唐朝，潞州节度使薛嵩家一婢女名红线，她很会弹琵琶，又懂四书五经。薛嵩让她管理各种文书，称为内记室。有一次军中宴会上，红线对薛嵩说：“听这鼓声很悲凉，这打鼓的人必定有心事。”薛嵩平时也懂音乐，说：“你说得很对。”于是，找来打鼓人一问，他说：“昨晚我妻子死了，我没敢请假。”薛嵩于是马上让他回家。这时正是唐肃宗至德年间，河南、河北一带很不安宁。朝廷以淦阳为节镇，命令薛嵩守卫，控制山东。战争刚过，军府初建，朝廷命薛嵩将女儿嫁给魏博节度使田承嗣的儿子，又让他的儿子娶滑亳节度使令狐章的女儿。淦阳、魏博、滑亳三镇联姻，经常派使者往来其间。魏博节度使田承嗣肺部患病，天热就严重。他常说：“我若驻守山东，那里天气比较凉快，我还能多活几年。”于是，他从军中选拔了三千勇士，称为外宅男，给其优厚的抚恤金。他命令三百人在衙门口和宅院内值班，并选择适当时机，想吞并潞州。薛嵩知道这消息后，日夜忧愁，常自言自语，却想不出好办法。一天夜晚，军营的大门已经关闭，薛嵩拄着拐杖到庭院，只有红线跟在身后。红线说：“主人这一个多月寝食不安，好像有心事，是不是旁边魏博节度的事?”薛嵩说：“事关安危，不是你能处理的。”红线说：“我虽为奴婢，也能为您解除忧愁。”薛嵩听她的话语不一般，便说：“我知你不是一般人，我心中有数。”他便把具体事都告诉了红线说：“我继承祖父的大业，承受国家的恩惠，一旦将镇守的疆土丢掉了，几百年的功勋都丧失了。”红线说：“这事好办，不用这样忧愁。您先让我去趟魏城，观察形势，探探虚实。一更去，二更便可回来。请您先准备好一个使者和一匹马、一封寒暄的信件，其他事情等回来再说。”薛嵩说：“这事若办不好，反而会加速灾祸的来临，那怎么办?”红线说：“我此去定能办好。”说完回到自己屋中，准备行具，梳洗打扮。梳一个乌蛮髻，头插金雀钗，身穿紫色绣花短袍，腰系青丝带，脚蹬轻便靴，胸前佩龙文匕首，前额上写着太一神名。向薛嵩拜了拜，转眼不见了。

薛嵩回屋关门，背灯而坐，独自饮酒。薛嵩平日喝酒不过几杯，但这一晚上举着杯子喝，数十杯都没醉。忽然听到一阵晨风吹过，好似有片树叶落下来，他惊起询问，却是红线回来了。薛嵩高兴地问：“事办得怎么样?”红线说：“我怎敢完不成使命。”薛嵩又问：“没伤害人吗?”红线说：“用不着，我把田承嗣床头的金盒拿来了。”红线说：“我子夜前二刻就到了魏城，过了几道门，便到了他睡觉的地方，听到外宅男在走廊上睡觉，鼾声如雷。中军士兵在院中走动，互相打招呼。我开了左门，到了他床前，您亲家公躺在床上，露着脚睡得正香，头裹黄巾，枕花枕头，枕前露一把短剑，短剑前有一个开着的金盒。盒内写着他的生辰八字和北斗神名，上面盖着香料和珍珠。然而他在军帐中威风八面，却熟睡在兰堂之中，他没想到他的性命就在我手里。杀他是很容易的事，我怕那样惹来麻烦。这时，蜡烛快要熄灭，香炉的香已燃尽，他的侍者四散了，兵器扔在了一起。有人头碰屏风，鼾声大作，有的手持汗巾、毛掸睡着了。我拔他们的头簪、耳环，摸他们的衣服，都像有病似的不能醒来。于是拿着金盒回来了。出魏城西门，走了二百多里，隐约看见城墙上的铜台，漳水向东流去，月上林梢，晨鸡鸣动。去时很愤怒，回来时很高兴，忘记了疲劳。为了感谢您的恩德，我不顾半夜三更，往返七百里，不怕危险，走过了五六座城，希望减少您的忧虑，不敢说辛苦。”于是，薛嵩派人到魏城，给田承嗣送了一封信，信上说：“昨晚有人从魏城来，从您床头上拿了一个金盒，我不敢留下，特派专使连夜送还。”使者连夜赶往魏城，半夜到达后，只见为了寻找金盒，搜捕盗金盒的人，全军的人都在忙碌着。使者用马鞭敲门，他们认为在这非常时刻求见，一定是有要事。田承嗣急忙出来，使者把金盒给他。他捧着金盒，惊异得几乎晕倒。他留下了使者，请到厅内，设宴款待，给使者很多赏赐。

第二天，田承嗣专门派人带了三万匹布，二百匹好马，还有一些珍贵的东西，献给薛嵩。并给薛嵩写信说：“多亏您不计私怨，我才保住了性命，我要悔过自新不再连累亲戚。我专门派人去商量孩子的婚事，叫我儿子厚待您的女儿。我招募的外宅儿，本是为防范外人强盗，没别的企图，现在叫他们脱掉军装，回家种地。”以后的一两个月内，河北、河南信使经常来往。忽然一日，红线要辞别离开。薛嵩说：“你生在我家，你想上哪里去呢?我还要依靠你，你怎么能走呢?”红线说：“我前世是个男子，周游四方，寻求学问，读过神农的药书，给世人看病消灾。当时有一个孕妇，腹中生了虫子，我给她服了芫花酒，妇人和肚子里的双胞胎都死了。我一次杀了三条人命，阴曹地府为了惩罚我，把我变为女子，贬为奴婢。幸亏生在您家，已经十九年啦，穿够了绸缎，吃尽了美味，您对我特别宠爱，给了我很多荣誉。现在您管辖的疆土太平，人们安居乐业，我应该留在这里，可这样违背了天意。昨天去魏城，为了报答您的恩情。现在两地都保住了城池，人们的生命也都安全了。乱臣知道惧怕，刚烈正直的人得到了保障，对我一个女人来说，功劳也不算小了，可以赎我以前的罪过，还我男儿身。我想离开尘世，成仙得道，生死长存。”薛嵩说：“不能这样，你一个小姐之身怎么能住在山里呢?”红线说：“事情关乎来世，怎么能够预先谋划？”薛嵩知道留不住她，便为她饯别，集合宾朋好友，夜宴中堂。为了给红线祝酒兴饯行，薛嵩请在座的冷朝阳作词，其词是：“采菱歌怨木兰舟，送客魂消百尺楼。还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流。”唱完，薛嵩悲伤不能自已。红线边流泪边拜谢，假装喝醉了离开了宴席，从此不知所踪了。