话说宝玉闻听贾母等回来，随多添了一件衣裳，拄了杖，前边来，都见过了。贾母等因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话。次日五鼓，又往朝中去。
离送灵日不远，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人，都忙着打点贾母之物；玉钏、彩云、彩霞皆打点王夫人之物：当面查点与跟随的管事媳妇们。跟随的一共大小六个丫鬟，十个老婆媳妇子，男人不算。连日收拾驮轿器械。鸳鸯和玉钏儿皆不随去，只看屋子。一面先几日预备帐幔铺陈之物，先有四五个媳妇并几个男子领出来，坐了几辆车遶过去，先至下处，铺陈安插等候。
临日，贾母带着贾蓉媳妇，坐一乘驮轿，王夫人在后，亦坐一乘驮轿；贾珍骑马，率领众家丁围护；又有几辆大车，与婆子丫鬟等坐，并放些随换的衣包等件。是日，薛姨妈尤氏率领诸人直送至大门外方回。贾琏恐路上不便，一面打发他父母起身，赶上了贾母王夫人驮轿，自己也随后带领家丁押后跟来。
荣府内，赖大添派人丁上夜，将两处厅院都关了，一应出入人等皆走西边小角门。日落时，便命关了仪门，不放人出入。园中前后东西角门亦皆关锁，只留王夫人大房之后，常系他姐妹出入之门，东边通薛姨妈的角门，这两门因在里院，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也将上房关了，自领丫鬟婆子下房去歇。每日林之孝家的带领十来个老婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮打更。已安插得十分妥当。
一日清晓，宝钗春困已醒，搴帷下榻，微觉轻寒，及启户视之，见院中土润苔青，原来五更时，落了几点微雨。于是唤起湘云等人来。一面梳洗，湘云因说：“两腮作痒，恐又犯了桃花癣。”因问宝钗要些蔷薇硝擦。宝钗道：“前日剩的，都给了琴妹妹了。”因说：“颦儿配了许多，我正要要他些来，因今年竟没发痒，就忘了。”因命莺儿去取些来。莺儿应了纔去时，蕊官便说：“我同你去，顺便瞧瞧藕官。”说着，径同莺儿出了蘅芜院。
二人你言我语，一面行走，一面说笑，不觉到了柳叶渚。顺着柳堤走来，因见叶纔点碧，丝若垂金，莺儿便笑道：“你会拿这柳条子编东西不会？”蕊官笑道：“编什么东西？”鸳儿道：“什么编不得？玩的，使的，都可。等我摘些下来，带着这叶子编一个花篮，掐了各色花儿放在里头，纔是好玩呢！”说着，且不去取硝，只伸手采了许多嫩条，命蕊官拿着，他却一行走，一行编花篮。随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子。枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。喜得蕊官笑说：“好姐姐，给了我罢！”莺儿道：“这一个送咱们林姑娘；回来咱们再多采些，编几个大家玩。”说着，来至潇湘馆中。黛玉也正晨妆，见了这篮子，便笑说：“这个新鲜花篮是谁编的？”莺儿说：“我编的，送给姑娘玩的。”黛玉接了，笑道：“怪道人人赞你的手巧，这玩意儿却也别致。”一面瞧了，一面便叫紫鹃挂在那里。莺儿又问候薛姨妈，方和黛玉要硝。黛玉忙命紫鹃去包了一包，递给莺儿。黛玉又说道：“我好了，今日要出去逛逛。你回去说给姐姐，不用过来问候妈妈，也不敢劳他过来。我梳了头，和妈妈都往那里去吃饭，大家热闹些。”
莺儿答应了出来，便到紫鹃房中找蕊官，只见蕊官却与藕官二人正说得高兴，不能相舍。莺儿便笑说：“姑娘也去呢，藕官先同去等着，不好吗？”紫鹃听见如此说，便也说道：“这话倒很是。他这里淘气的可厌。”一面说，一面便将黛玉的匙箸，用了一块洋巾包了，交给藕官，道：“你先带了这个去，也算一趟差了。”
藕官接了，笑嘻嘻同他二人出来，一径顺着柳堤走来。莺儿便又采些柳条，索性坐在山石上编起来；又命蕊官先送了硝去再来。他二人只顾爱看他编，那里舍得去？莺儿只管催说：“你们再不去，我就不编了。”藕官便说：“同你去了，再快回来。”二人方去了。
这里莺儿正编，只见何妈的女儿春燕走来笑问：“姐姐编什么呢？”正说着，蕊官藕官也到了。春燕便向藕官道：“前日你到底烧了什么纸，叫我姨妈看见了，要告你没告成，倒被宝玉赖了他好些不是，气得他一五一十告诉我妈。你们在外头二三年了，积了些什么仇恨，如今还不解开？”藕官冷笑道：“有什么仇恨？他们不知足，反怨我们！在外头这两年，不知赚了我们多少东西。你说说，可有的没的？”
春燕也笑道：“他是我的姨妈，也不好向着外人反说他的。怨不得宝玉说：“女孩儿未出嫁是颗无价宝珠；出了嫁，不知怎么，就变出许多不好的毛病儿来；再老了，更不是珠子，竟是鱼眼睛了！分明一个人，怎么变出三样来？”这话虽是混账话，想起来，真不错。别人不知道，只说我妈和姨妈，他老姐儿两个，如今越老了，越把钱看的真了。先是老姐儿两个在家，抱怨没个差使进益；幸亏有了这园子，把我挑进来，可巧把我分到怡红院。家里省了我一个人的费用不算外，每月还有四五百钱的余剩，这也还说不够。后来老姐儿两个都派到梨香院去照看他们，藕官认了我姨妈，芳官认了我妈，这几年着实宽绰了。如今挪进来，也算撂开手了，还只无厌。你说可笑不可笑？接着我妈和芳官又吵了一场，又要给宝玉吹汤，讨个没趣儿。幸亏园里的人多，没人记的清楚，谁是谁的亲故；要有人记得，我们一家子，叫人家看着什么意思呢？你这会子又跑了来弄这个。这一带地方上的东西，都是我姑妈管着。他一得了这地，每日起早睡晚，自己辛苦了还不算，每日逼着我们来照看，生怕有人糟踏。我又怕误了我的差使。如今我们进来了，老姑嫂两个照看得谨谨慎慎，一根草也不许人乱动，你还掐这些好花儿，又折他的嫩树枝子。他们即刻就来，你看他们抱怨！”
莺儿道：“别人折掐使不得，独我使得：自从分了地基之后，各房里每日皆有分例的，不用算；单算花草玩意儿：谁管什么，每日谁就把各房里姑娘丫头带的必要各色送些折枝去，另有插瓶的。惟有我们姑娘说了：“一概不用送，等要什么再和你要。”究竟总没要过一次。我今便掐些，他们也不好意思说的。”一言未了，他姑妈果然拄了拐杖走来，莺儿春燕等忙让坐。那婆子见采了许多嫩柳，又见藕官等采了许多鲜花，心里便不受用；看着莺儿编弄，又不好说什么，便说春燕道：“我叫你来照看照看，你就贪着玩，不去了，倘或叫起你来，你又说我使你了。拿我作隐身草儿，你来乐！”春燕道：“你老人家又使我，又怕，这会子反说我！难道把我劈八瓣子不成？”莺儿笑道：“姑妈，你别信小燕儿的话。这都是他摘下来，烦我给他编，我撵他，他不去。”春燕笑道：“你可少玩儿。你只顾玩，他老人家就认真的。”
那婆子本是愚夯之辈，兼之年迈昏眊，惟利是命，一概情面不管。正心疼肝断，无计可施，听莺儿如此说，便倚老卖老，拿起拄杖，向春燕身上击了几下，骂道：“小蹄子！我说着你，你还和我强嘴儿呢！你妈恨得牙痒痒，要撕你的肉吃呢！你还和我梆子似的！”打得春燕又愧又急，因哭道：“莺儿姐姐玩话，你就认真打我！我妈为什么恨我？我又没烧糊了洗脸水，有什么不是？”
莺儿本是玩话，忽见婆子认真动了气，忙上前拉住，笑道：“我纔是玩话，你老人家打他，这不是臊我了吗？”那婆子道：“姑娘，你别管我们的事！难道因为姑娘在这里，不许我们管孩子不成？”莺儿听这般蠢话，便赌气，红了脸，撒了手，冷笑道：“你要管，那一刻管不得？偏我说了一句玩话，就管他了？──我看你管去！”说着，便坐下，仍编柳篮子。
偏又春燕的娘出来找他，喊道：“你不来舀水，在那里做什么？”那婆子便接声儿道：“你来瞧瞧！你女孩儿连我也不服了，在这里排揎我呢！”那婆子一面走过来，说：“姑奶奶，又怎么了？我们丫头眼里没娘罢了，连姑妈也没了不成？”莺儿见他娘来了，只得又说原故。他姑妈那里容人说话，便将石上的花柳与他娘瞧，道：“你瞧瞧！你女孩儿这么大孩子玩的！他领着人糟踏我，我怎么说人？”他娘也正为芳官之气未平，又恨春燕不遂他的心，便走上来打了个耳刮子，骂道：“小娼妇！你能上了几年台盘？你也跟着那起轻薄浪小妇学！怎么就管不得你们了？干的我管不得，你是我自己生出来的，难道也不敢管你不成？既是你们这起蹄子到得去的地方我到不去，你就死在那里伺候，又跑出来浪汉子！”一面又抓起那柳条子来，直送到他脸上，问道：“这叫做什么？这编的是你娘的什么？”莺儿忙道：“那是我编的，你别“指桑骂槐”的！”
那婆子深妒袭人晴雯一干人，早知道凡房中大些的丫鬟，都比他们有些体统权势，凡见了这一干人，心中又畏又让，未免又气又恨，亦且迁怒于众；复又看见了藕官，又是他姐姐的冤家：四处凑成一股怒气。
那春燕啼哭着往怡红院去了。他娘又恐问他为何哭，怕他又说出来，又要受晴雯等的气，不免赶着来喊道：“你回来！我告诉你再去。”春燕那里肯回来，急的他娘跑了去要拉他。春燕回头看见，便也往前飞跑。他娘只顾赶他，不防脚下被青苔滑倒，招的莺儿三个人反都笑了。莺儿赌气将花柳皆掷于河中，自回房去。这里把个婆子心疼的只念佛，又骂：“促狭小蹄子！糟塌了花儿，雷也是要劈的！”自己且掐花与各房送去。
却说春燕一直跑进院中，顶头遇见袭人往黛玉处问安去。春燕便一把抱住袭人，说：“姑娘救我！我妈又打我呢！”袭人见他娘来了，不免生气，便说：“三日两头儿，打了干的打亲的，还是卖弄你女孩儿多？还是认真不知王法？”这婆子来了几日，见袭人不言不语，是好性儿的，便说道：“姑娘，你不知道，别管我们的闲事。都是你们纵的，还管什么？”说着，便又赶着打。袭人气的转身进来。麝月正在海棠下晾手巾，听如此喊闹，便说：“姐姐别管，看他怎么着！”一面使眼色给春燕。春燕会意，直奔了宝玉去。众人都笑说：“这可是从来没有的事，今儿都闹出来了！”麝月向婆子道：“你再略煞一煞气儿。难道这些人的脸面，和你讨一个情还讨不出来不成？”那婆子见他女儿奔到宝玉身边去，又见宝玉拉了春燕的手，说：“你别怕，有我呢！”春燕一行哭，一行将方纔莺儿等事都说出来。宝玉越发急起来，说：“你只在这里闹倒罢了，怎么把你妈也都得罪起来！”麝月又向婆子及众人道：“怨不得这嫂子说我们管不着他们的事。我们原无知，错管了；如今请出一个管得着的人来管一管，嫂子就心服口服，也知道规矩了！”便回头，命小丫头子：“去把平儿给我叫来。平儿不得闲，就把林大娘叫了来。”那小丫头子应了便走。众媳妇上来笑说：“嫂子，快求姑娘们叫回那孩子来罢。平姑娘来了，可就不好了！”那婆子说道：“凭是那个姑娘来了，也要评个理。没有见个娘管女孩儿，大家管着娘的！”众人笑道：“你当是那个平姑娘？是二奶奶屋里头的平姑娘啊！他有情么，说你两句；他一翻脸，嫂子，你吃不了兜着走！”
说着，只见那个小丫头回来说：“平姑娘正有事呢。问我做什么，我告诉了他。他说：“先撵他出去，告诉林大娘，在角门子上打四十板子就是了。””那婆子听见如此说了，吓得泪流满面，央告袭人等说：“好容易我进来了！况且我是寡妇家，没有坏心，一心在里头伏侍姑娘们。我这一去，不知苦到什么田地！”袭人见他如此说，又心软了，便说：“你既要在这里，又不守规矩，又不听话，又乱打人，那里弄你这个不晓事的人来！天天斗口齿，也叫人笑话！”晴雯道：“理他呢！打发他去了正经。那里那么大工夫，和他对嘴对舌的？”那婆子又央众人道：“我虽错了，姑娘们吩咐了，以后改过。姑娘们那不是行好积德？”一面又央告春燕：“原是为打你起的，饶没打成你，我如今反受了罪。好孩子，你好歹替我求求罢！”宝玉见如此可怜，便命留下，“不许再闹！再闹，一定打了撵出去。”
那婆子一一谢过下去。只见平儿走来，问系何事。袭人等忙说：“已完了，不必再提了。”平儿笑道：““得饶人处且饶人”，得将就的就省些事罢。但只听见各屋里大小人等都作起反来了，一处不了又一处，叫我不知管那一处是！”袭人笑道：“我只说我们这里反了，原来还有几处！”平儿笑道：“这算什么事！这三四日的工夫，一共大小出了八九件呢，──比这里的还大！可气，可笑！”袭人等听了诧异。不知何事，下回分解。