①尚：久远。
音乐的来源很久远，一定不可以废除。音乐的特点，有节制适宜的，有奢侈放纵的，有纯正的，也有淫逸的。贤人用音乐来使国家昌盛，不贤能的人则因音乐而致国破身亡。
①朱襄氏：传说中远古部落名，其首领为炎帝。②士达：朱襄氏之臣。③投足以歌八阕：投足，顿足，踏着脚。八阕：指舞乐的八章。④载：负载。⑤遂：顺。⑥奋：茂盛。⑦德：四时的旺气。⑧八曰总万物之极：极：终极。以上“八曰”为乐曲八章之名。八阕之乐是反映古代劳动人民生产斗争和原始宗教信仰的舞乐。第一章“载民”是歌颂负载人民的大地；第二章“玄鸟”是歌颂氏族图腾--黑鸟；第三章“遂草木”是祝愿草木生长；第四章“奋五谷”是祝愿五谷丰登；第五章“敬天常”是表达人们对自然规律的敬畏；第六章“达帝功”是表达他们要通达天帝之功的希望；第七章“依地德”是表达他们要遵循四时旺气行事；第八章“总万物之极”是说明他们总的愿望是要使万物发展达到最高限度。(以上参见杨荫浏著《中国古代音乐史稿》)
远古朱襄氏治理天下，多刮风而且阳气蓄积太盛，万物四散，果实难以成熟，所以士达创造了五弦瑟来招阴气，以稳定众生。古代葛天氏的音乐，演奏的形式是三个人拿着牛尾，踏着脚来唱八阕歌：第一章叫“载民”，第二章叫“玄鸟”，第三章叫“遂草木”，第四章叫“奋五谷”，第五章叫“敬天常”，第六章叫“达帝功”，第七章叫“依地德”，第八章叫“总万物之极”。古时陶唐氏开始治理天下的时候，阴气太盛，气势滞涨沉积，水道阻塞，一切不按照它原来的流向运行，百姓的精神抑郁积滞，筋骨蜷缩不得舒展，所以创作舞蹈来加以疏导。
①伶伦作为律：伶伦：传说为黄帝的乐官。伶：乐官。伦：人名。律：古代定音用的竹制律管，相传为伶伦所制造。②之：往。③阮隃之阴：昆仑山的北面。后文的“懈溪”是山谷名，在昆仑山山谷内。④钧：通“均”。⑤吹曰舍少：吹出来的声音叫“舍少”，舍少是模拟黄钟管的声音。⑥次：依次。⑦十二律：中国古代乐制中，以一个八度分为十二个不完全相等的半音，每个半音称为一“律”。⑧雄鸣为六，雌鸣亦六：指六阳律与六阴律(黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射；大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟)。
古代，黄帝命令伶伦创作乐律。伶伦从大夏山的西方，到昆仑山的北面寻找，从山谷中取来竹子，选择中空而壁厚均匀的竹子，选择两节之间的一段--它长三寸九分--来吹它，把这段竹子发出的声音定为黄钟律的宫音，吹出来的声音称为“舍少”。依次制造十二只竹筒，拿着它们到昆仑山下，听凤凰鸣叫，以此区别十二乐律。把雄凤鸣叫分为六声，雌凤鸣叫分为六音，用这些声音定出的乐律来与黄钟律的宫音相比对照，适合；黄钟律的宫音都可以产生这样的声音。所以说：黄钟律的宫音，是音律的根本。黄帝又命令伶伦和荣将铸造十二口编钟，用以调和五音，用来展示华美的乐音。在仲春的月份，乙卯之日，太阳行在奎的星宿之位时，开始演奏，把乐曲命名为“咸池”。
①若水：水名。空桑：地名。②熙熙、凄凄、锵锵：象声词，形容风声。③承云：古乐名。④乃令(tuó)先为乐倡：，即鳄，皮可制鼓。倡：始。古代奏乐始于击鼓。所记古帝役使动物之事都是古代的神话传说。⑤英英：形容乐声和盛。⑥抃(biàn)：两手相击。⑦天翟：神话中的天鸟。翟：长尾巴的野鸡。⑧康：褒扬，赞美。
古帝王颛顼在若水出生，原住在空桑，然后才登帝位。这是顺应天地之合，世间纯正之风才流行，天地间发出熙熙、凄凄、锵锵的声音。帝王颛顼喜好这样的声音，于是就命令飞龙作乐曲，仿效八风的声音，命名这首乐曲为“承云”，以此来祭祀上古帝王。又命令先为乐曲领奏。就仰面躺下，用它的尾巴敲击腹部，发出英英的声音。古帝王喾命令咸黑创作乐曲，创作了“九招”、“六列”、“六英”。倕又制造了鼙、鼓、钟、磬、吹苓、管、埙、篪、鼗、椎、钟等乐器。帝喾就又让人演奏乐器，有的鼓鼙，有的击钟磬、有的吹苓、有的展管篪。还令凤凰、天鸟随乐舞蹈。帝喾非常高兴，就用这乐舞来宣扬天帝的圣德。
①麋辂：麋鹿的皮革。缶：盛酒浆的瓦器，小口大腹。②拊：击，拍。③象：模仿。④致：招引，引来。舞：用作使动。⑤瞽叟：舜的父亲。瞽：瞎子。拌：分开。⑥降通漻(liáo)水以导河：降：大。漻水：指洪水。河：黄河。⑦于是命皋陶作为夏籥九成：皋陶：禹的大臣，传说在舜时掌管刑狱之事。夏籥：古乐名。九成：九段，又称“九奏”、“九变”。
尧帝即世，就命令大臣质创作音乐。质就仿效山林溪谷的声音来作歌，就用麋鹿的皮革造鼓来敲击，就敲击石片，就模仿天帝玉石的声音，用来招引百兽舞蹈。瞽叟在五弦瑟的基础上制造了十五弦瑟。用此演奏的乐曲命名为“大章”，以此祭祀天帝。舜帝即位，命令大臣延，就在瞽叟所制作的琴瑟基础上增加八弦，制造了二十三弦琴瑟。舜帝就命令大臣质修改九招、六列、六英这些乐谱，以此来昭明天帝圣德。禹帝即位，为天下辛勤操劳，日夜不停。疏通大河，决开壅塞，凿开龙门，大力疏通洪水，把它导入黄河，疏通三江五湖，使水流入东海，以此来使百姓得利。于是又命令皋陶创作夏籥九成来宣扬他的功绩。
①轨度：法度。②三淫：指暴君纣王所做的三件残忍的事情，即“剖比干之心、断材士之股、刳孕妇之胎”。翼：辅助，拥戴。③於：叹词，表示赞叹。④绳：赞誉。⑤乃荐俘馘于京太室：荐：献。俘馘：指被歼之敌。俘：俘虏。馘：从敌尸上割下来的左耳。京：国都。太室：太庙中室。⑥反：叛。⑦服：役使，驾驭。
殷汤即位，夏桀无道，残暴虐待百姓，侵害掠夺诸侯，不按照法度行事，天下人都把他看成了祸患。汤于是率领六州诸侯来讨伐夏桀的罪行。成就功名之后，百姓安宁。汤就命令伊尹创作乐曲“大护”、歌曲“晨露”，修习“九招”、“六列”，以此来展现汤帝的美德。周文王身处岐山，诸侯离开罪行累累的殷商而拥戴文王。散宜生说：“殷商可以讨伐。”文王不许。周公旦就写诗说：“文王在上，美德昭显在天。周虽然是旧地，天命却是新的。”用这首诗来赞誉文王的美德。武王即位后，用六军讨伐殷商。六军没到，就用精锐的兵马在牧野打败了殷商的军队。回到京城，就把俘虏献给太庙，命周公创作乐曲“大武”。成王即位，殷商的遗民叛乱，成王命令周公去讨伐他们。殷商的人役使大象在东夷肆虐。周公就率领军队追逐他们，直至江南。于是创作了乐曲“三象”，以此来赞美自己的功德。所以音乐的由来相当久远了，不是只属一个时代所创作得来。