本篇大夫引邹衍“大九州”之说，为政府拓土开疆的政策进行辩护，并证明贤良文学眼界之狭陋。而文学则“守畦亩之虑，间巷之固”，以为“知大义”“不如守小计”，并以秦“欲并万国，而亡其三十六郡”来反驳。大夫曰：邹子疾晚世之儒墨^①。不知天地之弘^②，昭旷之道^③，将一曲而欲道九折^④，守一隅而欲知万方^⑤，犹无准平而欲知高下^⑥，无规矩而欲知方圆也。于是推大圣终始之运^⑦，以喻王公^⑧，先列中国名山通谷

^⑨，以至海外。所谓中国者，天下八十一分之一^⑩，名曰赤县神州^⑪，而分为九州^⑫。绝陵陆不通^⑬，乃为一州，有大瀛海圜其外^⑭。此所谓八极，而天地际焉^⑮。《禹贡》亦著山川高下原隰^⑯，而不知大道之径^⑰。故秦欲达九州而方瀛海^⑱，牧胡而朝万国^⑲。诸生守畦亩之虑^⑳，闾巷之固²¹，未知天下之义也。

^①邹子：即邹衍(“邹”亦作“驺”)，战国时齐临淄人。适梁，梁惠王郊迎，执宾主之礼。适赵，平原君侧行(拂也)席。如燕，昭王拥彗(帚也)先驱，请列弟子之座而受业。作《主运》。见《史记·孟荀列传》。晚世：近代。

^②弘：广大的意思。

^③昭旷：明显空阔。

^④一曲：一段曲折。比喻知识浅薄。九折：迂回曲折。比喻深奥的道理。

^⑤守一隅：坚持一偏之见。隅，角落。

^⑥准平：指测量水平的仪器。

^⑦推：推论，阐发。大圣终始之运：即邹衍所著书名。《史记·孟荀列传》：“驺衍..乃深观阴阳消息，而作怪迂之变，《终始大圣》之篇十余万言。”《汉书·艺文志·阴阳家》有《邹子》四十九篇《邹子终始》五十六篇。《史记·封禅书》也说他著有《终始五德之运》，今皆不传。

^⑧喻：晓喻，开导。

^⑨先列，原作列士，今据张敦仁说校改。

^⑩“十”下原脱“一”字，今据张敦仁说校改。

^⑪赤县神州：古代中国的代称。

^⑫“州”原作“川”，今据张敦仁说校改。华氏本，撄宁斋钞本及《困学纪闻》十引正作“州”。

^⑬绝：隔绝。

^⑭瀛海：就是海。

^⑮地，原作下，今从张敦仁据《吏记》校改。际：交界或靠边的地方，这里作动词用。

^⑯禹贡：《尚书》篇名，我国最早的地理书。

^⑰大道：指通往九州的道路。径：途径。

^⑱方：指航行。

^⑲牧胡：以匈奴地为牧场，指征服匈奴。

^⑳畦(q0)亩：田亩，这里指田地。虑：思虑，谋划。

²¹固：固陋，执一不通。

大夫说：邹衍憎恨近代儒墨之徒，认为他们不知道天地的广阔，不明白深远的道理，有一点儿肤浅的知识就想论述深奥的道理，坚持一偏之见反而想知道四面八方的情况，好像没有水平仪而想知道高低，没有圆规、曲尺而想知道方和圆一样。于是邹衍推论出“五德终始”说，以便开导诸侯王公。他先排列了中国的名山大谷，一直到海外。所谓中国，是天下的八十一分之一，名叫赤县神州，而且中国分成九个州。天下凡是山陵陆地不能通达了，就是一州，外边有大海围绕着。这就是我们说的八方极远的地方，天地交界的地方。《禹贡》也记载了山川高低高原沼泽，但不知道往大九州的途径。所以秦始皇想到达大九州去，派人航行海洋，并且要征服匈奴，让千万个国家都来朝拜。你们儒生只知道几亩地的事，死守着几家几户的短见，不知道天下的大道理啊。

文学曰：尧使禹为司空^①，平水土，随山刊木^②，定高下而序九州。邹衍非圣人，作怪误，荧惑六国之君以纳其说^③。此《春秋》所谓“匹夫荧惑诸侯”者也^④。孔子曰：“未能事人，焉能事鬼神^⑤？”近者不达，焉能知瀛海？故无补于用者，君子不为；无益于治者，君子不由^⑥。三王信经道^⑦，而德光于四海^⑧；战国信嘉言^⑨，而破亡如丘山^⑩。昔秦始皇已吞天下，欲并万国，亡其三十六郡^⑪，欲达瀛海，而失其州县。知大义如斯，不如守小计也。

^①司空：古代官名，掌管土木水利工程。尧使禹为司空，见《尚书·舜典》及《史记·夏本纪》。

^②《汉书·地理志上》：“随山木。”师古曰：“‘’古‘刊’字也。..言禹随山之形状，而刊斫其木以为表记。”

^③“荧”字原无，《史记·索隐》、《正义》都有，今据补订。《庄子·齐物论·释文》：“荧，疑惑也。”

^④《公羊传·定公十年》何休注：“孔子曰：‘匹夫而荧惑诸侯者诛。’于是诛侏儒，首足异处。”又见《史记·孔子世家》。

^⑤这是《论语·先进篇》文。

^⑥不由：不用。

^⑦经道，正统的道德。

^⑧光，读为广。

^⑨嘉言：好听的话。

^⑩而破亡如丘山：原作“破亡而泥山”，义不可通。“而字据上句例，当在句首，因传抄误植，又脱去“如”字，“丘山”为本书习用语，“丘”与“尼”字俗书“”形相近，因误为“”，继又误为“泥”也。“泥山”无义。

^⑪《史记·秦始皇本纪》：“始皇曰：‘天下苦战斗不休，以有侯王；赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。’分天下以为三十六郡。”

文学说：尧用禹做司空，平治水土，随行山之形状，砍木为标志，确定地形高低，把中国划分为九个州。邹衍不是圣人，用奇谈怪论迷惑六国的国君来采纳他的学说。这正是《春秋》上所说的“小人迷惑诸侯”的那种人。孔子说：“不能侍奉活人，怎么能侍奉鬼神呢？”近的都不通达，哪里还能知道什么大海的事？所以，无益于用的事，君子是不做的；无益于治的事，君子是不用的。夏禹、商汤、周文王、武王信仰正统的道德，因此他们的恩德广布四海；战国时期的君主相信好听的话，结果国破家亡像丘山倒塌一样。从前秦始皇已经吞并天下，还想吞并万国，结果把自己的三十六郡也丢了；他想到大海以外去，结果失掉了自己的州县。如此知道大义，真不如固守小计为好。