对从政者的告诫
禹曰：“吁！咸若时⑧，惟帝其难之。知人则哲⑨，能官人⑩。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎讙兜？何迁乎有苗⑪？何畏乎巧言令色孔壬⑫？”
①皋陶(gaoyao)是舜帝的大臣，掌管刑法狱讼。谟的意思是商讨，谋划。本篇的内容是舜帝、大禹和皋陶在一起商讨大事的讨论记录，虽然经过了后人的加工润色，但仍保存有较高的史料价值。
②允：诚信。迪：履行，遵循。
③明：高明，英明。弼：辅佐。
④都：啊。永：长久。
⑤淳：敦厚。叙：顺从。
⑥庶：众人。励：努力。翼：辅佐。
⑦人：这里指官员。
⑧咸：全部，完全。时：这样。
⑨哲：明智。
⑩官：管理，任用。
⑪迁：流放。
⑫巧言：花言巧语。令：善于。色：脸色。孔；十分，非常。壬：奸侫的人。
考察古代传说。皋陶曾说：“要真正履行先王的德政，就会决策英明，大臣们团结一致。”
禹说：“是啊！怎样才能做到呢？”皋陶说：“啊，对自己的言行要谨慎，自己的修养要持之以恒。要使亲属宽厚顺从，使众多贤明的人努力辅佐，由近及远，首先从这里做起。”禹十分佩服这种精当的见解，说：“是这样啊！”皋陶说：“啊！重要的还在于知人善任，在于安定民心。”禹说：“唉！要是完全做到这些，连尧帝也会感到困难啊！知人善任是明智的表现，能够用人得当。能安定民心便是给他们的恩惠，臣民都会记在心里。能做到明智和给臣民恩惠，哪里会担讙兜？哪里还会放逐三苗？哪里会惧怕花言巧语、察言观色的奸侫之人呢？”
皋陶对参与治理国家的人提出了修身、知人、安民三项要求。这些要求的前提是实行德政，而不是苛政、暴政。孟子曾说，“苛政猛于虎。”意思是说残暴的统治者像凶猛的老虎一样吃人不眨眼。这是后来的事情，与尧、舜时代的清明廉正的政治是两码事。修身、知人、安民从理论上说起来很容易，在实际当中却非常非常不容易。政治家因为公务繁忙，权力斗争激烈，少有时间用于增加修养提高素质，况且应酬宴席交际游玩占去了不少业余时间，加上有秘书操劳，修不修身就无关紧要了。知人更难。官场上野心家、阴谋家、奉承献媚的人不在少数，他们多半戴着厚厚的面具，难以识破。他们抓住人性中喜欢别人奉承的弱点，化装表演，实则为自己捞取好处。得逞了，就为世人做出了榜样，以行动告诉人们还是做官的好。安民要付出巨大的心血和人力物力。老百姓的生活内容多种多样，除了最基本的吃喝拉撒睡之外，还要有精神生活的要求、娱乐等等，单是满足基本必需的物质生活条件就够忙乎的了，要处处让老百姓满意，非得全心全意做老黄牛才行。再说，老黄牛也有累的趴下的时候。从政者要具备九种品德。
禹曰：“何？”皋陶曰：“宽而栗③，柔而立④，愿而恭⑤，乱而敬⑥，扰而毅⑦，直而温⑧，简而廉⑨，刚而塞⑩，强而义⑪。彰厥有常吉哉⑫！
“日宣三德⑬，夙夜浚明有家⑭；日严祗敬六德⑮，亮采有邦⑯。翕受敷施⑰，九德咸事⑱，俊乂在官⑲。百僚师师⑳，百工惟时21，抚于五辰22，庶绩其凝23。
①亦：检验。行；德行。
②乃：考察。载：为，这里的意思是以...为证明。采：事，采采就是很多事，这里指事实。
③栗；严肃恭谨。
④柔：指性情温和。立；指有自己的主见。
⑤愿：小心谨慎。恭：庄重严肃。
⑥乱：治，这里指有治国才干。敬：认真。
⑦扰：柔顺，指能听取他人意见。毅：果断。
⑧直：正直，耿直。温：温和。
⑨简；直率而不拘小节。廉：方正。
⑩刚：刚正。塞：充实。
⑪强：坚毅。义：善，合符道义。
⑫常：祥，常吉的意思是吉祥。
⑬宣：表现。
⑭夙：早晨。浚明：恭敬努力。家：这里指卿大夫的封地。
⑮严：严肃庄重。祗：恭敬。
⑯亮：辅佐。邦：诸侯的封地。
⑰翕(Xi)：集中。敷施：普遍推行。
⑱咸：全部。事：担任事务。
⑲俊乂：指特别有才德的人。
⑳百僚：指众大夫。师师：互相学习和仿效。
21百工：百官。惟：想。时：善。
22抚：顺从。五辰：指金木水火土五星。
23庶：众多。绩；功绩。凝：成就。
皋陶说：“啊！检验一个人的行为可以依据九种品德。检验言论也一样，如果说一个人有德行，那就要指出许多事实作分依据。”禹说：“什么叫做九德？”
皋陶说：“宽宏大量而又严肃恭谨，性情温和而又有主见，态度谦虚而又庄重严肃，具有才干而又办事认真，善于听取别人意见而又刚毅果断，行为正直而又态度温和，直率旷达而又注重小节，刚正不阿而又脚踏实地，坚强勇敢而又合符道义。能在行为中表现出这九种品德，就会吉祥顺利啊！
“每天都能在行为中表现出九德中的三德，早晚恭敬努力地去实行，就可以做卿大夫。每天都能庄重恭敬地实行九德中的六德，就可以协助天子处理政务而成为诸侯。如果能把九种品德集中起来全面地实行，使有这些品德的人都担任一定职务，那么在职官员都是才德出众的人了。大夫们互相学习仿效，官员们都想尽职尽责，严格按照五展运行和四时变化行事，众多的功业就可以建成了。”
皋陶提出的从政者应具备的九种品德，可以毫不夸张地说是对政治家们最高的要求，是政治家能达到的最理想的境界。倘若全部具备九德难以企及的话，可以退而求其次，只要六德；再不行，还可以退一步，只具备三德，便可以于国于家于民有益了。一德都不具备，就该回家种田卖红薯。具备九德需要足够的修养，而且还要经过实际行动来考验和陶冶。比如，性情温和的人往往没有主见，要他两者皆备，可以让他多去处理一些棘手的事情来锻炼。有才干的人往往自视甚高，恃才傲物，主观自信；这样的人让他多碰几次壁，多摔几次跟斗，让他知道世界有多大、有多复杂、有多少人力所不及的意外，他才会知道“锅儿是铁铸的”。
所以，培养九德就是一个过程，也许还是一个很长很长的过程。这就有个问题：让无德的人或少德的人到重要的领导岗位去摔打锻炼，岂不是误国误家误民？也可以反问：如果不通过摔打锻炼的实际考验，不把驴和马牵出场路一溜，怎么知道是马还是驴，有德还是无德？好在人民群众的眼睛是雪亮的。可是有时候，人民群众的眼睛再雪亮，也作不了主。培养德行靠个人的自觉。对从政者应具有的德行，恐怕光靠自觉远远不够，还得要有一种法律的和社会的制约机制来进行规范，才会更合理。这一点，先辈皋陶没有想到。尊卑等级由上天命定。
“天聪明⑭，自我民聪明。天明畏⑮，自我民明威。达于上下，敬哉有土⑯！”
皋陶曰：“朕言惠可氐行⑰？”禹曰：“俞！乃言氐可绩。”皋陶曰：“予未有知，思曰赞赞襄哉⑱！”
①无教：不要。逸欲：安逸贪欲。
②一日二日：意思是天天，每天几：机，这里指事情。
③旷：空，这里指虚设。庶官；众官。
④天工：上天命令的事。
⑤叙：秩序，指伦理、等级秩序。典；常法。
⑥勅(Chi)：命令。五典：指君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友间的伦理关系。
⑦秩：规定等级次序。
⑧自：遵循。五礼：指天子、诸侯、卿大夫士、庶民五种礼节。庸：经常。
⑨寅：恭敬。协恭和衷：同心同德，结一致。
⑩五服：天子、诸侯、卿、大夫、士五种等级的礼服。章；显示。
⑪讨：惩治。
⑫五刑：墨、剔、剐、宫、大辟五种刑罚。
⑬懋：勉励，努力。
⑭聪：听力好，这里指听取意见。明：视力好，这里指观察问题。
⑮明：表扬。畏：惩罚。
⑯有土：保有国土。
⑰氐(ZhT)：一定，必须。
⑱赞：辅佐。襄；治理。
“不要贪图安逸和放纵私欲，当诸侯就要兢兢业业，每天要处理成千上万的事。不要虚设各种官职，上天命定的事情，要由人来完成。上天安排了等级秩序的常法，命令我们遵循君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间的伦理，并使它们淳厚起来！上天规定了尊卑等级次序，要我们遵循天子、诸侯、卿大夫、士、庶民五种等级的礼节，并使它们经常化！君臣之间要相互敬重，同心同德！上天任命有德的人管理民众，要用天子、诸侯、卿、大夫、士五种等级的礼服来显示有德者的区别！上天惩罚有罪的人，要用墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚来处治犯了罪的人！处理政务要互相勉励！要共同努力！”“上天明察一切，来自于臣民的意见。上天赏罚分明，来自于臣民的赏罚意愿。上天和下民之间互相通达，所以要恭敬从政才能保有国土。”皋陶说：“我的话一定会得到实行吗？”
禹说：“是的，你的话会得到实行并会获得成功。”
皋陶说：“其实我没有什么智慧，只是想辅佐君王治理好国家啊！”
皋陶本人是谦卑的，心目中没有自我，只有上天、君王和民众。他的自我价值和人生目标，就是按照上天事先规定好了的一切，履行自己的职责。离开了君臣父子兄弟夫妇朋友这样的等级座标，自我就不存在，就没有价值和意义。那么，上天是谁？他凭什么规定了人与人之间的尊卑等级秩序？他凭什么命令人们必须遵守他规定的这种等级秩序？说穿了，“上天”其实是人自己。是人自己规定了人有尊卑贵贱之分，是人自己要求遵守等级秩序。反复宣扬这样的观点，造成的实际效果是：人有尊卑贵贱之分是不言自明、不容置疑的真理，于是有了“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”的说法。另一方面，相信命定论造成的效果是普遍的愚昧，是对自我和个人价值的无情否定。可以作一个设想：如果真有“上天”存在，那么“上天”说人人生来都是天使，人人都可以做国王，人人都可以升官发财成为款爷，江山轮流坐，即使是鸡也可以变凤凰，效果会是怎样？天下会不会乱套、会不会群龙无首？看历史，想今天，答案不言自明。乞丐可以当皇帝，皇帝也有沦为阶下囚的时候。人生是个大舞台，大伙儿闹哄哄你方唱罢我登台。再美好的筵席，也有结束的时候。自古英雄出草莽，成者为王，败者为寇，全没有了尊卑贵贱的等级秩序。如果“上天”有眼，该不会气得糊涂吧？大禹治水的自述。
①怀：包围。襄：淹没。
②昏垫：意思是沉陷，吞队。
③四载：四种交通工具，指车、船、橇、轿。
④刊：砍削，这里指砍削树木作路标。
⑤暨：及，和。益：人名，伯益。奏：进。鲜食：刚杀了的鸟兽。
⑥决：疏通。距：到达。
⑦浚；疏通。欧法(qbonkodi)：田间的水沟。
⑧稷：人名，后稷。传说他教人们播种庄稼。
⑨艰食：根生的粮食，指谷类。
⑩懋：用作“贸”，懋迁的意思就是贸易。化居：迁移囤积的货物。
⑪粒：立，意思是成，定。
⑫作：开始。乂；治理。
⑬师：用作“斯”，意思是这里。
舜帝说：“来吧，禹！你也谈谈高见吧。”禹拜谢说：“是啊，君王，我说些什么呢？我整天考虑的是孜孜不倦地工作。”皋陶说：“哦，到底是些什么工作？”禹说：“大水与天相接，浩浩荡荡包围了大山，淹没了山丘，民众被大水吞没。我乘坐着四种交通工具，顺着山路砍削树木作路标，和伯益一起把刚猎获的鸟兽送给民众。我疏通了九州的河流，使大水流进四海，还疏通了田间小沟，使田里的水都流进大河。我和后稷一起播种粮食，为民众提供谷物和肉食。还发展贸易，互通有无，使民众安定下来，各个诸侯国开始得到治理。”皋陶说：“是啊！你这番话说得真好。”
我们从小就知道大禹治水三过家门而不入的故事传说，现在我们读到的是大禹自己谈如何整治洪水。听了他的叙述，我们不由得赞叹：“真神奇！”然后仔细一想，发现不要由此产生误会。
如果真有大禹整治洪水这回事儿，那么可以肯定的是，这事儿他一个人干不了！这道理就像拿破仑在阿尔卑斯山上望着追赶他的敌军时明智地说的，要是没有面前这些敌人，他成不了英雄。大禹是治水的英雄；但是没有洪水，没有众多的人齐心协力，他也成不了英雄。
把大禹治水的事说出来写出来，是想说明圣人君子不要忘记为民造福。做官是通过治理人民来为人民造福，为民除害也是为民造福，殊途同归。可是还要补充一点，想一想是谁来为圣人君子造福的呢？回答这个问题不需脑筋急转弯儿。