石头可以破开，但是不可改变它的坚硬的性质，朱砂可以磨碎，但是不可改变它朱红的颜色。硬度和颜色分别是石头、朱砂的本性所具有的。本性这个东西是从上天那里承受下来的，不是可以任意择取制造的。洁身自好的豪杰义士，他们的名节也像这样不可沾污。从前周朝将要兴起的时候，有两位住在孤竹国的贤士，名叫伯夷、叔齐。两人一起商量说：“我听说西方有个西伯，好像是个仁德之君，既然这样，现在我们干吗还待在这里呢？”于是两人向西到周国去了，走到岐山南面，文王却已经死了。武王将登位，宣扬周德，派叔旦到四内去找胶鬲，跟他盟誓说：“让你俸禄增加三级，官居一等。”准备三份盟书，文辞相同，把牺牲祭品的血涂在盟书上，一份埋在四内，两人各持一份而归。武王又派保召公到共头山下去找微子启，跟他盟誓说：“让你世世代代作诸侯之长，奉守殷的各种正常祭祀，允许你供奉桑林之乐，把孟诸作为你的私人封地。”准备三份盟书，文辞相同，把牺牲祭品的血涂在盟书上，一份埋在共头山下，两人各持一份而归。伯夷、叔齐听到这些之后，互相望着笑道：“嘿！跟我们原来听说的不一样啊！这不是我们所说的‘道’。从前神农氏治理天下的时候，四时祭祀毕恭毕敬，但是不是为了求福；对于百姓，忠信为怀尽心治理，而无所求；百姓乐于公正，就帮助他们实现公正，百姓乐于太平，就帮助他们实现太平；不利用别人的失败使自己成功，不利用别人的卑微使自己高尚。如今周看到殷邪僻yín乱，便急忙帮它纠正，替它治理，这是崇尚计谋的做法，借助贿赂，倚仗武力，炫耀威势。把杀牲盟誓当做诚信，依靠四内和共头之盟来宣扬德行，宣扬吉梦来取悦众人，依靠屠杀攻伐攫取利益，用这些做法承继殷纣，这是用悖乱代替暴虐。我们听说古代的贤士，遭逢太平之世，不回避自己的责任；遭逢动乱之世，不苟且偷生。如今天下黑暗，周德已经衰微了。与其依附周使我们的名节遭到沾污，不如避开它使我们的德行保持清白高洁。”于是这两个人向北走，走到首阳山下，饿死了。人之常情，无不有轻重。有所重就会保全它，有所轻就会拿来保养自己珍视的东西。伯夷、叔齐这两位贤士，都舍弃生命以坚守自己的节操，这是由于他们心中的轻重早就确定下来了。