唐代的白居易有一妓善歌，名叫樊素；另一妓善舞，名叫小蛮。他曾在诗中写道：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”白居易年高体迈，而小蛮却正值青春年少丰腴艳丽。他写了一首《杨柳词》来寄托他的惆怅心情：“一树春风万万枝，嫩于金色软如丝。永丰坊里东南角，尽日无人属阿谁。”到了唐宣宗时候，宫中常演唱这首词。皇上问是谁写的词?永丰在什么地方?左右大臣据实告诉了他。皇帝于是派人东去洛阳，取来两枝永丰柳，栽植在宫禁之中。白居易听说皇上知道了他的姓名，又爱好风雅，他又写了一首诗，最后两句是：“定知此后天文里，柳宿光中添两星。”后来白居易调任苏州刺史，过三峡沿江而下，去赴任。当时秭归县的繁知一，听说白居易要过巫山，他事先在神女祠的粉墙上用大字书写了一首诗：“苏州刺史今才子，行到巫山必有诗。为报高唐神女道，速排云雨候清词。”白居易看到题诗心情很舒畅，邀请繁知一，说：“历阳郎中刘禹锡，治理白帝城三年(刘禹锡曾任夔州刺史)，曾想在这里写一首诗，却因为胆怯而没有写。他离开这里的时候，认真读了一千多首写巫山的诗，只留下四首觉得好的，这四首诗，确是古今绝唱啊!一般的人是不敢轻易再写了。沈佺期的诗：‘巫山高不极，合沓状奇新。暗谷疑风雨，幽崖若鬼神。月明三峡曙，潮满九江春。为问阳台客，应知入梦人。’王无兢的诗：‘神女向高唐，巫山下夕阳。徘徊作行雨，婉娈逐荆王。电影江前落，雷声峡外长。霁云无处所，台馆晓苍苍。’李端的诗：‘巫山十二重，皆在碧空中。回合云藏日，霏微雨带风。猿声寒渡水，树色暮连空。愁向高唐去，千秋见楚宫。’皇甫冉的诗：‘巫峡见巴东，迢迢出半空。云藏神女馆，雨到楚王宫。朝暮泉声落，寒暄树色同。清猿不可听，偏在九秋中。’”白居易吟咏完这四首诗，就和繁知一一同乘船而去，终究没有在此题写诗篇。