰骋狂欢。来客到了门口进不去，都要向看门人求情拜谢，看门人都积攒了大量的财物。他们还开拓了许多的林苑，其中的禁忌和皇家园林完全一样。林苑西至弘农，东面以荥阳为界，南面直通鲁阳，北面到达黄河、淇河，其中有深山，也有丘陵和荒野，林苑所包围的区域，方圆将近千里。他还在河南城西兴建了兔苑，纵横数十里，调集了各属县的工匠，修缮楼观，几年才修好。又下文书到各属县调集活兔，把这些兔子的毛剪掉一些做记号，谁触犯了这些兔子，就要犯下死罪。曾有一个西域来经商的胡人，不了解禁忌，误杀了一只兔子，此事辗转互相牵连，因此被处死罪的人有十几个。梁冀的两个弟弟曾私下派人到上党山打猎，梁冀知道这件事后就逮捕了他的宾客，一下就杀死了三十几个人，没有一个人生还。梁冀又在城西另外修建了宅第，专门收纳奸诈的亡命之徒。有时也抓良民，全部把他们作为奴婢使唤，达到了几千人，称他们为“自卖人”。

元嘉元年，桓帝因为梁冀对自己有援立之功，就想用特别的礼遇来显示他的崇高地位，就召集朝中全部公卿，共同商议对待他的礼遇。于是有关官员上奏说梁冀可以入朝不小步快走，可以佩剑穿鞋上殿，谒见皇帝可以不自称名，享受和萧何同等的仪礼规格；将定陶、成阳剩余的编户全都封给他，这样他的封邑就增加到四个县，和邓禹相当；赏赐给他金钱、奴婢、彩帛、车马、衣服、甲第，比照霍光的标准，以突出表彰他的首功。每次朝会，和三公分别开来，独坐一席。十天入朝一次，平议尚书事务。将这些宣告天下，成为万代法制。梁冀还觉得他们奏请的礼遇不够优厚，很不高兴。他专横行事，玩弄权势，一天比一天凶残放纵，各种大小的机要事务，没有一件不是先征询他的意见才做出决定的。宫中的卫士侍从，都是他亲自安置的，宫中的起居生活，每一个细节他都能了解清楚。百官升迁，都要带着笺记书札先到梁冀门上谢恩，然后才敢去尚书省。下邳人吴树被任命为宛县县令，赴任前向梁冀辞别，梁冀有些宾客分布在宛城县内，就嘱托他给予关照。吴树回答说：“那些小人行为不法，应该把他们一个个都杀掉。将军您贵为皇亲，又处于上将的高位，应该推举贤才，重用好人，以此来补正朝廷的缺失。宛县是大都会，是士人的聚居地，我侍候您坐了这么久，没听见您举荐一个才干突出的人，却托付了许多不可用的人，我实在难以从命。”梁冀一声不吭，很不高兴。吴树到宛县，就处死了梁冀宾客中为害百姓的十几个人，梁冀因此十分痛恨他。吴树后来被提升为荆州刺史，临行前又到梁冀那里去辞别，梁冀为他设置酒宴，给他喝了毒酒，吴树出来后，就死在车上了。还有辽东太守侯猛，初次拜官没有谒见他，梁冀就以其他事情为借口，将他腰斩了。

当时，郎中汝南袁著，年仅十九岁，看到梁冀凶残放纵，压制不住内心的怒火，就向皇帝上书说：“我听说孔仲尼叹息凤凰不来，黄河不出现神图，感伤自己卑贱，不能求来这些东西。现在陛下处在可以得到这些东西的位置，又已经具备了得到这些东西的条件，但祥瑞之气至今还未出现，贤德和愚蠢的人颠倒了次序，这都是因为权臣分割了权势，上下阻隔导致的。按四时运行的规律，功成就该身退，给予过高的爵位和过多的恩宠，很少不招致祸害。现在大将军的位置已高到极点，大功已经告成，理应警诫自己，遵循悬车引退的礼节，高枕无忧地去闭目养神了。《左传》说：‘果实长得过于繁盛，就会压断树枝，损害主干。’如果不及时抑制权势，那就难以保全他自身。梁冀左右的人听到我的话，肯定会怒目而视，咬牙切齿，我只因为年幼无知而受到提拔，所以才敢不顾忌讳说这样的话。从前，禹劝舜帝不要像丹朱那样傲慢，周公劝诫成王不要像殷王纣那样迷乱，希望皇上能废除诽谤之罪，让天下的人都能开口说话。”奏书递了上去，梁冀听说后就秘密派人去捉拿袁著。袁著就更名改姓，后来又假托病死，用蒲草编个假人，买来棺材殡葬了。梁冀查问得知其中的伪诈，暗查找到了他，用竹板把他打死了，并把这件事隐瞒了起来。学者桂阳人刘常，是当时很有名的儒者，一向和袁著关系很好，梁冀就让他充任令史以羞辱他。当时，太原人郝絮、胡武，都是喜好直言议论的人士，和袁著很要好。此前郝絮等人曾联名奏请三府，向他们举荐国内的有名望的人，而没有事先通告梁冀。梁冀回想起这件事感到很恼怒，又怀疑他们是袁著的同党，就命令京师各官署发出文告逮捕从前奏请的那些人并且杀掉他们，结果就诛灭了胡武家族，把六十多人全部杀掉了。郝絮开始逃亡在外，知道难逃此劫，就用车拉着棺材来到梁冀门上上奏。奏书递进去，他就仰头喝下毒药死了，这样他的家族才得以保全。等到梁冀被杀后，皇帝下诏用厚礼祭祀袁著等人。梁冀所做的许多残忍忌害贤良的事情，都和这差不多。

梁不疑喜好儒家经典，善待士人，梁冀私下里十分痛恨他，就指使中常侍劝说皇帝，让他转任光禄勋。又暗示众人一起举荐自己的儿子梁胤任河南尹。梁胤又名胡狗，当时十六岁，容貌十分丑陋，穿戴起冠服绶带很不像样，路上的人看了，没有不嗤笑他的。梁不疑因为兄弟之间有裂痕，感到很可耻，就辞去官职回到家中，和弟弟梁蒙一起闭门自守。梁冀不想让他们与宾客来往，暗地里派人穿着便服到他家门口，记下和他们来往的人。南郡太守马融、江夏太守田明，第一次上任前，拜谒梁不疑，梁冀就暗示州郡的人以其他的事情来诬陷他们，结果他们都被剃光头发遭到毒打并被流放到朔方去。马融自杀未遂，田明就死在路上了。

桓帝永兴二年，朝廷封梁不疑的儿子梁马为颍阴侯，梁胤的儿子梁桃为城父侯。梁冀一家前后有七人被封侯，三人做了皇后，六人做了贵人，出了两个大将军，夫人、女儿中有七人享有食邑，三人娶了公主，其他官至卿、将、尹、校的有五十七人。梁冀在位二十多年，骄横气盛到了极点，横行宫廷内外，百官不敢正视他，没有人敢违抗他的命令，皇帝大权旁落，什么事都不能亲自过问。

桓帝心里已经十分不平了。延熹元年，太史令陈授通过小黄门徐璜，向皇帝陈述出现了日食等异常灾害，责任在大将军。梁冀听说后，暗地指使洛阳令逮捕了陈授，在狱中将他拷打至死。桓帝因此发怒了。

当初，掖庭人邓香的妻子宣生下一个女儿叫猛，邓香死后，宣就改嫁给梁纪。梁纪，是梁冀的妻子孙寿的舅舅。孙寿把猛引荐到掖庭中，被皇帝宠幸，封为贵人，梁冀因此就想认猛做女儿以巩固自己的势力，就把猛改为梁姓。当时猛的姐夫邴尊担任议郎，梁冀担心他阻挠改变宣的心意，就勾结刺客在偃城刺杀了邴尊，然后又想杀死宣。宣家住延熹里，和中常侍袁赦是邻居，梁冀派的刺客爬上袁赦的屋顶，想从这里进入宣家。袁赦发现了，敲起鼓召集手下把这事通告给宣。宣马上跑到宫中向桓帝报告了这件事情，桓帝大怒，就和中常侍单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五个人定下诛杀梁冀的计划。详细叙述在《宦者列传》中。

梁冀心中猜疑单超等人，就派了中黄门张恽进入宫内，以防止他们发动政变。具瑗命令吏人把张恽逮捕，罪名是他突然从宫外进来，图谋不轨。桓帝于是亲临前殿，召见尚书们，公开了梁冀的罪行，让尚书令尹勋手持符节率领丞郎下的官员都带着兵器守住宫廷官署，收起各种符节送回宫中。派黄门令具瑗带着左右两厢的骑士、虎贲、羽林、都候剑戟士等，一共一千多人，和司隶校尉张彪一起包围了粱冀的住宅。派光禄勋袁盱带着符节没收了梁冀的大将军印绶，改封他为比景都乡侯。梁冀和他的妻子孙寿当天就都自杀了。又将梁冀的儿子河南尹梁胤、叔父屯骑校尉梁让，以及他的亲信卫尉淑、越骑校尉忠、长水校尉戟等人，连同梁家及孙家的内外宗族亲戚全部逮捕送到诏狱中去，不论老少都处以死刑，暴尸街头。梁不疑、梁蒙在这之前死了。其他受到牵连而死的公卿、列校、刺史及俸禄为二千石的官员有几十人，梁冀原来的官吏和宾客被罢除官职的有三百多人，朝廷都空了，只剩下尹勋、袁盱以及廷尉邯郸义还在。当时政变是突然从宫中爆发，使者来回奔驰，公卿们不知所措，官府、街市、里巷纷扰动乱，好几天才平定下来，百姓没有不拍手称快的。

朝廷没收梁冀的全部财产，全部变卖，共获三十多亿，用来充实国家府库，因此减免了天下百姓一半的租税。开放梁冀的林苑，让贫民在里面安身立业。奖赏诛杀梁冀有功的人，封赏了尚书令尹勋及以下共几十个人。

梁冀是东汉时期外戚出身的权臣。他从小就是显贵的国戚，又因拥立了汉桓帝，故而成为凌驾于皇帝之上的残暴权臣，一生杀人无数，骄横气盛到了极点，没有人敢违抗他的命令，他的家族也因此尽享荣华富贵，占据显赫高位。梁冀掌权二十余年间，贪婪敛取巨额财物，穷奢极欲，修建豪宅，开拓林苑，罪恶深重。因质帝当面称梁冀为“跋扈的将军”，次年即被他所毒杀，另立十五岁的桓帝。最后，一再迁就他的汉桓帝终于忍无可忍，利用宦官的势力铲除了这股恶势力。