本篇记田忌与孙膑之间的问答。简文残缺，现存部分主要说明在未能构筑壁垒时，如何组织配备各种兵力来进行作战。
陈忌问垒①
田忌问孙子曰：“吾卒……不禁，为之奈何?”孙子曰：“明将之问也。此者人之所过而不急也。
此□之所以疾……志也。”田忌曰：“可得闻乎?”曰：“可。用此者，所以应猝窘处隘塞死地之中也②。是吾所以取庞□而擒太子申也③。”田忌曰：“善。事已往而形不见。”孙子日：“蒺藜者，所以当沟池也④。车者，所以当垒[也]。□□[者]，所以当堞⑤也。发⑥者，所以当埤堄也⑦。长兵次之，所以救其隋也⑧。鏦⑨次之者，所以为长兵□也。短兵次之者，所以难其归而檄其衰也⑩。弩次之者，所以当投机也⑪。中央无人，故盈之以……卒已定，乃具其法。制曰：以弩次蒺藜，然后以其法射之。垒上弩戟分⑫。法曰：见使{世木}来言而动……去守五里置候⑬，令相见也。高则方之，下则圆之⑭。夜则举鼓，昼则举旗。”
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……田忌问孙子曰：“子言晋邦⑮之将荀息⑯、孙轸⑰之于兵也，未……⑱……无以军恐不守。”忌子曰：“善。”田忌问孙子曰：“子言晋邦之将荀息、孙[轸]…………也，劲将之阵也。”孙子曰：“士卒…………田忌曰：“善。独行之将也。…………言而后中。”田忌请问…………人。”田忌请问兵情奈何?…………见弗龋”田忌服问孙…………橐□□□焉。”孙子曰：“兵之…………应之。”孙子曰：“伍…………孙子曰：…………见之。”孙子…………以也。”孙…………将战书柧⑲，所以哀正也。诛□规旗，所以严后也。善为阵者，必□□贤…………明之吴越，言之于齐。曰知孙氏之道者，必合于天地。孙氏者⑳…………求其道，国故长久。”
孙子…………问知道奈何。”孙子…………而先知胜不胜之谓知道。□战而知其所……所以知敌，所以曰智，故兵无……①此是篇题，写在本篇第一简简背。陈忌即田忌，陈、田二字古代音近通用。
②应猝，应付突然发生的事变。这句的意思可能是说：这种方法是用来应付处于隘塞死地之中的紧急情况的。
③“庞”下所缺之字当为“子”或“涓”字。太子申，魏惠王的长子，参看《擒庞涓》注(30)。
④蒺藜，古代用木或金属制成的带刺的障碍物，布在地面以阻碍敌军前进。因与蒺藜果实形似，故名蒺藜。
池，护城河。此句意谓蒺藜的作用相当于沟池；⑤堞(die碟)，城墙上的矮墙。
⑥发，疑借为瞂(fa伐)，即盾。
⑦埤堄(bi ni闭逆)，城墙上有孔的矮墙。意谓瞂的作用相当于埤堄。
⑧隋，疑借为隳(hui灰)，危也。
⑨鏦(cong葱)，小矛。
⑩徼，通“邀”，截击。衰，疲惫。意谓截断敌军的归路，阻击疲惫的敌人。
⑪投机，抛石机。意谓弩的作用相当于抛石机。
⑫分，半。意谓壁垒上弩和戟各占一半。
⑬候，即斥候。意谓距守望之处五里设置哨所。
⑭方和圆疑指哨所的外形。
⑮晋邦，晋国。
⑯荀息，春秋时晋国名将。
⑰孙轸(zhen诊)，《汉书·艺文志》兵形势家有《孙轸》五篇、图二卷。疑孙轸即先轸，春秋时晋国名将。
⑱自此以下各简，字体与本篇前面的简文相似，其中有的简似不属于本篇，但由于残缺过甚，不能单独成篇，姑附于此。
⑲柧，或作觚(gu姑)，古人在上面写字用的多棱的木条。
⑳这里大概是把孙武、孙膑的军事理论作为一家的学说看待。“明之吴越”，是说孙武运用此种军事理论于吴越。“言之于齐”，是说孙膑以此种军事理论言之于齐威王。由于兼包两个孙子而言，所以称“孙氏”，不称“孙子”。
［原文］田忌问孙子曰：“吾卒..不禁，为之奈何？”孙子曰：“明将之问也。此者人之所过而不急也。此□之所以疾..志也。”田忌曰：“可得闻乎？”曰：“可。用此者，所以应猝窘处隘塞死地之中也。是吾所以取庞□而擒太子申也。”田忌曰：“善。事已往而形不见。”孙子曰：“蒺藜者，所以当沟池也。车者，所以当垒[ 也] 。□□[ 者]，所以当堞也。发者，所以当俾堄也。长兵次之，所以救其隋也。次之者，所以为长兵□也。短兵次之者，所以难其归而徼其衰也。弩次之者，所以当投机也。中央无人，故盈之以..卒已定，乃具其法。制曰：以弩次蒺藜，然后以其法射之。垒上弩戟分。法曰：见使谍来言而动..去守五里置候，令相见也。高则方之，下则圆之。夜则举鼓，昼则举旗。”
田忌问孙膑：“我们的部队(突遇敌人，难以制其进攻，)该怎么处理呢？”孙膑回答说：“这是聪明的将领提的问题。这是一个人们常常忽略而不看重的问题。..”田忌说：“您能讲给我听吗？”孙膑说：“可以。这个办法可以在突然陷入困境，或者进入地形不利的地境时使用。也是我用以战胜庞涓并活捉魏太子中的战法。”田忌说：“太好了！但可惜事情已经过去，当时的情景已看不见了。”孙膑说：“当时，我用蒺藜布阵，起壕沟的作用。用战车布阵，当作壁垒。..当作矮墙。用盾牌当作城头带洞的矮墙，既可防御，又可往外射箭。后面部署用长兵器的部队，作为紧急救援部队。长兵器部队后面部署使用小矛的部队，用以支持用长兵器的部队。而使用短兵器的部队，则用来断敌军后路，截击疲困的敌军。gōng弩兵发挥抛石机的作用。阵地中央没有军兵，因此布满..一切就这样部署完成，完全符合兵法要求。兵法上说：‘把gōng弩兵部署在蒺藜后面，然后按要求射击敌军。堡垒中，gōng弩兵和用戟的兵各占一半。’兵法又说：‘要等派出去的侦察人员回来报告敌情后方可出击..要在离守卫阵地五呈远的地方设置了望哨，要让了望哨和守卫阵地相互看得见。如果是在高处，就设置方形了望台；如在低处，则设置圆形了望台。夜间用鼓声联络，白天举旗联络。’”
[ 解析]陈忌即齐国大将田忌，古时“陈”与“田”相同；问垒就是询问堡垒战法。这篇文章用田忌向孙膑请教布阵设垒战法，引出孙膑对马陵之战的补叙，从而说明如何在敌强我弱的情况下，布阵设垒，积极防御，伺机消灭敌军的战术。孙膑借介绍马陵之战，说明他如何布置阵势，设置堡垒，并不只是简单的战例回忆，而是借此战例，形象具体地给田忌讲述根据地形、地物和本军当时具备的条件，巧妙地布设阵地，与敌军对抗，战胜敌军的战术。马陵之战，首先是孙膑战略思想对头，调动敌军，按自己的部署，在有利的时机和地点，出其不意地给敌军以毁灭性的打击。其次，孙膑战术运用得当，布阵巧妙严密。他选的地形很好，马陵道两边山丘夹峙，只有中间一条路通过，路两边林木丛密，地势险要，这正是设伏歼敌的理想地形。孙膑能根据地形和当时齐军的条件，巧妙布阵，从而保证了战斗胜利。文中，孙膑详细说明了齐军如何用战车构筑堡垒，用盾牌当做城墙，各兵种、各兵器的部署，井然有序，配置得当，能充分发挥各自的长处，完全符合兵法要求。所以，当战斗开始后，魏军竟无还手之力，很快就被歼灭了。其实，布阵设垒的原则和办法，带兵将领大多懂得，关键在于运用得当，运用得妙，方能收到意外的效果。这里我们不妨重温一下诸葛亮博望坡火烧曹军的战例。曹操打败袁绍，夺得冀州，又收服辽东之后，形成了独霸北方，虎视南疆的局面。这时的曹操真是文官武将济济一堂，兵强马壮，实力超群。一日，曹操召集文武众人商议南征，夏侯惇请求领兵除去刘备。曹操早已把刘备看作强劲对手，正想趁其羽毛未丰时一举剪除，于是任命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，让他们领兵10 万，到博望坡去见机行事，伺机消灭刘备。夏侯惇带领10 万大军，而刘备当时只不过借新野小城暂时栖身，兵马总计也不过几千人，夏侯惇哪里把刘备放在眼里，只不过视作“鼠辈”而已，诸葛亮当时还是无名之辈，在他眼中更无地位，拿他的话说，只不过是“草芥”。夏侯惇带领大军耀武扬威，直奔新野。刘备得报，不免紧张、焦急，忙请诸葛亮商议。诸葛亮却不慌不忙，向刘备借了印信和宝剑，召集众将听令。他一一分配任务，叫关羽、张飞、赵云、刘备等人分头去执行。这时，供他支配的兵力主要是他新近招募训练的三千新兵。对他的指挥部署，连刘备都觉得没有底，关、张二人更是不相信，不服气。关羽居然质问诸葛亮：“我们都去迎敌，不知军师却做什么事？”诸葛亮说：“我就坐守县城！”张飞听了大笑说：“我们都去拼杀，你却在家里闲坐，好自在哟！”可是，诸葛亮印、剑在手，关、张也不得不听令照办。再说那夏侯惇，领兵到达博望坡，分出一半精兵，由他亲自带领，加紧赶路。忽然看见前面尘土飞扬。夏候惇把人马摆开，亲自出马到阵前迎敌。一看，赵云仅带几百军兵前来迎战，不禁大笑道，“我笑徐元直在丞相面前，把诸葛亮夸成神仙，现在看他用兵，用这样的军马和我对阵，这不是赶着狗和羊去与虎豹相斗吗？我今天定能实现在丞相面前许下的诺言，活捉刘备和诸葛亮！”说完，驱马上前，大骂赵云，挺枪直刺。赵云没战几个回合，返身“败退”。夏候惇紧追不舍，跑了十多里，赵云回马再战，没几个回合，再次“败逃”。夏侯惇更加狂傲，驱军追赶。韩浩提醒他谨防埋伏，夏侯惇说：“就这样的敌军，就算他十面埋伏，我又怕他什么呢？”夏侯惇放马急追，又遇刘备接应赵云交战，他更乐了：“这就是埋伏的兵马啊！今天晚上，我不到新野誓不罢兵！”谁知，夏侯惇刚追到博望坡左面狭窄地带，突然两边芦苇丛燃起大火，这时风正大，刹时四面八方火光冲天，烧得曹军人喊马嘶，自相残踏，死伤不计其数。赵云回马杀来，夏侯惇冒烟突火飞逃而去。曹军沿途又被关羽、张飞冲杀，粮草被烧毁，几乎全军覆没。诸葛亮谈笑之间，以三千新兵，战败曹军10 万人马，其原因就在于他善于利用地形布阵。原来博望坡左面有一座豫山，山右面有座树林，名叫安林，道路两边还有浓密的芦苇丛，正是设伏的火攻地形。诸葛亮又观测算定当天必有大风，风助火势，更是理想的火攻天气。诸葛亮再命赵云、刘备连连“败退”，使用骄兵之计，引诱曹军中计。地利、天时、人和，诸葛亮全利用了，大获全胜也就是必然的了。诸葛亮博望坡大胜曹军，和孙膑马陵道歼灭魏军，有异曲同工之妙，其根本原因就在于能因时、因地、因人，巧妙布阵用兵，真可谓“运用之妙，存乎一心”。其实，不仅用兵，各行各业无不这样，一个工厂，厂长的管理水平不同，效果大不一样。同样一本教材，不同的教师，不同的教法，则会产生不同的效果。可见，做任何事情都有用兵之道，贵在因时、因地、因人而异，巧妙运用。阅读《陈忌问垒》的关键，不在学习布阵设垒的具体办法，而在于领会其运用的巧妙，吸收其精髓，运用于各自的工作。