本篇以《选战》为题,旨在阐述选拔和编组先锋部队在作战中的重要作用问题。它认为,凡与敌人作战,都必须挑选精兵猛将编组成先锋部队,这样,一方面可以长自己部队志气,一方面可以灭敌人威风。“兵无选锋曰北”系出自《孙子兵法·地形篇》,所谓“选锋”,就是由选拔和训练出来的精兵猛将组成的先锋队；“北”者,败也。意思是,打仗不选拣精锐部队担任先锋打头阵,作战就要失败。战争,就其全过程来说,是由一系列战役战斗组成的。首战的胜负,往往关系和影响整个战争的前途。而先锋队又是首战的主要担当者。因此,挑选什么样的将领和部队充当先锋,直接关系到首战的成败。故历代兵家都十分重视和强调搞好“选择”问题。
三国时期的曹操便是一个比较善于“选锋”的著名军事家。汉献帝建安十二年,曹操率军进讨乌桓,当时正值秋季洪水泛滥,道路不通,乃凿山开路五百余里。当部队进至白狼山时,与乌桓兵突然遭遇。由于对方兵多,己方“被甲者少”,曹操部下普遍产生畏惧情绪。这时,曹操针对自己部队情况,立即选派勇敢善战的大将张辽为前锋,乘“虏阵不整”之隙,纵兵击之,结果大败乌桓军,斩其首领蹋顿及名王多人,收降胡、汉军民二十余万人。此战,曹操在作战指导上的成功之处,主要有二:一是能适时选派得力战将率领精兵作先锋打头阵；二是能正确选择进攻时机,乘“虏阵不整”之隙,立即发起猛烈攻击,结果收到“乱而取之”的作战效果。
大凡与敌人作战,必须选拔勇将、精兵,编组而使其担任先锋。这样,一则能够壮大我军斗志,一则可以挫杀敌人威风。诚如兵法所说:“用兵打仗没有勇将精兵担任先锋,就要遭到失败。”
东汉献帝建安十二年(公元207年),袁绍之子袁尚、袁熙逃往上谷郡,勾引乌桓兵多次进入边塞为害。曹操率兵征伐,同年夏季五月,部队进至无终。秋季七月,洪水泛滥,沿海道路不能通行,随军司空户曹掾田畴请求担任向导,曹操同意了,遂率军出卢龙塞。塞外道路因洪水隔绝不通,于是开山填谷五百多里,经白檀,历平刚,过鲜卑部落领地,向东直趣柳城。当距柳城二百里时,敌人才发现曹军的到来。袁尚、袁熙与乌桓单于蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人,率领数万骑兵迎战曹军。八月,曹操率军登越白狼山时,突然与敌人遭遇。敌军兵力众多,曹军因辎重留在后面,披挂铠甲的很少,故曹操周围的人都很害怕。曹操登上高处观察敌情,发现敌军阵势紊乱不整,于是挥军出击,并派猛将张辽担任先锋打头阵,结果大败敌军,击斩蹋顿及著名首领以下多人,收降胡、汉部众二十多万人。
凡与敌战,须要选拣勇将、锐卒,使为先锋,一则壮其志,一则挫敌威。法曰:“兵无选锋曰北。”①
建安十二年,袁尚、熙②奔上谷郡③,[引]乌桓④数入塞为害。曹操征之。夏五月,至无终⑤；秋七月,大水,傍海道路不通。田畴⑥请为乡导,公从之,率兵出卢龙塞⑦,水潦,道不通,乃堑山堙谷⑧五百余里,经白檀⑨,历平刚⑩、鲜卑庭⑪,东陷柳城⑫。未至二百里,虏方知之。尚、熙与蹋顿⑬、辽西单于⑭楼班、右北平⑮单于能臣抵之等将数万骑逆军。八月,登白狼山⑯,卒⑰与虏遇,众甚盛。公辎重在后,被甲者少,左右皆惧。公登高,望虏阵不整,乃纵兵击之,使张辽⑱为先锋,虏众大溃,斩蹋顿及名王以下,胡、汉降者⑲二十余万口。⑳
①兵无选锋曰北:语出《孙子兵法·地形篇》。
②袁尚、熙:即袁绍之子袁尚、袁熙。
③上谷郡:古郡名,战国燕置。东汉时治所在沮阳(今河北怀来东南),该郡辖境相当今河北张家口、小五台山以东,赤城、北京市延庆县以四,以及内长城和昌平县以北地区。
④乌桓:古族名。亦作“乌丸”。属东胡族一支。秦末,东胡被匈奴击败后,部分迁乌桓山,因以为名。汉武帝后,依附汉朝,迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡。
⑤无终:古县名,秦置。治所在今天津市蓟县。
⑥田畴:东汉无终人,字子泰。好读书,善击剑。曹操北征乌桓,他随军任司空户曹掾。
⑦卢龙塞:古关塞名,故址在今河北喜峰口一带。
⑧堑山堙谷:谓开山填谷。
⑨白檀:古县名,西汉置。故城在今河北承德西。
⑩平刚:马本作“刚平”,互乙,故改。汉时为右北平郡郡治,故址在今辽宁凌源西南。
⑪鲜卑庭:即鲜卑人管辖地区。秦汉时。其辖地在今东北西喇木伦河与洮儿河之间。
⑫柳城:古县名,西汉置。故址在今辽宁朝阳南。
⑬蹋顿:东汉辽西郡乌桓族首领。
⑭单于(chán yú):即匈奴、鲜卑、乌桓等胡族最高首领的称号。
⑮右北平:马本及唐本皆作“比之”,显误,今据史校改。
⑯白狼山:亦名白鹿山或布祜图山,位于今辽宁凌源东南。⑰卒(cù):同“猝”,意谓突然。
⑱张辽:曹操的大将。雁门马邑(今山西朔县)人,字文远。先从吕布,后归曹操。作战勇敢,数有战功。官至征东将军,封晋阳侯。
⑲胡、汉降者:马本作“降汉者”,唐本及王本、汪本皆作“胡降汉者”。皆误,今据史载校改。
⑳本篇史例出自《三国志·魏书·武帝纪第一》。