《春秋》何以始乎隐？祖之所逮闻也。所见异辞，所闻异辞，所传闻异辞。何以终乎哀十四年？曰：“备矣！”君子易为为《春秋》？拨乱世⑩，反诸正，莫近诸《春秋》。则未知其为是与？其
诸君子乐道尧舜之道与？未不亦乐乎？尧舜之知君子也。制《春秋》之义，以侯后圣，以君子之为，亦有乐乎此也⑪。
①十有四年：鲁哀公十四年(公元前481年)。麟：传说中兽名，即麒麟。像璋有角。
②易为以狩言之：何休注：“据天子、诸侯乃言狩。天王狩于河阳，公狩于郎是也。”
③大之：何休注：“使若天子诸侯。”即尊重他、重视他。
④有王者则至：何休注：“上有圣帝明王，天下太平，然后乃至”
⑤麕(jun君)：兽名，即璋。也作“麏”。
⑥袍：何休注：‘飞袍，衣前襟也。”
⑦颜渊：即颜回(公元前521-前490年)春秋鲁国人，字子渊，孔子弟子。好学，乐道安贫，一革食，一瓢饮，不改其乐。不迁怒，不贰过，在孔门中以德行著称，后世儒家尊为“复圣”。
⑧子路：即仲由，字子路，亦字季路(公元前542一前480年)。春秋卞人，孔子弟子，仕卫，为卫大夫孔懊邑宰，因不愿跟从孔惺迎立赘瞪为卫公，被杀。相传子路有勇力，故后来作为勇士的代称。
⑨祝：何休注：“祝，断也。天生颜渊子路为夫子辅佐，皆死者，天将亡夫子之证。”
⑩拨：何休注：“拨，犹治也。”
⑪亦有乐乎此：何休注：“乐其贯于百王而不灭，名与日月并行而不息。”
鲁哀公十四年，春季，鲁国有人在西部打猎，猎获一只麒麟。为什么记载这件事？记载怪异的事情。有什么怪异呢？因为麒麟不是中原地区的野兽。那么这只麒麟是谁猎获的呢？是一个打柴的人。打柴的人地位很低，只有天子、诸侯打猎才用“狩”这个词，这里为什么也用“狩”这个词呢？为了尊重他。为什么尊重他呢？因为他猎获了麒麟，所以尊重他。为什么他猎获了麒麟就尊重他呢？因为麒麟是仁善的动物，当夭下有圣明的君王出现时它就到来，如果天下没有圣明的君王时它就躲得远远的。有人把猎获麒麟的事告诉孔子，说：“猎获了一只像璋但有角的动物。”孔子说：“它为谁而来呢？它为谁而来呢？”边说边翻起袖子来擦眼泪，泪水滴下来沾湿了他衣服的前襟。孔子的弟子颜渊死时，孔子叹道：“唉！天要亡我了。”当他的弟子子路死时，孔子又叹道：“唉！这次上天要断绝我了。”当听说在鲁国西部猎获麒麟时，孔子说：“我的道已经穷尽了！”
《春秋》这部书为什么从鲁隐公开始呢？因为鲁隐公的历史是孔子的高祖所能听到的最早的历史。在孔子和他父亲的时代对史实的说法已不相同，在孔子所听到的文、宣、成、襄时代对史实的说法也不相同，在孔子所听到传说的隐、桓、庄、阂、禧时代对史实的说法更不相同，如果在更久远的年代，对史实就无法正确记载了。《春秋》为什么在鲁哀公十四年结束呢？回答说：“记述已经很完备了。”孔子为什么要编写《春秋》这部书呢？为了达到治理乱世。使社会秩序归于正道的目的。现在还没有任何一部书具有《春秋》这种拨乱反正的巨大作用。然而不知道孔子作《春秋》是为了治理乱世，使社会秩序归于正道呢？还是乐于作《春秋》来称述尧舜的道呢？孔子之道就是尧舜之道的继续和发展，孔子不是也很仰慕尧舜之道吗？尧舜在世的时代，他们就预知将来孔子要作《春秋》了。孔子制订《春秋》赏善罚恶的原则。是为了等待后世圣明的君主来效法。孔子所以要作《春秋》，也是乐于让《春秋》的原则贯彻到后代百王之中，永远流传下去。