先代的帝王把顺应民心的事摆在首位，所以能成就功名。用德行来得到百姓的归向来成立大功的人，古代多的是。失掉百姓的归向反而成就功名的人，我没有听说过。得到民心归向有方法，拥有万驾战车的大国，或是只有百家门户的小城，百姓都没有不高兴的。能得到百姓的欢欣就使百姓的心归向，百姓欢欣的事难道有很多吗？这是使百姓归向的关键。

当初汤打败夏朝而统一天下，天下正是大旱灾，五年没有收成了，汤王就亲自到桑林去祈祷，说：“我一个人有罪，不要祸及众多的百姓。百姓有罪的话，就降罪在我一个人身上。不要因为我一个人的不好，使天帝鬼神伤害百姓的生命。”然后就剪掉自己的头发，用木头夹自己的手指来惩罚自己，用牺牲自己的身体来向上天祈福，百姓就十分高兴，大雨不久就到来了。于是汤王感达鬼神的事被人们互相传开了。文王居住在歧山侍奉纣王，蒙冤并受到侮慢，但他对纣王的雅正谦逊的礼节没有改变，早晚一定准时朝拜，进贡的东西一定合适，祭祀一定恭敬。纣王对此满意，下令封文王为西伯，赏赐给他方圆千里的土地。文王叩头拜谢而推辞封赏说：“我宁愿替百姓请求去掉炮烙这种刑罚。”文王不是厌恶方圆千里的土地，是知道为百姓请求去掉炮烙之刑一定会得到百姓的民心。得到百姓的民心比获得方圆千里的土地更能得到贤能的名声，所以说文王聪明。

越王在会稽的耻辱中受苦了，想要得到百姓的归向之心，来置吴国于死地。他身体不在枕席上安稳入睡，口中不尝美味佳肴，眼中不看美女绝色，耳中不听钟鼓的乐音。三年中他苦心劳力，用尽力气去做事，对内亲近各位大臣，对下养护百姓，凭此来得到百姓的心。有甜美的食物但不够分的话，他就不敢吃；有酒就把它倒进江河，和百姓一起分享。亲自耕种来获得粮食，家中的女子亲自织布制衣。饮食禁止吃山珍海味，衣服禁止穿多件，衣服颜色也禁止有两种不同。时常外出巡行，带上载满食物的车子，来看望孤寡老弱中患病的、穷困的、脸色憔悴、饮食不足的人，一定会亲自给他们喂食。于是勾践召集各位大夫们告诉他们说：“我想和吴王一较高下，求上天降福。即使要令吴、越两国两败俱伤，全体将士肝脑涂地，同日而死，我和吴王肉搏到底而死，这是我的最大愿望。如果这样的愿望不能够达成，对内估量我国没有足够的能力击败吴国，对外请求诸侯联手也不能打败它，那么我将抛弃国家，解散群臣，佩剑持刀，改变容貌，更换姓名，拿扫帚去侍奉吴王，来与吴王决一生死。我虽然知道这样会身首异处，四肢分裂，被天下人耻笑，但我的志向一定要实现。”就这样，后来他真的和吴王在太湖大战，吴军被打败，越王包围了吴王的宫城，使吴国的城门失守，捉住了吴王夫差，杀了他的宰相，灭了吴国，两年后成为霸主。这是做到了先使民心归顺的结果。

齐庄子请齐王攻打越国，向和子询问意见。和子说：“先王有遗嘱说：‘不要攻打越国，越国是猛虎。’”齐庄子说：“虽然是猛虎，但现在已经死去了。”和子就将这句话告诉鸮子，鸮子说：“虽然已经死了，但人们还以为它活着。”这就是说但凡做一件事情，一定要先审度民心然后才可以去做。