司马承祯，字子微，博学多才，擅长文学，他钻研篆书，自成一体，叫做“金剪刀书”。他隐居在天台山玉霄峰，自号“白云子”。有服用丹药的道术，武则天多次征召他都不去。唐睿宗崇尚道教，对他屡次给予特别的尊崇，他才应诏赴京。睿宗问他阴阳术数的事情，他回答说：“《老子》上说：‘削弱权力再削弱权力，以达到顺应自然。’心中想到眼里看到的事物，常常削弱欲望尚且不能做到不想不看，难道还要再钻研异端而增加心智上的忧虑吗?”睿宗说：“以顺应自然的方法治理自身，就可以做到清高；用顺应自然的方法治理国家，怎样呢?”他回答说：“国家就像自身一样。《老子》上说：‘心境要注意恬淡，气息要凝聚于淡漠，顺应事物的自然规律，就没有私欲了，那么天下也就治理了。’《易经》上说：‘圣人应当使自己的道德与天地的自然规律相吻合。’因此知道天不讲话而守信，顺应自然就能成功。顺应自然的要旨，就是治理国家的要旨。”睿宗很赞赏他的奇特见解，要把他留在宫中给他高官显位，他坚决推辞。不久他告别回山。皇上就赐给他宝琴和花披肩，派人送他。很多公卿都作诗送他。有一个叫徐彦伯的常侍，选择了三十首最好的诗赋，写了序言，命名为《白云记》，流传于世。当时有一个叫卢藏用的人，早先隐居在终南山，后来进入朝廷，身居要职，见司马承祯要回天台山，就用手指着终南山对司马承祯说：“这终南山里就有不少好地方，何必非回天台山。”司马承祯不慌不忙地说：“依我所见，终南山是当官的捷径而已。”卢藏用脸上露出羞惭的神色。唐玄宗当了皇帝以后，也深深爱好道术，多次征召司马承祯到京城，留在宫中，对他十分尊敬，向他请教延寿度世的方法。司马承祯讲得很隐晦，没有直说。唐玄宗秘密地记录，又秘密地收藏，所以世人无法得知他们谈话的内容。从此，唐玄宗治理国家四十多年，虽然有安禄山侵犯潼关，皇帝避难去蜀地，但等到做了太上皇，回到京城之后又过了七年才死去。他的死虽然是天数所定，难道不是道力帮他延长的吗?当初，唐玄宗从泰山封禅回来，问司马承祯：“五岳是什么神主宰的?”司马承祯说：“岳是山中最大的，能生出云雨，能潜藏各种神仙，由国中有声望的人管理它。虽然是山林之神，但是也有仙官主管。”皇帝于是诏令在五岳山顶上修建仙官庙，这就是从司马承祯开始的。又有一位蜀地的女真人谢自然乘船过海，要到蓬莱去求师，船被风刮，来到一座山前，见到一位道人指点她说：“天台山的司马承祯，名在丹台，身居赤城，他是真正的良师。”蓬莱离弱水三十万里，不是坐船可去的，不是飞天的神仙是无法到达的。谢自然就回去求司马承祯，受到超度，后来得道成仙飞升而去。司马承祯居住在山里，修炼勤奋刻苦，活到一百多岁，面色像儿童那样红润，步履像年轻人那样轻捷，好像三十多岁的人。他有弟子七十多人，有一天他告诉弟子们说：“我自从居住玉霄峰，向东望蓬莱，常常有真正的神灵降下来。现在我受到东海青童君、东华君的召请，必须离开人间。”不一会儿他就咽气了，像蝉蜕那样分解消散了。弟子们于是埋葬了他的衣服帽子。