先代的帝王使用的并不是他自己所拥有的，但却像他自己拥有的一样去对待，这是通晓当君王的方法。君王，心中虚无而且不用样样皆知，是因为他能够懂得使用众人的智慧；才能太多反而是没有才能的表现，所以君王要能够懂得使用众人的才能；什么都亲自执行反而是什么都做不了，所以君王懂得让众人为自己去做事。不用智慧、不用才能、不去做事，这是君王所应该掌握的方法。那些糊涂的君主就不是这样做的，他们要看到凭借自己的智慧去战胜别人的智慧，凭借自己的才能逞强于他人的才能，凭借自己去做事比别人做事强，这是当下臣的人所做的职责。君主到作为下臣的职位上去工作而想不闭目塞听，即使是舜也不可以做到。

辅助周武王打天下的名士有五位。对于这五个人所做过的事，周武王一件都不会，但是世上的人都会说：“取得天下的人是周武王。”这就是周武王获取了自己没有的东西，把这些东西看作是自己所拥有的一样，这是通晓当君王的方法。通晓当君王的方法，就能够使有智慧的人为自己出谋划策，能够使勇敢的人为自己奋勇作战，能够使能言善辩的人为自己说话。好马，由伯乐来相它，造父来驱使它，贤能的主君来乘坐它，一天就可以跑千里的路程，不用有驾驭和相马的辛劳就可以有一日千里的功效，就是懂得该怎样坐车的道理。假使请客，尽情饮酒的时候，便叫人唱歌、跳舞、敲鼓、弹瑟、吹竽，到了第二天，客人们都不拜谢为自己作乐的人，而去拜谢主人，因为是主人叫他们这样做的。先代的帝王建立功名，就有像这样的，他使各位有才能的人和贤士各尽其能，因此功名就非常显赫地建立起来了，天下不落在辅助君王的人手里，而落到了他们的君主手里，是因为他们的君主懂得使用他们的才能的原因。就像建造一座宫室，一定要灵巧的工匠来建造，为什么呢？回答说：“工匠不灵巧那么宫室就不完善。”国家是很贵重的东西，如果治理不好，其中的严重后果又怎么可拿宫室来相比？灵巧的工匠建造宫室，造圆形的就一定要用圆规，造方形的就一定要用方矩，要使它平直就一定要用准绳。宫室建造成功之后，主人不会知道有圆规、方矩、准绳、墨斗的功劳，而奖赏灵巧的工匠。宫室建成之后，人们都不会知道灵巧的工匠，而都会说：“好啊。这是某位君王某位帝王的宫室。”这种道理不可以不察明。君王不懂得当君王的方法，就不是这个样子了。他们那些人自己要去做别人的事情但是不能胜任，任用贤能的人去做就又厌恶他们，对他们吹毛求疵，反而和庸俗的人来商议问题，这就是功名受到损害、国家受到危害的原因。

枣子，是在棘树上生长的；裘毛，是在狐狸身上才有的。吃棘树上的枣子，穿狐狸身上的毛皮，先王本来使用的就不是他自己所拥有的东西，但他是把它们作为自己拥有的一样去利用。汤王、武王在一天之内就使夏、商两朝的百姓都全部服从他，全部占领了夏、商的土地和财物，凭着自己能使天下的百姓安居乐业的条件，从而使天下没有人敢对他们的地位加以危害，用这样属于自己的土地来分封天下诸侯，却没有人胆敢不高兴，用这样属于自己的财产来赏赐天下，而天下的人都争着来领赏，不用花费殷商和岐周的力量，但天下的人都称赞他们大仁大义，这就是因为他们通晓把不是自己所拥有的东西看作是自己的东西来利用的道理。白公胜夺取到了楚国，不愿意把楚国府库里的财物分给别人。七天之后，石乞说：“祸患来临了。府库里的财物不愿意分给别人的话就把它们烧掉，不要让敌人藉这些东西来加害我们。”白公胜又不愿意。到了第九天，叶公攻打了进来，就发放财库里的财物给予众多的百姓，拿出兵库里的兵器来赋予黎民，趁机攻打白公胜。十九天之后，白公胜就死了。国家还不是自己所拥有的国家，但是却想把这个国家的东西占为己有，这可以说是太贪心了；东西不愿意分给别人，自己又不能使用，这就是愚蠢到了极点。这就好像白公胜的吝啬一样，好像猫头鹰疼爱自己的孩子一样。卫灵公在天寒地冻的时候凿水池。宛春进谏说：“天寒地冻的时候来征调百姓进行劳役，我担心会对百姓造成伤害。”卫灵公说：“天寒地冻吗？”宛春说：“君主你穿着狐毛裘衣，坐在熊皮毯子上，房子的西南角有生火的炉子，凭借这些条件而不觉得冷。而今百姓们衣服破了都不能补上，鞋子破了都不能修理。君主不觉得寒冷，百姓却就觉得很寒冷了。”卫灵公说：“对。”于是命令停止劳役的工作。左右的侍从由于这件事都进谏说：“君王开凿水池，不知道天气寒冷，但是宛春知道，因为宛春知道，所以就下令停止开凿，那么百姓的感恩将归于宛春了，但百姓的怨恨却在君王身上。”卫灵公说：“不是这样的。宛春，是鲁国的一个普通人，是我举用他。百姓都没有见到他的能耐，而今用这件事来让百姓看到宛春的贤德。说起宛春的好处，我这里也有，宛春的好处不就是我的好处吗？”卫灵公对于宛春的看法，可以说是明确了如何当君王的道理了。君王本来就是没有要自己亲自去办的任务，而是要授给下臣任务叫他们去办。做得好还是坏，是下臣的责任；赏罚，是法度来规定的；君王有什么事要做的呢？如果得到君王赏赐的人没有感恩戴德，而抵罪受到诛罚的人没有对君主产生怨恨，人人都自我进行反省，这样的话，国家就可以说是达到最高层次的治理阶段了。