河南乐羊子的妻子，不知道是姓什么的人家的女儿。羊子曾在路上，捡到一块金子，回家后把它交给妻子，妻子说：“我听说坚守节操之士不喝盗泉里的水，有志气的人不接受侮辱性的施舍，何况捡别人丢失的东西贪图小利，来玷污自己的德行呢！”羊子十分惭愧，就把金子扔到荒野中，然后就远离家乡拜师求学了。一年以后，羊子回来，妻子跪着问他为什么要回来。羊子说：“出门太久，想念家人，没有什么其他原因。”妻子就拿着刀快步走到纺织机前说：“这些纺织品是从一个个蚕茧抽出丝来，用机杼织成，把一根一根的丝累积起来，才织出一寸，一寸一寸再累积起来，才织成一匹布。现在如果剪断织好的纺织品，那就前功尽弃，浪费时光。您正在积累学识，应当每天都要学一些原来不懂的东西，才能成就自己的美德。如果中途而废，那和割断纺织品又有什么不同呢？”羊子听了很受感动，又回去修完他的学业，七年都没有回家。他的妻子亲自辛勤侍奉婆婆，还给远方的羊子寄去各种物品。

曾经有一次，邻居家的鸡误入她的菜园，她的婆婆就偷偷把鸡抓来杀了吃，羊子的妻子看着鸡，一口也不吃就哭泣起来。婆婆感到很奇怪，问她为什么哭了。她回答说：“我很难过自己这么穷，使吃的东西里有别人家的肉。”婆婆最后把鸡肉丢掉了。

后来，有强盗想要污辱乐羊子妻，就先劫持了她的婆婆。羊子妻听到动静，拿着刀就冲了出来。强盗说：“放下你的刀顺从我就可保全你们的性命，不顺从我，那就杀了你的婆婆。”羊子妻仰天长叹，举起刀来自刎而死。强盗也就没有再杀她的婆婆。太守听到这件事，马上就逮捕并处死那个强盗，赏赐给乐羊子妻许多缣帛，按礼仪安葬了她，并赐她名号为“贞义”。

本传选自《列女传》。乐羊子妻虽只是一个普通的民妇，却有着不同常人的气节。本传高度赞扬乐羊子妻的不贪小利、支持丈夫、孝敬公婆、不畏强暴的高洁品德。