却说秦氏因听见宝玉梦中唤他的乳名心中纳闷又不好细问彼时宝玉迷迷惑惑若有所失遂起身解怀整衣袭人过来给他系裤带时刚伸手至大腿处只觉冰冷粘湿的一片吓的忙褪回手来“是怎么了”宝玉红了脸把他的手一捻袭人本是个聪明女子年纪又比宝玉大两岁近来也渐省人事今见宝玉如此光景心中便觉察了一半不觉把个粉脸羞的飞红遂不好再问仍旧理好衣裳随至贾母处来胡乱吃过晚饭过这边来趁众奶娘丫鬟不在旁时另取出一件中衣与宝玉换上

宝玉含羞央告道“好姐姐千万别告诉人”袭人也含着羞悄悄的笑问道“你为什么──”说到这里把眼又往四下里瞧了瞧才又问道“那是那里流出来的”宝玉只管红着脸不言语袭人却只瞅着他笑迟了一会宝玉才把梦中之事细说与袭人听说到云雨私情羞的袭人掩面伏身而笑宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏遂强拉袭人同领警幻所秘授之事袭人自知贾母曾将他给了宝玉也无可推托的扭捏了半日无奈何只得和宝玉温存了一番自此宝玉视袭人更自不同袭人待宝玉也越发尽职了这话暂且不提

且说荣府中合算起来从上至下也有三百余口人一天也有一二十件事竟如乱麻一般没个头绪可作纲领正思从那一件事那一个人写起方妙恰懊忽从千里之外芥豆之微小小一个人家因与荣府略有些瓜葛这日正往荣府中来因此便就这一家说起倒还是个头绪原来这小小之家姓王乃本地人氏祖上也做过一个小小京官昔年曾与凤姐之祖──王夫人之父认识因贪王家的势利便连了宗认作侄儿那时只有王夫人之大兄──凤姐之父──与王夫人随在京的知有此一门远族余者也皆不知目今其祖早故只有一个儿子名唤王成因家业萧条仍搬出城外乡村中住了王成亦相继身故有子小名狗儿娶妻刘氏生子小名板儿又生一女名唤青儿一家四口以务农为业因狗儿白日间自作些生计刘氏又操井臼等事青板姊弟两个无人照管狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活

这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇膝下又无子息只靠两亩薄田度日如今女婿接了养活岂不愿意呢遂一心一计帮着女儿女婿过活因这年秋尽冬初天气冷将上来家中冬事未办狗儿未免心中烦躁吃了几杯闷酒在家里闲寻气恼刘氏不敢顶撞因此刘姥姥看不过便劝道“姑爷你别嗔着我多嘴咱们村庄人家儿那一个不是老老实实守着多大碗儿吃多大的饭呢你皆因年小时候托着老子娘的福吃喝惯了如今所以有了钱就顾头不顾尾没了钱就瞎生气成了什么男子汉大丈夫了如今咱们虽离城住着终是天子脚下这“长安”城中遍地皆是钱只可惜没人会去拿罢了在家跳蹋也没用”狗儿听了道“你老只会在炕头上坐着混说难道叫我打劫去不成”刘姥姥说道“谁叫你去打劫呢也到底大家想个方法儿才好不然那银子钱会自己跑到咱们家里来不成”狗儿冷笑道“有法儿还等到这会子呢我又没有收税的亲戚做官的朋友有什么法子可想的就有也只怕他们未必来理我们呢”刘姥姥道“这倒也不然“谋事在人成事在天”咱们谋到了靠菩萨的保佑有些机会也未可知我倒替你们想出一个机会来当日你们原是和金陵王家连过宗的二十年前他们看承你们还好如今是你们“拉硬屎”不肯去就和他才疏远起来想当初我和女儿还去过一遭他家的二小姐着实爽快会待人的倒不拿大如今现是荣国府贾二老爷的夫人听见他们说如今上了年纪越发怜贫恤老的了又爱斋僧布施如今王府虽升了官儿只怕二姑太太还认得咱们你为什么不走动走动或者他还念旧有些好处也未可知只要他发点好心拔根寒毛比咱们的腰还壮呢”刘氏接口道“你老说的好你我这样嘴脸怎么好到他门上去只怕他那门上人也不肯进去告诉没的白打嘴现世的

谁知狗儿利名心重听如此说心下便有些活动又听他妻子这番话便笑道“姥姥既这么说况且当日你又见过这姑太太一次为什么不你老人家明日就去走一遭先试试风头儿去”刘姥姥道“嗳哟可是说的了“侯门似海”我是个什么东西儿他家人又不认得我去了也是白跑”狗儿道“不妨我教给你个法儿你竟带了小板儿先去找陪房周大爷要见了他就有些意思了这周大爷先时和我父亲交过一桩事我们本极好的”刘姥姥道“我也知道只是许多时不走动知道他如今是怎样这也说不得了你又是个男人这么个嘴脸自然去不得我们姑娘年轻的媳妇儿也难卖头卖脚的倒还是舍着我这副老脸去碰碰果然有好处大家也有益”当晚计议已定次日天未明时刘姥姥便起来梳洗了又将板儿教了几句话五六岁的孩子听见带了他进城逛去欢喜的无不应承于是刘姥姥带了板儿进城至宁荣街来到了荣府大门前石狮子旁边只见满门口的轿马刘姥姥不敢过去掸掸衣服又教了板儿几句话然后溜到角门前只见几个挺胸迭肚指手画脚的人坐在大门上说东谈西的刘姥姥只得蹭上来问“太爷们纳福”众人打量了一会便问“是那里来的”刘姥姥陪笑道“我找太太的陪房周大爷的烦那位太爷替我请他出来”那些人听了都不理他半日方说道“你远远的那墙畸角儿等着一会子他们家里就有人出来”内中有个年老的说道“何苦误他的事呢”因向刘姥姥道“周大爷往南边去了他在后一带住着他们奶奶儿倒在家呢你打这边绕到后街门上找就是了

刘姥姥谢了遂领着板儿绕至后门上只见门上歇着些生意担子也有卖吃的也有卖玩耍的闹吵吵三二十个孩子在那里刘姥姥便拉住一个道“我问哥儿一声有个周大娘在家么”那孩子翻眼瞅着道“那个周大娘我们这里周大娘有几个呢不知是那一个行当儿上的”刘姥姥道“他是太太的陪房”那孩子道“这个容易你跟了我来”引着刘姥姥进了后院到一个院子墙边指道“这就是他家”又叫道“周大妈有个老奶奶子找你呢

周瑞家的在内忙迎出来“是那位”刘姥姥迎上来笑问道“好啊周嫂子”周瑞家的认了半日方笑道“刘姥姥你好你说么这几年不见我就忘了请家里坐”刘姥姥一面走一面笑说道“你老是贵人多忘事了那里还记得我们”说着来至房中周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着周瑞家的又问道“板儿长了这么大了么”又问些别后闲话又问刘姥姥今日还是路过还是特来的刘姥姥便说“原是特来瞧瞧嫂子二则也请请姑太太的安若可以领我见一见更好若不能就借重嫂子转致意罢了

周瑞家的听了便已猜着几分来意只因他丈夫昔年争买田地一事多得狗儿他父亲之力今见刘姥姥如此心中难却其意二则也要显弄自己的体面便笑说“姥姥你放心大远的诚心诚意来了岂有个不叫你见个真佛儿去的呢论理人来客至却都不与我相干我们这里都是各一样儿我们男的只管春秋两季地租子闲了时带着小爷们出门就完了我只管跟太太奶奶们出门的事皆因你是太太的亲戚又拿我当个人投奔了我来我竟破个例给你通个信儿去但只一件你还不知道呢我们这里不比五年前了如今太太不理事都是琏二奶奶当家你打量琏二奶奶是谁就是太太的内侄女儿大舅老爷的女孩儿小名儿叫凤哥的”刘姥姥听了忙问道“原来是他怪道呢我当日就说他不错这么说起来我今儿还得见他了”周瑞家的道“这个自然如今有客来都是凤姑娘周旋接待今儿宁可不见太太倒得见他一面才不枉走这一遭儿”刘姥姥道“阿弥陀佛这全仗嫂子方便了”周瑞家的说“姥姥说那里话俗语说的好“与人方便自己方便”不过用我一句话又费不着我什么事”说着便唤小丫头到倒厅儿上悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有小丫头去了

这里二人又说了些闲话刘姥姥因说“这位凤姑娘今年不过十八九岁罢了就这等有本事当这样的家可是难得的”周瑞家的听了道“嗐我的姥姥告诉不得你了这凤姑娘年纪儿虽小行事儿比是人都大呢如今出挑的美人儿似的少说着只怕有一万心眼子再要赌口齿十个会说的男人也说不过他呢必来你见了就知道了──就只一件待下人未免太严些儿”说着小丫头回来说“老太太屋里摆完了饭了二奶奶在太太屋里呢

周瑞家的听了连忙起身催着刘姥姥“快走这一下来就只吃饭是个空儿咱们先等着去若迟了一步回事的人多了就难说了再歇了中觉越发没时候了”说着一齐下了炕整顿衣服又教了板儿几句话跟着周瑞家的逶迤往贾琏的住宅来先至倒厅周瑞家的将刘姥姥安插住等着自己却先过影壁走进了院门知凤姐尚未出来先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明又说“今日大远的来请安当日太太是常会的所以我带了他过来等着奶奶下来我细细儿的回明了想来奶奶也不至嗔着我莽撞的

平儿听了便作了个主意“叫他们进来先在这里坐着就是了”周瑞家的才出去领了他们进来上了正房台阶小丫头打起猩红毡帘才入堂屋只闻一阵香扑了脸来竟不知是何气味身子就像在云端里一般满屋里的东西都是耀眼争光使人头晕目眩刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已于是走到东边这间屋里乃是贾琏的女儿睡觉之所平儿站在炕沿边打量了刘姥姥两眼只得问个好让了坐刘姥姥见平儿遍身绫罗插金戴银花容月貌便当是凤姐儿了才要称“姑奶奶”只见周瑞家的说“他是平姑娘”又见平儿赶着周瑞家的叫他“周大娘”方知不过是个有体面的丫头于是让刘姥姥和板儿上了炕平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上小丫头们倒了茶来吃了

刘姥姥只听见咯当咯当的响声很似打罗筛面的一般不免东瞧西望的忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子底下又坠着一个秤砣似的却不住的乱晃刘姥姥心中想着“这是什么东西有煞用处呢……”正发呆时陡听得“当”的一声又若金钟铜磬一般倒吓得不住的展眼儿接着一连又是八九下欲待问时只见小丫头们一齐乱跑“奶奶下来了”平儿和周瑞家的忙起身说“姥姥只管坐着等是时候儿我们来请你”说着迎出去了

刘姥姥只屏声侧耳默候只听远远有人笑声约有一二十个妇人衣裙窸窣渐入堂屋往那边屋内去了又见三两个妇人都捧着大红油漆盒进这边来等候听得那边说道“摆饭”渐渐的人才散出去只有伺候端菜的几个人半日鸦雀不闻忽见两个人抬了一张炕桌来放在这边炕上桌上碗盘摆列仍是满满的鱼肉不过略动了几样板儿一见就吵着要肉吃刘姥姥打了他一巴掌忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来点手儿叫他刘姥姥会意于是带着板儿下炕至堂屋中间周瑞家的又和他咕唧了一会子方蹭到这边屋内只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘南窗下是炕炕上大红条毡靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕铺着金线闪的大坐褥旁边有银唾盒

那凤姐家常带着紫貂昭君套围着那攒珠勒子穿着桃红洒花袄石青刻丝灰鼠披风大红洋绉银鼠皮裙粉光脂艳端端正正坐在那里手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰平儿站在炕沿边捧着小小的一个填漆茶盘盘内一个小扒锺儿凤姐也不接茶也不抬头只管拨那灰慢慢的道“怎么还不请进来”一面说一面抬身要茶时只见周瑞家的已带了两个人立在面前了这才忙欲起身犹未起身满面春风的问好又嗔着周瑞家的“怎么不早说”刘姥姥已在地下拜了几拜问姑奶奶安凤姐忙说“周姐姐搀着不拜罢我年轻不大认得可也不知是什么辈数儿不敢称呼”周瑞家的忙回道“这就是我才回的那个姥姥了”凤姐点头刘姥姥已在炕沿上坐下了板儿便躲在他背后百般的哄他出来作揖他死也不肯凤姐笑道“亲戚们不大走动都疏远了知道的呢说你们弃嫌我们不肯常来不知道的那起小人还只当我们眼里没人似的”刘姥姥忙念佛道“我们家道艰难走不起来到这里没的给姑奶奶打嘴就是管家爷们瞧着也不像”凤姐笑道“这话没的叫人恶心不过托赖着祖父的虚名作个穷官儿罢咧谁家有什么不过也是个空架子俗语儿说的好“朝廷还有三门子穷亲呢”何况你我”说着又问周瑞家的“回了太太了没有”周瑞家的道“等奶奶的示下”凤姐儿道“你去瞧瞧要是有人就罢要得闲呢就回了看怎么说”周瑞家的答应去了

这里凤姐叫人抓了些果子给板儿吃刚问了几句闲话时就有家下许多媳妇儿──管事的──来回话平儿回了凤姐道“我这里陪客呢晚上再来回有要紧事你就带进来现办”平儿出去一会进来说“我问了没什么要紧的我叫他们散了”凤姐点头只见周瑞家的回来向凤姐道“太太说“今日不得闲儿二奶奶陪着也是一样多谢费心想着要是白来逛逛呢便罢有什么说的只管告诉二奶奶””刘姥姥道“也没甚说的不过来瞧瞧姑太太姑奶奶也是亲戚们的情分”周瑞家的道“没有什么说的便罢要有话只管回二奶奶和太太是一样儿的”一面说一面递了个眼色儿刘姥姥会意未语先红了脸待要不说今日所为何来只得勉强说道“论今日初次见原不该说的只是大远的奔了你老这里来少不得说了……”刚说到这里只听二门上小厮们回说“东府里小大爷进来了”凤姐忙和刘姥姥摆手“不必说了”一面便问“你蓉大爷在那里呢”只听一路靴子响进来了一个十七八岁的少年面目清秀身段苗条美服华冠轻裘宝带刘姥姥此时坐不是站不是藏没处藏躲没处躲凤姐笑道“你只管坐着罢这是我侄儿”刘姥姥才扭扭捏捏的在炕沿儿上侧身坐下

那贾蓉请了安笑回道“我父亲打发来求婶子上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏明儿请个要紧的客略摆一摆就送来”凤姐道“你来迟了昨儿已经给了人了”贾蓉听说便笑嘻嘻的在炕沿上下个半跪“婶子要不借我父亲又说我不会说话了又要挨一顿好打好婶子只当可怜我罢”凤姐笑道“也没见我们王家的东西都是好的你们那里放着那些好东西只别看见我的东西才罢一见了就想拿了去”贾蓉笑道“只求婶娘开恩罢”凤姐道“碰坏一点儿你可仔细你的皮”因命平儿拿了楼门上钥匙叫几个妥当人来抬去贾蓉喜的眉开眼笑忙说“我亲自带人拿去别叫他们乱碰”说着便起身出去了

这凤姐忽然想起一件事来便向窗外叫“蓉儿回来”外面几个人接声说“请蓉大爷回来呢”贾蓉忙回来满脸笑容的瞅着凤姐听何指示那凤姐只管慢慢吃茶出了半日神忽然把脸一红笑道“罢了你先去罢晚饭后你来再说罢这会子有人我也没精神了”贾蓉答应个“是”抿着嘴儿一笑方慢慢退去

这刘姥姥方安顿了便说道“我今日带了你侄儿不为别的因他爹娘连吃的没有天气又冷只得带了你侄儿奔了你老来”说着又推板儿道“你爹在家里怎么教你的打发咱们来作煞事的只顾吃果子”凤姐早已明白了听他不会说话因笑道“不必说了我知道了”因问周瑞家的道“这姥姥不知用了早饭没有呢”刘姥姥忙道“一早就望这里赶咧那里还有吃饭的工夫咧”凤姐便命“快传饭来

一时周瑞家的传了一桌客馔摆在东屋里过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭凤姐这里道“周姐姐好生让着些儿我不能陪了”一面又叫过周瑞家的来问道“方才回了太太太太怎么说了”周瑞家的道“太太说“他们原不是一家子当年他们的祖和太老爷在一处做官因连了宗的这几年不大走动当时他们来了却也从没空过的如今来瞧我们也是他的好意别简慢了他要有什么话叫二奶奶裁夺着就是了””凤姐听了说道“怪道既是一家子我怎么连影儿也不知道”说话间刘姥姥已吃完了饭拉了板儿过来舔唇咂嘴的道谢凤姐笑道“且请坐下听我告诉你方才你的意思我已经知道了论起亲戚来原该不等上门就有照应才是但只如今家里事情太多太太上了年纪一时想不到是有的我如今接着管事这些亲戚们又都不大知道况且外面看着虽是烈烈轰轰不知大有大的难处说给人也未必信你既大远的来了又是头一遭儿和我张个口怎么叫你空回去呢可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢你不嫌少先拿了去用罢”那刘姥姥先听见告艰苦只当是没想头了又听见给他二十两银子喜的眉开眼笑道“我们也知道艰难的但只俗语说的“瘦死的骆驼比马还大呢”凭他怎样你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩”周瑞家的在旁听见他说的粗鄙只管使眼色止他凤姐笑而不睬叫平儿把昨儿那包银子拿来再拿一串钱都送至刘姥姥跟前凤姐道“这是二十两银子暂且给这孩子们作件冬衣罢改日没事只管来逛逛才是亲戚们的意思天也晚了不虚留你们了到家该问好的都问个好儿罢”一面说一面就站起来了刘姥姥只是千恩万谢的拿了银钱跟着周瑞家的走到外边周瑞家的道“我的娘你怎么见了他倒不会说话了呢开口就是“你侄儿”我说句不怕你恼的话就是亲侄儿也要说的和软些儿那蓉大爷才是他的侄儿呢他怎么又跑出这么个侄儿来了呢”刘姥姥笑道“我的嫂子我见了他心眼儿爱还爱不过来那里还说的上话来”二人说着又到周瑞家坐了片刻刘姥姥要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃周瑞家的那里放在眼里执意不肯刘姥姥感谢不尽仍从后门去了未知去后如何且听下回分解