吴越之事烦而文不喻，圣人略焉。贤者垂意，深省厥辞，观斯智愚。夫差狂惑，贼杀子胥，句践至贤，种曷为诛？范蠡恐惧，逃于五湖，盖有说乎？夫吴知子胥贤，犹昏然诛之。传曰：“人之将死，恶闻酒肉之味，邦之将亡，恶闻忠臣之气。”身死不为医，邦亡不为谋，还自遗灾，盖木土水火，不同气居，此之谓也。
种立休功，其后厥过自伐。句践知其仁也，不知其信。见种为吴通越，称：“君子不危穷，不灭服。” 以忠告，句践非之，见乎颜色。范蠡因心知意，策问其事，卜省其辞，吉耶凶耶？兆言其灾。夫子见利与害，去于五湖。盖谓知其道，贵微而贱获。易曰：“知几其神乎？道以不害为左。”传曰：“知始无终，厥道必穷。”此之谓也。
子胥赐剑将自杀，叹曰：“嗟乎！众曲矫直，一人固不能独立。吾挟弓矢以逸郑楚之间，自以为可复吾见凌之仇，乃先王之功，想得报焉，自致于此。吾先得荣，后僇者，非智衰也，先遇明，后遭险，君之易移也已矣。坐不遇时，复何言哉。此吾命也，亡将安之？莫如早死，从吾先王于地下，盖吾之志也。”吴王将杀子胥，使冯同征之。胥见冯同，知为吴王来也。泄言曰： “王不亲辅弼之臣而亲众豕之言，是吾命短也。高置吾头，必见越人入吴也，我王亲为禽哉！捐我深江，则亦已矣！”胥死之后，吴王闻，以为妖言，甚咎子胥。王使人捐于大江口。勇士执之，乃有遗响，发愤驰腾，气若奔马。威凌万物，归神大海。仿佛之间，音兆常在。后世称述，盖子胥，水仙也。
子胥挟弓去楚，唯夫子独知其道。事□世□有退，至今实之，实秘文之事。深述厥兆，征为其戒。齐人归女，其后亦重。各受一篇，文辞不既，经传外章，辅发其类。故圣人见微知着，睹始知终。由此观之，夫子不王可知也。恭承嘉惠，述畅往事。夫子作经，揽史记，愤懑不泄，兼道事后，览承传说。厥意以为周道不敝，春秋不作。盖夫子作春秋，记元于鲁。大义立，微言属，五经六艺，为之检式。垂意于越，以观枉直。陈其本末，抽其统纪，章决句断，各有终始。吴越之际，夫差弊矣，是之谓也。故观乎太伯，能知圣贤之分；观乎荆平，能知信勇之变；观乎吴越，能知阴谋之虑；观乎计倪，能知阴阳消息之度；观乎请籴，能知□人之使敌邦贤不肖；观乎九术，能知取人之真，转祸之福；观乎兵法，能知却敌之路；观乎陈恒，能知古今相取之术；观乎德叙，能知忠直所死，狂●通拙。经百八章，上下相明。齐桓兴盛，执操以同。管仲达于霸纪，范蠡审乎吉凶终始。夫差不能□邦之治。察乎冯同、宰嚭，能知谄臣之所移，哀彼离德信不用。内痛子胥忠谏邪君，反受其咎。夫差诛子胥，自此始亡之谓也。
从前，越王勾践被围困在会稽。
他慨叹说：“我大概是不可能称霸了。”于是，他想先杀死自己的妻子儿女，然后与吴国决一死战。
范蠡谏劝说：“这太危险了！君王计谋失策，选择了一条自己不喜欢的道路。
况且吴王亲信不明之人，他身旁的那些无才无德的小人都不能屏除，因此，假如君王能口说恭敬谦卑的话，将国土奉送给吴王，那末，上天如果想抛弃吴国，吴王就一定会答应我们的求和。”勾践于是明白了应该怎样去做，他说：“难道只有这样了吗？”就听从有才能的人，最后终于转败为胜。
越王勾践平定吴国之后，春天祭祀三江，秋天祭祀五湖，于是依据春秋祭祀的时机，替范蠡建立祠庙，让他的业绩留传到后世，流芳千秋万代。
邻国喜欢德政，也纷纷前来取法。
范蠡内自省察就好像盲人一样看不见，反听别人的意见也如同聋子一样听不到，他度过危急关头，涉足国家大政，他的前后周围聚集着出类拔萃的人才，闪耀着天神般的光辉。
在当时谈论他隐退这件事的人，口他离开时-切安排得非常隐蔽非常周密，因此，越王一旦失去他以后，终究再难见到他了。
于是，越王勾践进兵徐州，向周王室献上贡物。
周元王因此开创中兴的局面，称呼越王为州伯。
周元王认为这纯粹是勾践的功劳，而不是周王室的力量。
当时，越王勾践推行霸道，把沛归还给宋国，把浮陵交给楚国，把临沂、开阳交还鲁国。
中原地区诸侯各国问的慢夺征伐，因此得到遏止。
由于勾践内怀诚心，外显威势，越国独专如此功业，所以称为“越绝”，就是这个缘故。
因此，书传上说：“齐桓公为外子所逼而出奔，却能因此而醒悟；越王勾践被围困在会稽，却能因此而称霸。”尧、舜即使圣明到了极点，也不可能任用豺狼一样的人来实现天下太平的。
管仲能了解人，齐桓公也能任用贤人；范蠡善于忧患，勾践也能采纳推行范蠡的意见。
君臣相得能够如此，不称霸，可能吗？《易经》说：“君臣同心合力，其锋利就能截断所有坚硬的东西。”说的就是这样的事。
吴、越两国的史事杂乱烦复，而且记叙又不清楚，圣人因此就简略录载了。
可是，贤人却注意吴、越这些史事，并且深入地思索这些记叙，考察分析其中的智愚得失。
夫差狂妄昏惑，杀害了伍子胥；但是，勾践极其贤明，文种为什么会被他杀害？范蠡因此而恐惧不安，最后逃入五湖，这又如何解释？吴王夫差明知伍子胥有才德，但还是糊里糊涂地把他杀了，这也许正如书传上说的那样：“人将要死的时候，不愿意闻酒肉的味道；国家将要灭亡的时候，不愿意听忠臣的言论。”人将要死去却不求医治，国家将要灭亡却不求计谋，结果是再次使自己遭受灾祸；木、土、水、火，不能同气而居，说的大概就是这个意思。
文种立下大功，后来却错误地自夸起来。
勾践知道他仁厚，但不了解他忠信。
勾践看到文种替吴国交好越国，并且说过：“君子不加重别人的危困穷窘，不灭亡先王分封的国家。”文种以忠信之言相告，但勾践不相信他，而且还流露在脸色上。
范蠡根据文种的诚心了解到越王的用意，他卜筮占问这件事情，认真思索卜辞的意思，究竟是吉还是凶，结果兆象显示出有灾祸。
于是范蠡权衡利害之后，弃官离去，逃入五湖。
这说的就是范蠡懂得天道注重见微知着而轻视获取。
《易经》说：“能预知事情的细微变化，大概就与神道相合了。”天道把不受伤害放在第一位。
书传上也说；“只知道事情的开端，却不能预觅它的终结，这样的道一定陷入困窘之中。”说的正是这个意思。
伍子胥拿着吴王所赐的宝剑将要自杀时，感叹道：“唉！要把许许多多的弯曲矫正过来，一个人的力量本来就是不够的。
我当初挟带弓箭，逃亡在郑、楚等国之间，自认为能够为我所受凌辱报仇的，完全是依靠了先王的力量，因此心里只想着报答先王，以至于到了现在这个地步。
我先获荣耀，后遭杀戮，并非自己的聪明才习衰退了，那是因为先遇圣明之世，后逢险恶之时，完全是由于君王改换了的关系。
我身不逢时，又有什么可讲的呢！这都是我命中注定的，逃亡又能逃得到哪里去呢？还不如早一点死去，到地底下去跟随先王，这便是我的志向。”吴王准备杀害伍子胥时，派冯同去监督执行。
伍子胥看到冯同，便知道他是吴王派来督刑的，于是发泄愤恨说道：“君王不亲近辅弼忠臣，却相信蠢猪们的话，这是我短命的原因。
我死之后，把我的头放在高处，我一定能看到越人进入吴国的，君王也一定会被越人活捉的！如果把我扔到深江中去，那就什么也看不到了!”伍子胥死后，吴王知道了他说的那些话，认为都是怪诞不祥之言，因此对伍子胥更为憎恨。
于是，吴王派人将伍子胥的尸体抛到大江口去。
当勇士提起伍子胥的尸体时，他们发现有一种响声遗留在尸体周围；这种响声好像还在发泄愤恨似地奔驰腾跃，气势如奔马一般，威势凌驾于万物之上，最后，神灵终于归入大海，但这种响声却好像一直存在着。
后代传说，伍子胥是水仙。
伍子胥挟带弓箭离开楚国，唯有孔子独自了解这中间的道理。
事口世口，吴、越两国的史实有所遗忘，到现在才得以如实地记录，记录下这些隐秘文雅的史事，深入地阐述事变的征兆，去寻求其中可供借鉴的地方，这正如齐人送美女给鲁国一样，在后代引起普遍的重视。
他们每个人备接受一篇，文辞有不尽统一之处，采用经、传、内、外的体例，来辅助、阐发其中值得称美的事迹。
所以，圣人通过细微的迹兆去了解事情的实质，看到事情的开端就能够预见到它的终结。
从这里可以看出，孔子不称吴、越两国的君主为王也是能够理解的了。
但是，恭敬地接受他人的恩惠，尽情地述说吴越的往事，毕竟也是一件值得称道的事。
孔子撰述经书，择取史书的记载，愤闷得不到宣泄，便同时述说事后的情况，择取承袭以前的传说，他心里认为周代的统治不衰弱，《春秋》也就不会撰述。
孔子撰述《春秋》纪年的开始时间定在鲁国，大的原则得以确立，精微之言随之而来，五经六艺，成为法式。
《越绝书》的作者依据孔子确定的原则，专心注意越国，观察越国的是非曲直，陈述事情的本末原委，抽引出其中的纲要法度，断分为章句，每篇各有始终。
吴、越时期，夫差败亡了，《越绝书》说的正是这些史实。
所以，观看《太伯》篇，就能够了解圣人与贤人的区别；观看《荆平》篇，能够了解诚信与刚勇的变化；观看《吴越》篇，能够了解阴谋的策划；观看《计倪》篇，能够了解阴阳消长的测度；观看《请籴》篇，能够了解到口人出使敌国究竟有无才能；观看《九术》篇，能够了解选拔人才的真实道理，以及转祸为福的办法；观看《兵法》篇，能够了解退敌的途径；观看《陈恒》篇，能够了解古今明争暗斗的方法；观看《德叙》篇，能够了解忠诚正直的人被害的情形，以及他们那种疏狂不明、近乎笨拙的表现。
经文共有一百零八个章节，前后互相启发阐明。
齐桓公兴盛发达，是由于执持的标准齐一。
管仲通晓称霸的法度准则，而范蠡则精于预测事情的吉凶始末。
夫差不能够口治国的道理，考察后提拔玛同、太宰韶，由此也可以知道谗谄之臣对于国君的影响之大。
《越绝书》的作者哀痛夫差违背德行和诚信，不能重用贤人，也哀痛伍子胥向邪恶之君尽忠直谏，结果反受其害。
夫差杀害伍子胥，吴国正是从此开始走向了灭亡。