贺知章，住在西京宣平坊。他家对门有一个小板门，经常看见有一个老人骑着驴在那儿出入。过了五六年，看见那老人的脸色和衣服还和原来一样，也看不到他的家属。询问巷中的邻里，都说是西市卖穿钱绳索的王老，再没有别的职业。观察觉得他不是凡人，贺知章就经常在空闲日子去拜访他。老人招待很恭敬谨慎，他只有一个童子供使唤。贺知章就问他的营生，老人很随便地回答。由于和他往来增多，逐渐地更加尊敬礼遇，说话也逐渐多起来，于是在言谈中说了他善于修道炼丹之术。贺知章平素尊信道教，所以愿意拜老人为师。后来贺知章和夫人拿来一颗明珠，自己说这颗明珠是在家乡的时候得到的，珍藏了很久，特地献给老人，请求老人给讲授道法。老人就把明珠交给童子，让他用明珠换了三十个胡饼来，并请贺知章吃。贺知章心想，宝珠是特意送给老人的，可老人却如此轻用，心里很不愉快。老人已经察觉，说：“道术可以用心得到，哪里是在于力争呢?悭惜之心不停止，道术没有理由成功。应当到深山穷谷之中，勤奋修炼专心致志探索，不是市朝所能传授的。”贺知章听了大概领悟了老人的意思，拜谢了老人就离开了。过了几天，老人住的地方就消失了。贺知章于是请求辞官，回到家乡修道去了。