超乎形象而抽象的叫做道理，有形象而具体的叫做器物。神妙的道理难于描摹，用精深的语言也不能写出它的妙极之点；具体的器物容易描绘，壮丽的文辞就可显示它的真相。这并不是作者的才能有什么高低，只不过事理的表达自有其难易区别罢了。因此，自从开天辟地以来，描叙到事物的声音形貌的，只要用文辞表现的地方，夸张的修饰长期被运用。即使《诗经》《尚书》是典雅之言，用来教化世俗，训导世人，因此用事理应该广博，文辞也要求有夸饰。所以形容高峻就说，“山高能够顶到天”；评论狭窄就说“黄河里放不下一条小船”；说到多就说“子子孙孙有千亿”，说到少就说“人民没有一个留下来”；讲洪水围上了山陵，举出了“滔滔的洪水淹没天空”的说法；讲敌人前军倒戈杀得血流成河，就说“血多得可以把杵棒都漂浮起来了”。这些言辞虽然很是夸大，但对表达文义并没有妨害。况且，猫头鹰丑恶的声音，哪有因为它停在学宫树上而变得好听呢？苦菜的苦味，哪有因为长在周氏家族肥美的平原上就变成了甘甜的饴糖？这些话用意都在于加强赞美，所以从义理上来讲就似乎成了违反常情的夸饰。这些都是伟大的圣人所记录，用做传世的典范。这正如孟轲所说的：“解说诗不要因为文字损害了言辞的意义，不要拘泥辞义来损害作者的用意。”

从战国末期的宋玉和景差以来，夸张修饰开始大量运用。到西汉司马相如架空立说，诡谲讹滥就更加厉害了。所以他写上林苑馆囿的宏大，就夸张说流星与宛虹飞进了它的栏杆；描写猎取飞禽的众多，就夸张说飞廉和凤凰都同时抓到了。到扬雄作《甘泉赋》，受到司马相如的影响，说到树木的珍奇，就假借那珍贵的珊瑚为枝、碧玉为叶的玉树；谈及宫殿的高峻极高，就说鬼神也上不去而掉下来。至于班固《西都赋》里谈到的比目鱼，张衡《西京赋》里说到的海若神，凭事理去检验就没有可验证的，就极度夸张，也谈不上夸张到了极点。再有扬雄的《羽猎赋》说，鞭打洛水之神宓妃，要她给屈原送饭，张衡的《羽猎赋》说，把管水的神玄冥囚困在北方的原野。那美好的洛神宓妃，既不是妖精；这水之族之师的玄冥，也不是怪物；作者没有根据地加以浮夸的形容，不是太疏忽了吗？这只是想夸大它的声势和事件，却违反了事例。

至于描写山海的气势形状，宫殿的格局形势，或突兀高大，或富丽辉煌，光彩照耀像要燃烧似的，形势巍峨像要飞动起来。这些都是靠着夸张来形成惊人的形状，顺着增饰来获得奇突的表现。于是后起之秀靠着这种夸饰的手法奋力高飞于青云之上，跳跃奔腾都羞于躅促的小步。如果用文辞描写炜烨明亮的光彩，就是春天的花卉也不能比它鲜艳；如果用语言形容萎绝枯萎的景色，荒山寒谷也不能比它萧条。谈到欢乐，文字里面带着笑声；论到悲戚，就好像声音里面带着哭泣。实在可以展露出内心的奥秘，使停滞的文势飞动起来，使瞎子开眼，使聋子震惊啊！

然而如果夸饰能够尽量抓住事物的要点，恰到好处，那读者的共鸣就会蜂拥而起；如果夸张违背了事物的常理，那语言和实际便会两相乖违了。倘若能够斟酌《诗经》《尚书》这些经典深远的旨意，剪除去掉扬雄、司马相如这些辞赋家过分的形容，使夸张有一定的节制，修饰而不虚假，那也可以算是美好啊！

总结：

夸张修饰的作用在于得用，

文辞哪有可以依循的条条款款。

语言的气魄一定要像鲲鹏海运，

气势不要像鸿雁逐渐起迂缓。

倒干大海去探寻语言的珍珠，

反转昆仑去觅取宝玉。

含意旷远但并不满溢过分，

语言夸张但并无瑕疵缺点。

《夸饰》的“夸”是夸张，“饰”是修饰。“夸饰”即夸张的修饰。本篇讲夸张手法的运用。

全篇分三部分：一、讲夸张描写在文学创作中的必要性。并且刘勰断定，凡是文辞描写，就永远存在夸张的表现手法。二、讲两汉赋家运用夸饰的情况及其艺术力量。举出了汉赋中运用夸饰的例子，说明汉赋充分发挥了夸张的艺术效果。三、讲运用夸饰手法的基本原则。

我国古代对夸张的艺术表现手法的认识不正确，刘勰则看到了“文辞所被，夸饰恒存”的现象和夸饰在文学创作中的必要性，认识到夸饰的艺术表现手法的作用。说明其对文学艺术的表现特点，有着较为正确的认识。