从古至今，善于领兵打仗的将领用兵的原则有四点：令出如山，向部下讲明什么是进，什么叫退，什么是不应该做的；用仁、义的思想教育部下，使士卒能知书达礼；告诫部下明辨是非，使士卒能互相勉励，规过劝善；严格赏罚，使士卒不敢涣散，有信用，上述四点基本的原则：禁、礼、劝、信是部队中的重要规范，如果彻底做到了这四点，就好象主要的支架已经搭好，其它的细微末节也就自然地顺展开来，有了法规，具体的内容也就明晰了，这样军队就能战必胜，攻伐时得其所需。无能的将领做不到这四点：没有规制，一旦下令撤退，士卒不听指挥，抱头鼠窜；而下令进攻时，则没有节制，步调不一，甚至纷纷逃避，怠慢拖延，全军也就难逃灭亡的下场；劝戒不明，赏罚无度，失信于士卒，上下不能一心，贤德之人纷纷远走，谄媚狡猾的小人得势，这样的将领带出的部队，一定会每战必败。

本篇文章论述了从正反两方面详尽论述了带兵的原则。他把这些原则归结为四项：禁、礼、劝、信”，并且把这些原则称之为治军的“大经”。“大经”者，也就是最重要的规范准则了。接着，他又从反正论述，说明违背这四项原则的严重危害，把不按四项原则治军的将领称作“庸将”，指出他们必败的下场。这样正反结合的论述，说得十分透彻、突出，引人警觉。

拓例

李自成汝州决战

1643年，孙传庭率明军主力部队进抵汝州，与李自成起义军进行决战。9月孙传庭军队攻中宝丰，进抵郏县城下。李自成随机应变，他凭借郏县城下的深沟高垒，坚守不战，把明军的主边部队拴在郏县，同时派遣一支精锐部队，一直向北，绕过嵩山，从背后袭击离汝州仅几十里的白沙。由于白沙是从洛阳到汝州的必经之地，攻占白沙，就断绝了明军的运输线，数万明军的粮食供应顿时成了大问题，军心动摇。汝州城下的明军哗变。孙传庭见势不妙，决定自己先回洛阳筹运粮饷，而让总兵陈永福留下指挥大军。本已军心不稳的明军，见主帅突然离去，更加混乱，许多士兵纷纷离去。农民军内部又查获了向孙传庭暗送情报的奸细，清除了隐患。李自成抓住战机，集中兵力，积极反攻，步兵与骑兵互相配合，使明军仓皇失措，不得不迅速撤退。

这时，天下大雨，道路泥泞，明军携带的大量战车无法前行，士兵们又不愿推车。数千辆战车停在路上，挡住了明军的退路，车倒马翻。农民起义军趁机追上明军，明军大乱，毫无斗志，却又无处藏身，死者达数千人之多。明军总兵高杰见大势已去，急忙带领明军向西逃窜。农民军紧紧追击，不给明军喘息的机会，一昼夜追击二百里，终于在孟津将明军全部阻截住，并将其围歼。明军死亡4万余人，战车也损失殆尽。仍然留在郏县来不及撤退的陈永福所部明军，也被农民军包围，大部被消灭。先期返回洛阳的明军主帅孙传庭，眼看全部覆没，自杀未遂，被手下的残兵拥入潼关。

汝州决战以后，明王朝用以镇压农民起义军的有生力量便几乎被全部消灭，再也无力向农民军发起进攻。3个月后，李自成率军攻占陕西，随后进入山西、直隶(现河北省)。1644年4月25日，李自成的农民起义军攻入北京，崇祯皇帝自缢身亡，明朝的统治就此结束。