【说明】本志是班固新制。当时阴阳五行说盛行。班固有意对此进行历史总结，给予历史地位；但他没有写出阴阳五行说如何发展起来的历史。而是夸夸其谈个人的有关知识和看法。本志分上、中上、中下、下上、下下五分卷，以特大篇幅(在《汉书》百卷中量居第二，约占十志的四分之一)，通过引述大量的儒家经传和史事，大事议论五行(水、火、土、金、木)现象反映了政治得失；帝王五事(貌、言、视、听、思)表现，关系到政事因果，影响到自然灾异；天象(日、月、星辰、陨石)变化与政治变革相应，说明“天人相与之际”有着神秘关系。“天垂象，见吉凶”，是全志关键，通篇都在发明此意。但它所罗列的种种异常的自然现象(如水、旱、虫、灾、地震、日蚀、月蚀、陨石等等)，是历史事实，为后人研究古代自然史提供了宝贵的资料(如成帝河平元年三月乙未太阳黑子)；所记的一些社会现象(如郑躬、樊并、苏令等起义)，也是研究社会史的珍贵史料；就是所记董仲舒、刘向、刘歆等等及班固本人的阴阳五行说教，也是后人研究思想史难得的参考资料。对待此志的思想与史料，宜善于运用区别精华与糟粕的原则和精神。
《易》曰：“天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之”。①刘歆以为伏羲氏继天而王②，受《河图》，则而画之③，八卦是也④；禹治洪水，赐《洛书》，法而陈之，《洪范》是也。圣人行其道而宝其真。降及于殷，箕子在父师位而典之⑤。周既克殷，以箕子归，武王亲虚己而问焉。故经曰⑥：“惟十有三祀⑦，王访于箕子，王乃言曰：‘鸣呼，箕子！惟天阴骘下民⑧，相协厥居⑨，我不知其彝伦攸叙⑩。’箕子乃言曰：‘我闻在昔，鲧堙洪水，泪陈其五行⑪，帝乃震怒⑫，弗界《洪范》九畴⑬，彝伦逌(攸)⑭。鲧则殛死⑮，禹乃嗣兴，天乃锡禹《洪范》九畴⑯，彝伦逌(攸)叙。’”此武王问《洛书》于箕子，箕子对禹得《洛书》之意也。
①《易》曰等句：引文见《易·系辞上》。言上天垂象，有吉有凶，圣人摹仿之，以作六十四卦。伏牺时有龙马出于黄河，身有文如八卦，伏牺取法之，以画八卦。夏禹时有神龟出于洛水，背上有文字，禹取法之，以作书，即《洪范》。②刘歆：本书卷三十六有其传。③则：取法，仿效。④八卦：《周易》中的八种符号。相传为伏牺氏所作。八卦即三乾(天)、三震(雷)、三兑(泽)、三离(火)、三巽(风)、三坎(水)、三艮(山)、三坤(地)。八卦由阴(一)阳(一)两种线形组成。八卦又以两卦相叠演为六十四卦。⑤箕子：纣之诸父，为太师。父师：即太师。典：掌管。⑥经：指《书·周书·洪范》。以下引文见《洪范》。⑦祀：年也。⑧阴骘(zhì)：本为默定之意，后衍为阴德之义。⑨相：助也。协：和也：厥：其也。⑩彝伦：天地人之常道。叙，次序：⑪鲧堙洪水，泪陈其五行：谓鲧治水，障塞而非疏导，扰乱了五行的序列。鲧：禹之父。堙(yín)：填塞。汨(gǔ)：扰乱。弄乱。⑫帝：上天。⑬界(bì)：给，给予。九畴：九类大法。畴，品类。⑭(yì)败坏。⑮__殛(jí)：诛也。⑯锡：赐也。
“初一曰五行①；次二曰羞用五事②；次三曰农用八政③；次四曰协用五纪④；次五曰建用皇极⑤；次六曰艾(乂)用三德⑥；次七曰明用稽疑⑦；次八曰念用庶徵⑧；次九曰向用五福⑨，畏(威)用六极⑩。”凡此六十五字，皆《洛书》本文，所谓天乃锡禹大法九章常事所次者也。以为《河图》、《洛书》相为经纬，八卦、九章相为表里。昔殷道弛⑪，文王演《周易》⑫；周道敝，孔子述《春秋》⑬。则《乾》《坤》之阴阳⑭，效《洪范》之咎徽⑮，天人之道粲然著矣⑯。
①行：言顺天行气(师古说)。②羞：“敬”之讹(钱大听、江声说)。五事：指占人修身的五件事，即貌、言、视、听、思。③农：厚也。八政：古代国家施政的八个方面。各说不一。《洪范》以食、货、祀、司空、司徒、司寇、宾、师为八政，④协：和也，合也。五纪：岁、月、日、星辰、历数，皆纪录天象者，故曰五纪。⑤皇：大也。极：中也。⑥又用三德：言治皇极之道用三德。乂：治理。三德：《洪范》三德为正直、刚克、柔克。⑦明用稽疑：谓吉凶祸福不明者，以卜筮稽疑明之(杨树达说)。⑧念：思也。庶：众也。徵：应也。⑨向：疑读为“赏”(杨树达说)。五福：《洪范》所言五种幸福是寿、富、康宁；攸好德、考终命。⑩六极：《洪范》言六种凶恶之事，即：凶短折、疾、忧、贫、恶、弱。⑪弛：废也。⑫演：推衍，推广。《周易》：其中包括《易经》和《易传》。由卦、爻两种符号和卦辞(说明卦的)、爻辞(说明的)等构成。共六十四卦和三百八十四爻。⑬《春秋》：编年体春秋史。相传孔子据鲁国史《春秋》整理编成，记春秋二百四十二年史事。与其有关的，有《左氏》、《公羊》、《榖梁》三传。⑭乾坤：天地。⑮咎徵：灾祸的徵兆。⑯粲然：显著。
汉兴，承秦灭学之后，景、武之世①，董仲舒治《公羊春秋》②，始推阴阳，为儒者宗。宣、元之后③，刘向治《榖梁春秋》④，数其祸福，传以《洪范》⑤，与仲舒错⑥。至向子歆治《左氏传》⑦，其《春秋》意亦已乖矣⑧；言《五行传》，又颇不同。是以揽仲舒⑨，别向、歆⑩，传载眭孟、夏侯胜、京房、谷永、李寻之徒所陈行事⑪，讫于王莽，举十二世⑫，以傅《春秋》⑬，著于篇。
①景、武之世：景帝、武帝时代。②董仲舒：本书有其传。《公羊春秋》：即《春秋公羊传》、《公羊传》。董仲舒为《春秋》公羊学家。③宣、元：宣帝、元帝。④刘向：刘歆之父。本书卷三十六有其传。《榖梁春秋》：即《春枕榖梁传》、《榖梁传》。⑤传：或作“傅”，读为附。谓附着(师古说)。《艺文志》书家有刘向《五行传记》十一卷。《五行传记》，即《洪范五行传》。⑥错：互不相同。⑦《左氏传》：即《春秋左氏传》、《左传》。⑧乖：乖异，乖谬。⑨揽：采摘。⑩别：区分。⑪眭孟(眭弘)、夏侯胜、京房、李寻：本书卷七十五有其传。谷永：本书卷八十五有其传。⑫十二世：指西汉高帝、惠帝、高后、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝十二世。⑬傅：读曰“附”，谓比附其事。
经曰：①“初一曰五行。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下②，火曰炎上③，木曰曲直④，金曰从革⑤，土爰稼穑⑥。”
①经：谓《书·洪范》。②水曰润下：水向下渗。③人曰炎上：火光上升。 ④木曰曲直：木可揉曲，可矫直。⑤金曰从革：金可熔铸。革：更改；熔铸。⑥土爰稼穑：土可在其上稼穑。爰：于是。稼穑：耕种收获。泛指农耕。
传曰：①“田(畋)猎不宿②，饮食不享③，出入木节，夺民农时，及有奸谋④，则木不曲直。”
①传：指刘向《洪范五行传》。它以上占以来的灾异，分列条目。附会为朝政，人事祸福的征兆，宣扬天之感应说和谶纬神学。书已佚。基本内容保存于《五行志》。②败猎：打猎。不宿：不豫戒。谓不戒以其时。③不享：不行享献之礼。④奸谋：谓作为奸诈以夺农时。
说曰：①木，东方也。于《易》，地上之木为观②。其于王事，威仪容貌亦可观者也③。故行步有佩玉之度④，登车有和鸾之节⑤，田(畋)狩有三驱之制⑥，饮食有享献之礼⑦，出入有名，使民以时，务在劝农桑，谋在安百姓：如此，则木得其性矣。若乃田(畋)猎驰骋不反(返)宫室，饮食沈湎不顾法度⑧，妄兴繇(徭)役以夺民时，作为奸诈以伤民财，则木失其性矣。盖工匠之为轮矢者多伤败⑨，及木为变怪⑩，是为木不曲直。
①说：指欧阳、大小夏侯等之说。②地上之木为观：师古曰：“坤下巽上，观。巽为木，故云地上之木也。”③威仪容貌亦可观：《补注》引叶德辉曰：“萧吉《五行大义》引《洪范传》曰：‘东方，《易》云地上之木为观，言春时出地之木，无不曲直，花叶可观，如人威仪容貌也。”④佩玉：古代贵族以佩玉为装饰。⑤和鸾：车铃。在轼曰和，在镳(马具)曰鸾。⑥三驱之制：一为乾豆，二为宾客，三为充君之庖。⑦享献之礼：以礼饮食谓之享，进爵于前谓之献。⑧沈湎：谓溺于酒食。⑨为轮矢伤败：谓揉轮不曲，矫矢不直 ⑩木为变怪：臣瓒曰：“梓柱更生及变为人形是也。”
《春秋》成公十六年“正月、雨、木冰”①。刘歆以为上阳施不下通②，下阴施不上达，故雨，而木为之冰，雾气寒，木不曲直也。刘向以为冰者阴之盛而水滞者也，木者少阳，贵臣卿大夫之象也。此人将有害，则阴气胁木，木先寒，故得雨而冰也。是时叔孙乔如出奔③，公子偃诛死④。一曰，时晋执季孙行父⑤，又执公，此执辱之异。或曰，今之长老名木冰为“木介”。介者，甲。甲，兵象也。是岁晋有鄢陵之战，楚王伤目而败⑥。属常雨也。
①成公十六年：前575年。②施：通“弛”，解也。③叔孙乔如：叔孙宣伯，通于鲁宣公夫人穆姜，谋欲作乱；不克而出奔齐。④公子偃：鲁宣公庶子，成公弟。参与叔孙乔如之谋，故遭诛。⑤晋：春秋时晋国。季孙行父：季文子。成公十六年秋，晋受叔孙乔如之谮而阻止鲁成公，又执季孙行父。⑥鄢陵之战，楚王伤目而败：《春秋》成公十六年，晋楚战于鄢陵，吕锜射中楚王之目。鄢陵：春秋时郑地。
传曰：“弃法律，逐功臣，杀太子，以妾为妻，则火不炎上。”
说曰：火、南方，扬光辉为明者也。其于王者，南面乡(向)明而治。《书》云：“知人则哲，能官人①。”故尧舜举群贤而命之朝，远四佞而放诸野②。孔子曰：“浸润之谮、肤受之诉不行焉，可谓明矣③。”贤佞分别，官人有序，帅由旧章④，敬重功勋，殊别適(嫡)庶，如此则火得其性矣。若乃信道不笃⑤，或耀虚伪，谗夫昌，邪胜正，则火失其性矣。自上而降，及滥炎妄起，灾宗庙，烧宫馆，虽兴师众，弗能救也，是为火不炎(焰)上。
①《书》云等句：引文见《书·虞书·咎繇谟》。哲：智也。官人：授人以官。②远：疏远。四佞：即四凶。