话说王夫人听见邢夫人来了连忙迎着出去邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事正还又来打听信息进了院门早有几个婆子悄悄的回了他他才知道待要回去里面已知又见王夫人接出来了少不得进来先与贾母请安贾母一声儿不言语自己也觉得愧悔凤姐儿早指一事回避了鸳鸯也自回房去生气薛姨妈王夫人等恐碍着邢夫人的脸面也都渐浙退了邢夫人且不敢出去贾母见无人方说道“我听见你替你老爷说媒来了你倒也“三从四德”的只是这贤惠也太过了你们如今也是孙子儿子满眼了你还怕他使性子我听见你还由着你老爷的那性子闹”邢夫人满面通红回道“我劝过几次不依老太太还有什么不知道的呢我也是不得已儿

贾母道“他逼着你杀人你也杀去如今你也想想你兄弟媳妇本来老实又生的多病多痛上上下下那不是他操心你一个媳妇虽然帮着也是天天丢下钯儿弄扫帚凡百事情我如今自己减了他们两个就有些不到的去处有鸳鸯那孩子还心细些我的事情他还想着一点子该要的他就要了来该添什么他就趁空儿告诉他们添了鸳鸯再不这么着娘儿两个里头外头大的小的那里不忽略一件半件我如今反倒自己操心去不成还是天天盘算和他们要东要西去我这屋里有的没有的剩了他一个年纪也大些我凡做事的脾气性格儿他还知道些他二则也还投主子的缘法他也并不指着我和那位太太要衣裳去又和那位奶奶要银子去所以这几年一应事情他说什么从你小婶和你媳妇起至家下大大小小没有不信的所以不单我得靠连你小婶媳妇也都省心我有了这么个人就是媳妇孙子媳妇想不到的我也不得缺了也没气可生了这会子他去了你们又弄什么人来我使你们就弄他那么个真珠儿似的人来不会说话也无用我正要打发人和你老爷说去他要什么人我这里有钱叫他只管一万八千的买去就是要这个丫头不能留下他伏侍我几年就和他日夜伏侍我尽了孝的一样你来的也巧就去说更妥当了”说毕命人来“请了姨太太你姑娘们来才高兴说个话儿怎么又都散了

丫头忙答应找去了众人赶忙的又来只有薛姨妈向那丫鬟道“我才来了又做什么去你就说我睡了”那丫头道“好亲亲的姨太太姨祖宗我们老太太生气呢你老人家不去没个开交了只当疼我们罢你老人家怕走我背了你老人家去”薛姨妈笑道“小鬼头儿你怕什么不过骂几句就完了”说着只得和这小丫头子走来贾母忙让坐又笑道“咱们斗牌罢姨太太的牌也生了咱们一处坐着别叫凤丫头混了我们去”薛姨妈笑道“正是呢老太太替我看着些儿就是咱们娘儿四个斗呢还是添一两个人呢”王夫人笑道“可不只四个人”凤姐儿道“再添一个人热闹些”贾母道“叫鸳鸯来叫他在这下手里坐着姨太太的眼花了咱们两个的牌都叫他看着些儿”凤姐笑了一声向探春道“你们知书识字的倒不学算命”探春道“这又奇了这会子你不打点精神赢老太太几个钱又想算命”凤姐儿道“我正要算算今儿该输多少我还想赢呢你瞧瞧场儿没上左右都埋伏下了”说的贾母薛姨妈都笑起来一时鸳鸯来了便坐在贾母下首鸳鸯之下便是凤姐儿铺下红毡洗牌告么五人起牌斗了一回鸳鸯见贾母的牌已十成只等一张二饼便递了暗号儿与凤姐儿凤姐儿正该发牌便故意踌躇了半晌笑道“我这一张牌定在姨妈手里扣着呢我若不发这一张牌再顶不下来的”薛姨妈道“我手里并没有你的牌”凤姐儿道“我回来是要查的”薛姨妈道“你只管查你且发下来我瞧瞧是张什么”凤姐儿便送在薛姨妈跟前薛姨妈一看是个二饼便笑道“我倒不稀罕他只怕老太太满了”凤姐听了忙笑道“我发错了”贾母笑的已掷下牌来“你敢拿回去谁叫你错的不成”凤姐儿道“可是我要算一算命呢这是自己发的也怨不得人了”贾母笑道“可是你自己打着你那嘴问着你自己才是”又向薛姨妈笑道“我不是小气爱赢钱原是个彩头儿”薛姨妈笑道“我们可不是这样想那里有那样胡涂人说老太太爱钱呢

凤姐儿正数着钱听了这话忙又把钱穿上了向众人笑道“够了我的了竟不为赢钱单为赢彩头儿我到底小气输了就穿钱快收起来罢”贾母规矩是鸳鸯代洗牌的便和薛姨妈说笑不见鸳鸯动手贾母道“你怎么恼了连牌也不替我洗”鸳鸯拿起牌来笑道“奶奶不给钱么”贾母道“他不给钱那是他交运了”便命小丫头子把他那一吊钱都拿过来小丫头子真就拿了搁在贾母旁边凤姐儿笑道“赏我罢数儿给就是了”薛姨妈笑道“果然凤姐儿小气不过玩儿罢了

凤姐儿听说便站起来拉住薛姨妈回头指着贾母素日放钱的一个木箱子笑道“姨妈瞧瞧那个里头不知玩了我多少去了这一吊钱玩不了半个时辰那里头的钱就招手儿叫他了只等把这一吊也叫进去了牌也不用斗了老祖宗气也平了又有正经事差我办去了”话未说完引的贾母众人笑个不住正说着偏平儿怕钱不够又送了一吊来凤姐儿道“不用放在我跟前也放在老太太的那一处去罢一齐叫进去倒省事不用做两次叫箱子里的钱费事”贾母笑的手里的牌撒了一桌子推着鸳鸯“快撕他的嘴”平儿依言放下钱也笑了一回方回来至院门前遇见贾琏问他“太太在那里呢老爷叫我请过去呢”平儿忙笑道“在老太太跟前站了这半日还没动呢趁早儿丢开手罢老太太生了半日气这会子亏二奶奶凑了半日的趣儿才略好了些”贾琏道“我过去只说讨老太太示下十四往赖大家去不去好预备轿子又请了太太又凑了趣儿岂不好呢”平儿笑道“依我说你竟别过去罢合家子连太太宝玉都有了不是这会子你又填限去了”贾琏道“已经完了难道还找补不成况且与我又无干二则老爷亲自吩咐我请太太去这会子我打发了人去倘或知道了正没好气呢指着这个拿我出气罢”说着就走

平儿见他说的有理也就跟了贾琏过来到了堂屋里便把脚步放轻了往里间探头只见邢夫人站在那里凤姐儿眼尖先瞧见了便使眼色儿不命他进来又使眼色与邢夫人邢夫人不便就走只得倒了一碗茶来放在贾母跟前贾母一回身贾琏不防便没躲过贾母便问“外头是谁倒像个小子一伸头的似的”凤姐儿忙起身说“我也恍惚看见有一个人影儿”一面说一面起身出来

贾琏忙进去陪笑道“打听老太太十四可出门好预备轿子”贾母道“既这么样怎么不进来又做神做鬼的”贾琏陪笑道“见老太太玩牌不敢惊动不过叫媳妇出来问问”贾母道“就忙到这一时等他家去你问他多少问不得那一遭儿你这么小心来这又不知是来做耳报神的也不知是来做探子的鬼鬼祟祟倒吓我一跳什么好下流种子你媳妇和我玩牌呢还有半日的空儿你家去再和那赵二家的商量治你媳妇去罢”说着众人都笑了

鸳鸯笑道“鲍二家的老祖宗又拉上赵二家的去”贾母也笑道“可不我那里记得什么“抱着背着”的提起这些事来不由我不生气我进了这门子做重孙媳妇起到如今我也有个重孙子媳妇了连头带尾五十四年凭着大惊大险千奇百怪的事也经了些从没经过这些事还不离了我这里呢”贾琏一声儿不敢说忙退出来平儿在窗外站着悄悄的笑道“我说你不听到底碰在网里了

正说着只见邢夫人也出来贾琏道“都是老爷闹的如今都搁在我和太太身上”邢夫人道“我把你这没孝心的种子人家还替老子死呢白说了几句你就抱怨天抱怨地了你还不好好的呢这几日生气仔细他搥你”贾琏道“太太快过去罢叫我来请了好半日了”说着送他母亲出来过那边去邢夫人将方才的话只略说了几句贾赦无法又且含愧自此便告了病且不敢见贾母只打发邢夫人及贾琏每日过去请安只得又各处遣人购求寻觅终久费了五百两银子买了一个十七岁女孩子来名唤嫣红收在屋里不在话下

这里斗了半日牌吃晚饭才罢此一二日间无话

转眼到了十四黑早赖大的媳妇又进来请贾母高兴便带了王夫人薛姨妈及宝玉姐妹等至赖大花园中坐了半日那花园虽不及大观园却也十分齐整宽阔泉石林木楼台亭轩也有好几处动人的外面大厅上薛蟠贾珍贾琏贾蓉并几个近族的都来了那赖大家内也请了几个现任的官长并几个大家子弟作陪因其中有个柳湘莲薛蟠自上次会过一次已念念不忘又打听他最喜串戏且都串的是生旦风月戏文不免错会了意误认他做了“风月子弟”正要与他相交恨没有个引进这一天可巧遇见乐得无可不可且贾珍等也慕他的名酒盖住了脸就求他串了两出戏下来移席和他一处坐着问长问短说东说西

那柳湘莲原系世家子弟读书不成父母早丧素性爽侠不拘细事酷好耍鎗舞剑赌博吃酒以至眠花卧柳吹笛弹筝无所不为因他年纪又轻生得又美不知他身分的人都误认作优伶一类那赖大之子赖尚荣与他素昔交好故今儿请来做陪不想酒后别人犹可独薛蟠又犯了旧病心中早已不快得便意欲走开完事无奈赖尚荣又说“方才宝二爷又嘱咐我才一进门虽见了只是人多不好说话叫我嘱咐你散的时候别走他还有话说呢你既一定要去等我叫出他来你两个见了再走与我无干”说着便命小厮们到里头找一个老婆子悄悄告诉请出宝二爷来那小厮去了没一杯茶时候果见宝玉出来了赖尚荣向宝玉笑道“好叔叔把他交给你我张罗人去了”说着已经去了宝玉便拉了柳湘莲到厅侧书房坐下问他这几日可到秦锺的坟上去了湘莲道“怎么不去前儿我们几个放鹰去离他坟上还有二里我想今年夏天雨水勤恐怕他坟上站不住我背着众人走到那里去瞧了一瞧略又动了一点子回家来就便弄了几百钱第三日一早出去雇了两个人收拾好了”宝玉说“怪道呢上月我们大观园的池子里头结了莲蓬我摘了十个叫焙茗出去到坟上供他去回来我也问他可被雨冲坏了没有他说“不但没冲更比上回新了些”我想着必是这几个朋友新收拾了我只恨我天天圈在家里一点儿做不得主行动就有人知道不是这个拦就是那个劝的能说不能行虽然有钱又不由我使”柳湘莲道“这个事也用不着你操心外头有我你只心里有了就是了眼前十月初一日我已经打点下上坟的花消你知道我一贫如洗家里是没的积聚的纵有几个钱来随手就光的不如趁空儿留下这一分省的到了跟前扎煞手”宝玉道“我也正为这个要打发焙茗找你你又不大在家知道你天天萍踪浪迹没个一定的去处”柳湘莲道“你也不用找我这个事也不过各尽其道眼前我还要出门去走走外头游逛三年五载再回来”宝玉听了忙问“这是为何”柳湘莲冷笑道“我的心事等到跟前你自然知道我如今要别过了”宝玉道“好容易会着晚上同散岂不好”湘莲道“你那令姨表兄还是那样再坐着未免有事不如我回避了倒好”宝玉想一想说道“既是这么样倒是回避他为是只是你果是要真远行必须先告诉我一声千万别悄悄的去了”说着便滴下泪来柳湘莲说道“自然要辞你去你只别和别人说就是了”说着就站起来要走又道“你就进去罢不必送我”一面说一面出了书房刚至大门前早遇见薛蟠在那里乱叫“谁放了小柳儿走了

柳湘莲听了火星乱迸恨不得一拳打死复思酒后挥拳又碍着赖尚荣的脸面只得忍了又忍薛蟠忽见他走出来如得了珍宝忙趔趄着走上去一把拉住笑道“我的兄弟你往那里去了”湘莲道“走走就来”薛蟠笑道“你一去都没了兴头了好歹坐一坐就算疼我了凭你什么要紧的事交给哥哥只别忙你有这个哥哥你要做官发财都容易

湘莲见他如此不堪心中又恨又恼早生一计拉他到僻静处笑道“你真心和我好还是假心和我好呢”薛蟠听见这话喜得心痒难挠乜斜着眼笑道“好兄弟你怎么问起我这样话来我要是假心立刻死在眼前”湘莲道“既如此这里不便等坐一坐我先走你随后出来跟到我下处咱们索性喝一夜酒我那里还有两个绝好的孩子从没出门的你可连一个跟的人也不用带到了那里伏侍人都是现成的

薛蟠听如此说喜的酒醒了一半“果然如此”湘莲笑道“如何人拿真心待你你倒不信了”薛蟠忙笑道“我又不是呆子怎么有个不信的呢既如此我又不认得你先去了我在那里找你”湘莲道“我这下处在北门外头你可舍得家城外住一夜去”薛蟠道“有了你我还要家做什么”湘莲道“既如此我在北门外头桥上等你咱们席上且吃酒去你看我走了之后你再走他们就不留神了”薛蟠听了连忙答应道“是”二人复又入席饮了一回那薛蟠难熬只拿眼看湘莲心内越想越乐左一壶右一壶并不用人让自己就吃了又吃不觉酒有八九分了

湘莲就起身出来瞅人不防出至门外命小厮杏奴“先家去罢我到城外就来”说毕已跨马直出北门桥上等候薛蟠一顿饭的工夫只见薛蟠骑着一匹马远远的赶了来张着嘴瞪着眼头似拨浪鼓一般不住左右乱瞧及至从湘莲马前过去只顾往远处瞧不曾留心近处湘莲又笑又恨他便也撒马随后跟来薛蟠往前看时渐渐人烟稀少便又圈马回来再不想一回头见了湘莲如获奇珍忙笑道“我说你是个再不失信的”湘莲笑道“快往前走仔细人看见跟了来就不好了”说着先就撒马前去薛蟠也就紧紧跟来湘莲见前面人烟已稀且有一带苇塘便下马将马拴在树上向薛蟠笑道“你下来咱们先设个誓日后要变了心告诉别人的就应誓”薛蟠笑道“这话有理”连忙下了马也拴在树上便跪下说道“我要日久变心告诉人去的天诛地灭”一言未了只听镗的一声背后好似铁锤砸下来只觉得一阵黑满眼金星乱迸身不由己就倒在地下了湘莲走上来瞧瞧知道他是个不惯挨打的只使了三分气力向他脸上拍了几下登时便开了果子铺薛蟠先还要扎挣起身又被湘莲用脚尖点了一点仍旧跌倒口内说道“原来是两家情愿你不依只管好说为什么哄出我来打我”一面说一面乱骂湘莲道“我把你这瞎了眼的你认认柳大爷是谁你不说哀求你还伤我我打死你也无益只给你个利害罢”说着便取了马鞭过来从背后至胫打了三四十下

薛蟠的酒早已醒了大半不觉得疼痛难禁由不的“嗳哟”一声湘莲冷笑道“也只如此我只当你是不怕打的”一面说一面又把薛蟠的左腿拉起来向苇中泞泥处拉了几步滚的满身泥水又问道“你可认得我了”薛蟠不应只伏着哼哼湘莲又掷下鞭子用拳头向他身上擂了几下薛蟠便乱滚乱叫“肋条折了我知道你是正经人因为我错听了旁人的话了”湘莲道“不用拉旁人你只说现在的”薛蟠道“现在也没什么说的不过你是个正经人我错了”湘莲道“还要说软些才饶你”薛蟠哼哼的道“好兄弟──”湘莲便又一拳薛蟠“嗳”了一声“好哥哥──”湘莲又连两拳薛蟠忙嗳哟叫道“好老爷饶了我这没眼睛的瞎子罢从今以后我敬你怕你了”湘莲道“你把那水喝两口

薛蟠一面听了一面皱眉道“这水实在腌臜怎么喝的下去”湘莲举拳就打薛蟠忙道“我喝我喝”说着只得俯头向苇根下喝了一口犹未咽下去只听哇的一声把方才吃的东西都吐了出来湘莲道“好腌臜东西你快吃完了饶你”薛蟠听了叩头不迭“好歹积阴功饶我罢这至死不能吃的”湘莲道“这么气息倒熏坏了我”说着丢下了薛蟠便牵马认镫去了

这里薛蟠见他已去方放下心来后悔自己不该误认了人待要扎挣起来无奈遍体疼痛难禁谁知贾珍等席上忽不见了他两个各处寻找不见有人说“恍惚出北门去了”薛蟠的小厮素日是惧他的他吩咐了不许跟去谁敢找去后来还是贾珍不放心命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门下桥二里多路忽见苇坑旁边薛蟠的马拴在那里众人都道“好了有马必有人”一齐来至马前只听苇中有人呻吟大家忙走来一看只见薛蟠的衣衫零碎面目肿破没头没脸遍身内外滚的似个泥母猪一般

贾蓉心内已猜着八九了忙下马命人搀了起来笑道“薛大叔天天调情今日调到苇子坑里必定是龙王爷也爱上你风流要你招驸马去你就碰到龙犄角上了

薛蟠羞的没地缝儿钻进去那里爬的上马去贾蓉命人赶到关厢里雇了一乘小轿子薛蟠坐了一齐进城贾蓉还要抬往赖家去赴席薛蟠百般苦告央及他不用告诉人贾蓉方依允了让他各自回家贾蓉仍往赖家回复贾珍并方才的形景贾珍也知湘莲所打也笑道“他须得吃个亏才好”至晚散了便来问候薛蟠自在卧房将养推病不见

贾母等回来各自归家时薛姨妈与宝钗见香菱哭的眼睛肿了问起原故忙来瞧薛蟠时脸上身上虽见伤痕并未伤筋动骨薛姨妈又是心疼又是发恨骂一回薛蟠又骂一回湘莲意欲告诉王夫人遣人寻拿湘莲宝钗忙劝道“这不是什么大事不过他们一处吃酒酒后反脸常情谁醉了多挨几下子打也是有的况且咱们家的无法无天的人也是人所共知的妈妈不过是心疼的原故要出气也容易等三五天哥哥好了出得去的时候那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开手自然备个东道叫了那个人来当着众人替哥哥赔不是认罪就是了如今妈妈先当件大事告诉众人倒显的妈妈偏心溺爱纵容他生事招人今儿偶然吃了一次亏妈妈就这样兴师动众倚着亲戚之势欺压常人”薛姨妈听了道“我的儿到底是你想的到我一时气胡涂了”宝钗笑道“这才好呢他又不怕妈妈又不听人劝一天纵似一天吃过两三个亏他也罢了

薛蟠睡在炕上痛骂湘莲又命小厮去拆他的房子打死他和他打官司薛姨妈喝住小厮们只说“湘莲一时酒后放肆如今酒醒后悔不及惧罪逃走了”薛蟠听见如此说了──要知端底且看下回分解