标题原衍“盐铁”二字，今据张敦仁说校改。“箴”同“针”，石，砭石。箴石，即古代用来治病的石针。此篇丞相以医病喻治国，就朝廷招举贤良、文学参加讨论国家大事，希望他们能就“国疾”起“箴石”作用；贤良则认为“枉木恶直绳”，“今欲下箴石”，“则被不工之名”，所以“君子之路，行止之道固狭耳”。
丞相曰：吾闻诸郑长者曰：“君子正颜色，则远暴嫚；出辞气，则远鄙倍矣。”故言可述，行可则。此有司夙昔所愿睹也。若夫剑客论、博奕辩，盛色而相苏，立权以不相假，若有司不能取贤良之议，而贤良、文学被不逊之名，窃为诸生不取也。公孙龙有言曰：“论之为道辩，故不可以不属意。属意相宽，相宽其归争。争而不让，则入于鄙。”今有司以不仁，又蒙素餐，无以更责雪耻矣。县官所招举贤良文学，而及亲民伟壮，亦未见其能用箴石而医百姓之疾也。
者，原作孙，今据张敦仁说校改。慧苑《华严经音义》下引《风俗通》：“春秋之末，郑有贤人者，著书一篇，号《郑长者》，谓年长德艾，事长于人，以之为长者也。”《论语·泰伯篇》：“曾子言曰：‘君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣，’”暴嫚：同“暴慢”，凶暴，傲慢。辞气：说话的口气。夙(s))昔：同“夙夕”，即日夜。
博，六博局之戏。各投六著，行六棋，故曰六博，弈，围棋。博奕：泛指赌博。“苏”下原有“秦”字，今据孙诒让说校删。相苏：相向争斗。
公孙龙：有二人，一为春秋时卫人，亦曰楚人，字子石，孔丘弟子，见《史记·仲尼弟子列传》。一为战国时赵人，字子秉，持坚白异同之说，平原君甚厚之。见《史记·平原君传》。这里的公孙龙，当指字子秉的公孙龙，与字子石的儒家无关。
属(zh()意：固执己见。相宽：互相谦让。归争：回到正常的辩论上来。伟壮：能为百姓办事的高官。
丞相说：我听说郑长者曾讲过：“君子的脸色一本正经，就可以避免凶暴傲慢，说话注意口气，就可以避免粗鄙和不讲道理了。”所以，说话要有根据，行为要有准则。这是官吏日夜希望看到的。如果你们像剑客一样争论，像赌徒一样狡辩，盛气凌人地互相斗嘴，固执己见不相谦让，使官吏不能采纳你们的意见，你们也会得到不谦逊的名声，我们是不赞成你们这样做的。公孙龙说：“讨论问题的目的，是为了说明是非或真假，所以不能固执己见。坚持自己的意见时，要考虑对方的意见。考虑对方的意见，才能很好地辩论。辩论时互不相让，就显得太卑鄙了。如今我们官吏缺乏仁德，又白拿着国君的俸禄，也没有办法来改正我们的过失，洗去耻辱。朝廷抬举你们这些贤良、文学，但一到你们做官亲自治民的时候，也未必看到你们有谁能拿出什么好办法来解除百姓的疾苦。
贤良曰：贾生有言曰①：“恳言则辞浅而不入，深言则逆耳而失指②。”故曰：“谈何容易③。”谈且不易，而况行之乎？此胡建所以不得其死④，而吴得几不免于患也⑤。语曰：“五盗执一良人⑥，枉木恶直绳⑦。”今欲下箴石，通关鬲⑧，则恐有盛、胡之累⑨，怀箴橐艾⑩，则被不工之名。“狼跋其胡，载踕其尾⑪。”君子之路，行止之道固狭耳。此子石所以叹息也⑫。
①贾生：汉人称贾生有二，一为洛阳人贾谊，一为颍川人贾山。这里引用的话，不见贾谊书。唯贾山在汉文帝时曾上书言治乱之道，名曰《至言》，其中写道：“臣闻忠臣之事君也，言切直，则不用而身危。不切直，则不可以明道。”见《汉书·贾山传》。意义与此大致相同。②指：同“旨”，宗旨，目的。
③《文选》东方朔《非有先生论》：“谈何容易。”李善注：“言谈说之道，何容轻易乎？”④胡建：见《讼贤篇》注释。
⑤吴得：疑即娄敬因之以见汉高帝之虞将军，“虞”“吴”古通，其名为“得”也。《史记·刘敬传》载：“上怒骂刘敬曰：‘齐虏以口舌得官，今乃妄言沮吾军！’械击敬广武。”或汉高帝亦因此而迁怒于因刘敬以进见之虞将军也。其后刘敬得救，虞当亦无事，故此文言“几不免于患也”。⑥执：咬定的意思。
⑦枉木：这里比喻坏人。直绳：这里比喻正直的人。
⑧关鬲(g5)：一种病，中医认为是阴阳俱盛引起的。
⑨盛，同“成”，即《讼贤》中的“东海成颙”。胡：胡建。
⑩橐艾：把艾草(中药)包藏在口袋里。与“怀箴”同义。即把自己的意见隐藏起来不发表。⑪这是《诗经·豳风·狼跋》文。“跋”、“踕，都是踩、践踏的意思。胡：兽颈下的垂肉。载：就。贤良引用这首诗，比喻进退两难。
⑫子石：事见《说苑·杂言篇》。文里记载他因到处碰壁不受重用，曾哀叹仕途艰难。
贤良说：贾山说过：“诚恳的话说浅了别人听不进去，切直之言别人感到刺耳而达不到目的。”所以说“人臣进言不可轻易。”人臣进言尚且不可轻易，更何况实际去做呢？这就是胡建不得好死，吴得差一点被害的原因啊！俗话说：“五个强盗咬定一个好人，弯曲的木材就怕笔直的准绳。”如今我们想下针石(提出好办法)，使国家阴阳协调，但怕遭到像成颙、胡建一样的灾难，若是收起我们的意见和主张，则又要被加上不愿为治理国家出力的罪名。“狼进则践其胡，退又踏其尾。”君子所走的路，本来就是进退都狭窄的。这就是子石叹息的原因啊！