圣人深深思虑天下，比不上他对生命的看重。眼、耳、口、鼻是为生命服务的。耳朵虽然想听到声音，眼睛虽然想看到色彩，鼻子虽然想嗅到芳香，口舌虽然想品尝滋味，但如果这些危害到生命就抑止。由此看来，眼、耳、口、鼻不能随意行动，一定要有所抑制。这就像做官一样，不能擅自做任何事，一定要有所约束。这是重视生命的要求。尧要把天下让给子州支父，子州支父对他说：“我可以承担天子的职责。虽这样说，但我现在患有忧郁病，正要治疗，没有空暇顾及天下的事。”拥有天下，是重大的事，子州支父不愿因此而有害自己的生命，又何况其他的事物呢？只有不因天下而损害自己生命的人，才可以被托付天下。越国三代的君主都被越国人所杀，王子搜担心遭此厄运，逃到了采丹砂的井中。越国没有了君主，越国人寻找王子搜但都找不到，追踪到采丹砂的井中。王子搜不肯出来。越国人点艾草熏他出来，并让他坐上君王的马车。王子搜拉着绳子登上马车，仰天长叹：“当君王的命啊！为什么偏偏不可以离弃我呢？”王子搜并非讨厌做君王，只是担心做君主的祸害。像王子搜这样，可以说是不因为拥有国家而伤害自己的生命。这就是越人所要求得到他，希望他当上君主的原因。鲁国国君听说颜阖是一个有才能的人，派人先把财币送去给他。颜阖把守在里巷门口，穿着粗布衣服，并且亲自喂牛。鲁君的使者来到，颜阖亲自面对他。使者问：“这是颜阖的家吗？”颜阖回答说：“这是颜阖的家。”使者奉上财币，颜阖回答说：“恐怕你听错了，反而加你的罪，不如先审察明白。”使者回去反复弄清后再来寻找他，就找不到他了。像颜阖这样的人，不是讨厌富贵，是由于重视生命而讨厌富贵，世上的君主多因贵富而对有才学的人骄恣，他们不相互了解，这难道不是很可悲吗？

所以说：道行中至真的地方是用来保全生命，其余的才是用以治理国家，其中轻贱之物才用来治理天下。由此可见，成就帝王之业的功夫只是圣人闲暇时的事情，并不是他们用来完善自身的保养生命的方法。当今俗世中的人，危害身体，放弃生命去追求身外之物，他们为什么这样做呢？他们究竟要做什么呢？凡圣人的行动，一定会审察行动的原因与方法。假如有人在这里用隋侯的宝珠弹射高空中的飞雀，世人必定笑他。为什么呢？所用的物贵重，所得到的物轻贱的原因。生命难道比不上隋侯的珠宝贵重？子华先生说：“全面顺应生命是最上等，片面顺应生命第二，死又次一等，压抑生命是最下等。”因此，所谓珍惜生命就是全面顺应生命。所谓全面顺应生命，是使六欲都得到它们适度相宜的需要。所谓片面顺应生命，是使六欲达到它们相宜需要的一半程度。对生命的损害分薄了生命的尊贵，生命损害得越厉害，生命的尊贵就越被分薄。所谓死亡，是没有知觉，回复到人还没有出生的状态。所谓压抑生命是六欲没有得到相适宜的需要，反而却获取了它们所十分厌恶的东西，屈服、耻辱就是这种情况。没有什么耻辱比不义更大的了，所以不义，就是苟且偷生，但苟且偷生并非只是不义，它连死都不如。凭什么知道这点呢？耳朵听见不想听的东西，不如不听；眼睛看到所厌恶看见的，不如不看。所以打雷时就捂住耳朵，闪电时就闭上眼睛，这是像苟且偷生一样的比方。凡六欲都知道自己所十分厌恶的东西，如果一定不能免除，就不如没有知觉，没有知觉，就称为死亡，所以苟且偷生不如死去。喜欢食肉的并非死鼠的腐肉都吃；贪好饮酒的并非变坏的酒都喝；珍惜生命的并非愿苟且偷生地活着。