用兵之道有它的根本：一定要符合正义，一定要善用智谋，一定要勇猛果敢。符合正义，敌人就会孤独无援，敌人孤独无援，上下就会缺乏斗志，人民就会土崩瓦解；孤独无援，父兄就会怨恨，贤人就会非议，叛乱就会从内部发生。善用智谋就能知道时势的发展趋势，知道时势的发展趋势，就会知道虚实盛衰的变化，就会知道关于先后、远近、行止的策略。勇猛果敢就能临事果断，做事果断，行动起来就能像雷电、旋风、暴雨，就能像山崩、溃决、异变、星坠，势不可挡；就像猛禽奋击，搏击禽兽，禽兽就会毙命，击中树木，树木就会碎裂。这是靠勇猛果敢达到的。人民的勇敢不是永恒不变的，人民的怯弱也不是永恒不变的。士气饱满就充实，充实就会勇敢；士气丧失就空虚，空虚就会怯弱。怯弱与勇敢、空虚与充实，它们产生的缘由十分微妙，不可不知晓。勇敢就能奋力作战，怯弱就会临阵脱逃。打仗获胜的是凭借自己的勇气而战；打仗落败的，是心怀胆怯而战。怯弱与勇敢变化不定，变动迅速，没有谁知道其中的道理，唯独圣人知道它之所以这样的缘由。所以，商、周由此兴盛，桀、纣因此灭亡。用兵巧妙与笨拙的结局彼此绝然不同，是因为有的能提高士气，有的削弱士气，有的善于用民作战，有的不善用民作战。后者军队虽然庞大，士兵虽然多，但这些对于取胜都没有发挥好的作用。如果不能战斗，人多还不如人少。人多造福大，但如果带来祸害，为害也大，这就好像深渊中捕鱼一样，虽然可能捕到大鱼，但如果捕鱼者遇害，情况严重。善于用兵的人，四海之内无不参战，即使是方圆几百里之内的奴仆以及没有受过训练的百姓都来参战，这是趋势推动他们这样做的。趋势的发展在于审慎地选择战争时机，并且有办法辖制引导他们。凡是用兵，贵在善于借力。所谓借力是指利用敌人的险阻来作为自己坚固的要塞，利用敌人的谋划达到自己的目的。能够明察所借力的条件再采取行动，那胜利就不可穷尽了。胜利不可穷尽叫做“神”，达到“神”的境界就能不可战胜了。用兵贵在不可被敌战胜。不可被敌战胜的主动权操纵在自己的手中，能不能战胜敌人在于敌人是否胆怯失去谋算。圣人一定能把握自己的主动权，一定不会依赖敌人的过失，所以，掌握着不可被战胜的策略，以此同可以战胜的敌人交锋，像这样，用兵就万无一失了。凡用兵获胜都是敌人有过失的缘故。战胜犯有过失的军队，一定要隐蔽，一定要潜藏，一定要积蓄力量，一定要集中兵力。做到隐蔽就能战胜公开的敌人，做到潜藏就能战胜暴露的敌人，做到积蓄就能战胜力量零散的敌人，做到集中就能战胜兵力分散的敌人了。各种依靠齿角爪牙抓取、顶撞、撕咬猎物的野兽，在它们使用齿角爪牙的时候，一定先要隐身缩形，这是它们成功取胜的原因。