凡当国家将灭亡时，有才华的人一定率先离去，古往今来都是一样的。土地靠城池的围护，城池靠百姓的守卫，百姓跟从贤能的人。所以贤明的君主拥有贤人的帮助，就能得到百姓支持，得到百姓拥护就可以得到城池，得到城池也就拥有土地。要取得土地，哪里必须亲自到那个地方、逐户劝说人民呢？只要抓住要领就可以了。夏朝太史令终古见桀迷惑昏乱，于是拿出自己的书籍抱着哭泣。夏桀执迷不悟，越来越暴虐昏乱，太史令终古就逃亡到商去了。汤喜悦地告诉诸侯说：“夏王无道，虐待百姓，使其父兄走投无路，侮辱他的功臣，轻视那些贤良的人，放弃德义，听信谗言，广大百姓都抱怨他，执管法典的大臣自愿来归顺商。”殷内史向挚看见纣王愈来愈yín乱糊涂，于是用车载上他的书籍，逃亡到周去。周武王非常高兴，以此告诉诸侯说：“商王十分yín乱，耽于酒乐，疏远箕子，亲近女色与男宠，让妲己参政，赏罚没有原则，不遵用法规，杀死三位无辜的人，百姓非常不服从他，执管法典的大臣逃亡到周。”晋太史屠黍看到晋国大乱，看到晋公骄横而无德无义，就带着他的书籍归顺周朝。周威王接见他并问他：“天下的诸侯国哪一国先灭亡？”屠黍回答说：“晋国先灭亡。”威公问他原因。屠黍回答说：“臣最近在晋国时，不敢照直说。于是向晋公显示天上出现妖象和日、月、星、宿运行不当，以此来启发他，晋公却说：‘那又怎么样？’我又启示他有许多人事不合理，百姓都郁积怨恨。他却又说：‘这对我又有何伤害呢？’我又启示他邻国不服，贤良的人不肯顺从，他又说：‘这怎么能伤害我呢？’像这样，是不懂得国家存亡的原因，所以我说晋先灭亡。”过了三年，晋国果然灭亡了。威公又接见屠黍问道：“哪国接着灭亡？”屠黍回答说：“中山国接着灭亡。”威公问他原因。屠黍回答说：“上天生下人并使他们之间有所区别。有区别是人的法度，以此来区别走兽飞禽，君主和臣下上下之间的等级就用这样的方法来确定。中山国的风俗习惯就有所不同，他们把白天当成是晚上，日夜不停，男女之间，偎依在一起，经常得不到休息。他们这些人把淫乐当做是快乐，还喜欢唱着悲伤哀怨的歌曲。他们的国君对这种情况不加以制止反对。这就是国家灭亡的风气。所以我说中山国很快就跟着要灭亡了。”过了两年，中山国果然就灭亡了。于是，威公又接见屠黍，问他：“又到哪个国家要跟着灭亡了呢？”屠黍不说话。威公一而再，再而三地问他。屠黍无可奈何地说：“你的王朝将要灭亡。”威公这时才害怕了，他到处求访国家里面年长德高望重的人。寻访到义莳、田邑等人，对这些人以礼相待。然后又寻访到史辚、赵骈，给他们担当进谏大臣的官职。同时，还取消了三十九条苛刻的法令。威公把做的这些事告诉了屠黍。屠黍回答说：“周朝可能要到你逝世之后才会亡国。”威公问这其中的原因。屠黍说：“我曾经听说过，一个国家的振兴是由于上天赐予它贤能的人和勇于直谏的人；国家的灭亡是由于上天降给了它扰乱朝纲的贼子和会阿谀奉承的人。”威公过世之后，棺材停放了九个月都不能够下葬，周王朝被分裂成两个部分。所以有道行的人说过的话，是不能不重视的。周鼎上面刻有饕餮的图案，有头但是没有身体，这种东西吃掉一个人，还来不及把人吞下去，自己的身子就会融掉。这说明在现世会立刻遭到报应。做坏事也就是这个下场。白圭来到中山国这个地方，中山国的国君意图挽留他在国内，白圭坚决地辞去，坐车离开了中山国。他又来到了齐国，而齐王意图留下他，他还是拒绝，而离开了齐国。人们问他为什么推辞时，白圭回答说：“这是两个将要灭亡的国家。我从老师那里学到过‘五尽’的说法。什么称为‘五尽’呢？就是言行出尔反尔，使信用无存；对好人不加赞誉，因此没有荣耀的名声，使名誉无存；不会关爱别人，人与人之间不是相亲相爱，使亲情荡然无存；旅行在外的人吃光了粮食，在家的人又没有饭吃，这就是财物无存；不能懂得使用别人，自己又没有发挥好的作用，这就是功能无用。一个国家存在这五样的情况，就一定会灭亡，不可以侥幸逃过。中山国、齐国都存在这五种情况。”如果令中山国和齐国听到这关于五尽的说法来进行改革的话，就必然不会亡国了。他们的灾祸就在于没有听到忠言，即使让他们听到了，但他们又不去相信。可见，君王的主要任务是要擅长听取忠言。中山国曾五次把自己的土地割让给赵国，齐王曾带领全国的将士在济水抵抗燕国的进攻，可是两国都没有好结果。这是因为他们摒弃了用来生存的条件，却顺延这灭亡的路走下去。