曹参当初卑微时,与萧何友好,等到各自为将相后,有了隔阂。待到萧何即将死去时,所推举的贤士唯有曹参。因此曹参代萧何任汉相国,一切事务都没有变更,一律遵从萧何的规约。曹参选择的郡国吏都是质朴而不善言辞的。厚重长者,又将他们拜官授职作为丞相史。那些死扣法令条文、对人语言苛刻严峻的,以及那些追求能吏名声的则马上开除。他日夜饮浓酒。卿大夫以下吏及宾客见曹参不兴革多事,来见他时想说几句。有来访的人,曹参就与他一起饮浓酒,过了一会儿,那人想说什么时,曹参又给他酌酒,直到他饮醉后离去,始终没能开口说话,这样就成了习惯。丞相府后园有官吏宿舍,吏舍里每日有人饮酒歌唱欢闹。幕僚属员厌恶这件事,没有办法,因此请曹参在园中游玩,听到了官吏酒醉的歌唱欢闹声,幕僚属员希望曹参召来他们一一处置。曹参反而取过酒摆开筵席与他们共坐聚饮,也一起歌唱欢闹互相应和。曹参发现属下人有小错误,总是一律包揽遮掩起来,因此丞相府没有出什么事。曹参的儿子曹窋为中大夫。惠帝怪相国不治理什么国事……曹参脱帽谢罪说:“陛下自己察觉圣明英武与高帝比谁强些？”皇上说:“我怎敢与先帝相比望呢？”曹参说:“陛下看我与萧何谁更贤良？”皇上说:“你好像不及萧何。”曹参说:“陛下言之极对。况且高祖与萧何定天下,法令已经明确,如今陛下垂衣拱手,无为而治,曹参等谨守职责,遵守前法不失职,不是很好吗？”惠帝说:“好。你不要说了。”曹参担任汉相国,共有三年。他死后被封赐懿侯。儿子曹窋代袭其侯爵。老百姓这样歌唱道:“萧何制定好法律,一一明确公正,官民标准统一；曹参代之为相,坚守善法,毫不失职。天下感戴他清净无为而治,人民得以安宁享太一。”