话说那赵姨娘和贾政说话忽听外面一声响不知何物忙问时原来是外间窗屉不曾扣好滑了屈戌掉下来赵姨娘骂了丫头几句自己带领丫鬟上好方进来打发贾政安歇不在话下却说怡红院中宝玉方才睡下丫鬟们正欲各散安歇忽听有人来敲院门老婆子开了见是赵姨娘房内的丫头名唤小鹊的问他作什么小鹊不答直往里走来找宝玉只见宝玉才睡下晴雯等犹在床边坐着大家玩笑见他来了都问“什么事这时候又跑了来”小鹊连忙悄向宝玉道“我来告诉你个信儿方才我们奶奶咕咕唧唧的在老爷前不知说了你些个什么我只听见“宝玉”二字我来告诉你仔细明儿老爷和你说话罢”一面说着回身就走袭人命人留他吃茶因怕关门遂一直去了

宝玉听了知道赵姨娘心术不端合自己仇人似的又不知他说些什么便如孙大圣听见了紧箍儿咒的一般登时四肢五内一齐皆不自在起来想来想去别无他法且理熟了书预备明儿盘考只能书舛不错就有别事也可搪塞一面想罢忙披衣起来要读书心中又自后悔“这些日子只说不提了偏又丢生了早知该天天好歹温习些”如今打算打算肚子里现可背诵的不过只有二论还背得出来至上本孟子就有一半是夹生的若凭空提一句断不能背至下本孟子就有大半生的算起五经因近来做诗常把五经集些虽不甚熟还可塞责别的虽不记得素日贾政幸未叫读的纵不知也还不妨至于古文这是那几年所读过的几篇左传国策公羊谷梁唐等文这几年未曾读得不过一时之兴随看随忘未曾下过苦功如何记得这是更难塞责的更有时文八股一道因平素深恶说这原非圣贤之制撰焉能阐发圣贤之奥不过是后人饵名钓禄之阶虽贾政当日起身选了百十篇命他读的不过是后人的时文偶见其中一二股内或承起之中有作的精致──或流荡或游戏或悲感──稍能动性者偶尔一读不过供一时之兴趣究竟何曾成篇潜心玩索如今若温习这个又恐明日盘究那个若温习那个又恐盘驳这个一夜之工亦不能全然温习因此越添了焦躁自己读书不值紧要却累着一房丫鬟们都不能睡袭人等在旁剪烛斟茶那些小的都困倦起来前仰后合晴雯骂道“什么小蹄子们一个个黑家白日挺尸挺不够偶然一次睡迟了些就装出这个腔调儿来了再这么着我拿针扎你们两下子

话犹未了只听外间咕咚一声急忙看时原来是个小丫头坐着打肫一头撞到壁上从梦中惊醒却正是晴雯说这话之时他怔怔的只当是晴雯打了他一下子遂哭着央说“好姐姐我再不敢了”众人都笑起来宝玉忙劝道“饶他罢原该叫他们睡去你们也该替换着睡”袭人道“小祖宗你只顾你的罢统共这一夜的工夫你把心暂且用在这几本书上等过了这一关由你再张罗别的也不算误了什么”宝玉听他说的恳切只得又读几句麝月斟了一杯茶来润舌宝玉接茶吃了因见麝月只穿着短袄宝玉道“夜静了到底穿一件大衣裳才是啊”麝月笑指著书道“你暂且把我们忘了使不得吗且把心搁在这上头些罢”话犹未了只听春燕秋纹从后房门跑进来口内喊说“不好了一个人打墙上跳下来了”众人听说忙问“在那里”即喝起人来各处寻找晴雯因见宝玉读书苦恼劳费一夜神思明日也未必妥当心下正要替宝玉想个主意好脱此难忽然碰着这一惊便生计向宝玉道“趁这个机会快装病只说吓着了”这话正中宝玉心怀因叫起上夜的来打着灯笼各处搜寻并无踪迹都说“小姑娘们想是睡花了眼出去风摇的树枝儿错认了人”晴雯便道“别放屁你们查的不严怕耽不是还拿这话来支吾刚才并不是一个人见的宝玉和我们出去大家亲见的如今宝玉吓得颜色都变了满身发热我这会子还要上房里取安魂丸药去呢太太问起来是要回明白了的难道依你说就罢了

众人听了吓得不敢则声只得又各处去找晴雯和秋纹二人果出去要药去故意闹的众人皆知宝玉着了惊吓病了王夫人听了忙命人来看视给药又吩咐各上夜人仔细搜查又一面叫查二门外邻园墙上夜的小厮们于是园内灯笼火把直闹了一夜至五更天就传管家的细看查访

贾母闻知宝玉被吓细问原由众人不敢再隐只得回明贾母道“我不料有此事如今各处上夜的都不小心还是小事只怕他们就是贼也未可知”当下邢夫人尤氏等都过来请安李纨凤姐及姊妹等皆陪侍听贾母如此说都默然无所答独探春出位笑道“近因凤姐姐身子不好几日园里的人比先放肆许多先前不过是大家偷着一时半刻或夜里坐更时三四个人聚在一处或掷骰或斗牌小玩意儿不过为熬困起见如今渐次放诞竟开了赌局甚至头家局主或三十吊五十吊的大输赢半月前竟有争斗相打的事”贾母听了忙说“你既知道为什么不早回我来”探春道“我因想着太太事多且连日不自在所以没回只告诉大嫂子和管事的人们戒饬过几次近日好些了”贾母忙道“你姑娘家那里知道这里头的利害你以为赌钱常事不过怕起争端不知夜间既耍钱就保不住不吃酒既吃酒就未免门户任意开锁或买东西其中夜静人稀趁便藏贼引盗什么事做不出来况且园内你姐儿们起居所伴者皆系丫头媳妇们贤愚混杂贼盗事小倘有别事略沾带些关系非小这事岂可轻恕

探春听说便默然归坐凤姐虽未大愈精神未尝稍减今见贾母如此说便忙道“偏偏我又病了”遂回头命人速传林之孝家的等总理家事的四个媳妇来了当着贾母申饬了一顿贾母命即刻查了头家赌家来有人出首者赏隐情不告者罚林之孝家的等见贾母动怒谁敢徇私忙去园内传齐又一一盘查虽然大家赖一回终不免水落石出查得大头家三人小头家八人聚赌者统共二十多人都带来见贾母跪在院内磕响头求饶

贾母先问大头家名姓和钱之多少原来这大头家一个是林之孝家的两姨亲家一个是园内厨房内柳家媳妇之妹一个是迎春之乳母这是三个为首的余者不能多记贾母便命将骰子纸牌一并烧毁所有的钱入官分散与众人将为首者每人打四十大板撵出去总不许再入从者每人打二十板革去三月月钱拨入圊厕行内又将林之孝家的申饬了一番

林之孝家的见他的亲戚又给他打嘴自己也觉没趣迎春在坐也觉没意思黛玉宝钗探春等见迎春的乳母如此也是物伤其类的意思遂都起身笑向贾母讨情说“这个奶奶素日原不玩的不知怎么也偶然高兴求看二姐姐面上饶过这次罢”贾母道“你们不知道大约这些奶子们一个个仗着奶过哥儿姐儿原比别人有些体面他们就生事比别人更可恶专管调唆主子护短偏向我都是经过的况且要拿一个作法恰好果然就遇见了一个你们别管我自有道理”宝钗等听说只得罢了

一时贾母歇晌大家散出都知贾母生气皆不敢回家只得在此暂候尤氏到凤姐儿处来闲话了一回因他也不自在只得园内去闲谈邢夫人在王夫人处坐了一回也要到园内走走刚至园门前只见贾母房内的小丫头子名唤傻大姐的笑嘻嘻走来手内拿着个花红柳绿的东西低头瞧着只管走不防迎头撞见邢夫人抬头看见方才站住邢夫人因说“这傻丫头又得个什么爱巴物儿这样喜欢拿来我瞧瞧

原来这傻大姐年方十四岁是新挑上来给贾母这边专做粗活的因他生的体肥面阔两只大脚做粗活很爽利简捷且心性愚顽一无知识出言可以发笑贾母喜欢便起名为傻大姐若有错失也不苛责他无事时便入园内来玩耍正往山石背后掏促织去忽见一个五彩“绣香囊”上面绣的并非花鸟等物一面却是两个人赤条条的相抱一面是几个字这痴丫头原不认得是春意儿心下打量“敢是两个妖精打架就是两个人打架呢”左右猜解不来正要拿去给贾母看呢所以笑嘻嘻走回忽见邢夫人如此说便笑道“太太真个说的巧真是个爱巴物儿太太瞧一瞧”说着便送过去邢夫人接来一看吓得连忙死紧攥住忙问“你是那里得的”傻大姐道“我掏促织儿在山子石后头拣的”邢夫人道“快别告诉人这不是好东西连你也要打死呢因你素日是个傻丫头以后再别提了”这傻大姐听了反吓得黄了脸“再不敢了”磕了头呆呆而去

邢夫人回头看时都是些女孩儿不便递给他们自己便塞在袖里心内十分罕异揣摩此物从何而来且不形于声色到了迎春房里迎春正因他乳母获罪心中不自在忽报母亲来了遂接入奉茶毕邢夫人因说道“你这么大了你那奶妈子行此事你也不说说他如今别人都好好的偏咱们的人做出这事来什么意思”迎春低头弄衣带半晌答道“我说他两次他不听也叫我没法儿况因他是妈妈只有他说我的没有我说他的”邢夫人道“胡说你不好了他原该说如今他犯了法你就该拿出姑娘的身分来他敢不依你就回我去才是如今直等外人共知这可是什么意思再者放头儿还只怕他巧语花言的和你借贷些簪环衣裳做本钱你这心活面软未必不周济他些若被他骗了去我是一个钱没有的看你明日怎么过节”迎春不语只低着头邢夫人见他这般因冷笑道“你是大老爷跟前的人养的这里探丫头是二老爷跟前的人养的出身一样你娘比赵姨娘强十分你也该比探丫头强才是怎么你反不及他一点──倒是我无儿女的一生干凈也不能惹人笑话”人回“琏二奶奶来了”邢夫人听了冷笑两声命人出去说“请他自己养病我这里不用他伺候”接着又有探事的小丫头来报说“老太太醒了”邢夫人方起身往前边来

迎春送至院外方回绣橘因说道“如何前儿我回姑娘那一个攒珠累金凤竟不知那里去了回了姑娘竟不问一声儿我说必是老奶奶拿去当了银子放头儿了姑娘不信只说司棋收着叫问司棋司棋虽病心里却明白“没有收起来还在书架上匣里放着预备八月十五要戴呢”姑娘该叫人去问老奶奶一声”迎春道“何用问那自然是他拿了去摘了肩儿了我只说他悄悄的拿了出去不过一时半晌仍旧悄悄的放在里头谁知他就忘了今日偏又闹出来问他也无益”绣橘道“何曾是忘记他是试准了姑娘的性格儿才这么着如今我有个主意到二奶奶屋里将此事回了他或着人要他或省事拿几吊钱来替他赎了如何”迎春忙道“罢省事些好宁可没有了又何必生事”绣橘道“姑娘怎么这样软弱都要省起事来将来连姑娘还骗了去我竟去的是”说着便走迎春便不言语只好由他

谁知迎春的乳母之媳玉柱儿媳妇为他婆婆得罪来求迎春去讨情他们正说金凤一事且不进去也因素日迎春懦弱他们都不放在心上如今见绣橘立意去回凤姐又看这事脱不过去只得进来陪笑先向绣橘说“姑娘你别去生事姑娘的“金丝凤”原是我们老奶奶老糊涂了输了几个钱没的捞梢所以借去不想今日弄出事来虽然这样到底主子的东西我们不敢迟误终久是要赎的如今还要求姑娘看着从小儿吃奶的情往老太太那边去讨一个情儿救出他来才好”迎春便说道“好嫂子你趁早打了这妄想要等我去说情儿等到明年也是不中用的方才连宝姐姐林妹妹大伙儿说情老太太还不依何况是我一个人我自己臊还臊不过来还去讨臊去”绣橘便说“赎金凤是一件事说情是一件事别绞在一处难道姑娘不去说情你就不赔了不成嫂子且取了金凤来再说

玉柱儿家的听见迎春如此拒绝他绣橘的话又锋利无可回答一时脸上过不去也明欺迎春素日好性儿乃向绣橘说道“姑娘你别太张势了你满家子算一算谁的妈妈奶奶不仗着主子哥儿姐儿得些便宜偏咱们就这样丁是丁卯是卯的只许你们偷偷摸摸的哄骗了去自从邢姑娘来了太太吩咐一个月俭省出一两银子来给舅太太去这里饶添了邢姑娘的使费反少了一两银子时常短了这个少了那个那不是我们供给谁又要去不过大家将就些罢了算到今日少说也有三十两了我们这一向的钱岂不白填了限呢”绣橘不待说完便啐了一口“做什么你白填了三十两我且和你算算账姑娘要了些什么东西

迎春听了这媳妇发邢夫人之私意忙止道“罢不能拿了金凤来你不必拉三扯四的乱嚷我也不要那凤了就是太太问时我只说丢了也妨碍不着你什么你出去歇歇儿去罢何苦呢”一面叫绣橘倒茶来绣橘又气又急因说道“姑娘虽不怕我是做什么的把姑娘的东西丢了他倒赖说姑娘使了他们的钱这如今竟要准折起来倘或太太问姑娘为什么使了这些钱敢是我们就中取势这还了得”一行说一行就哭了司棋听不过只得勉强过来帮着绣橘问着那媳妇迎春劝止不住自拿了一本太上感应篇去看

三人正没开交可巧宝钗黛玉宝琴探春等因恐迎春今日不自在都约着来安慰他们走至院中听见几个人讲究探春从纱窗内一看只见迎春倚在床上看书若有不闻之状探春也笑了小丫头们忙打起帘子报道“姑娘们来了”迎春放下书起身那媳妇见有人来且又有探春在内不劝自止了遂趁便就走探春坐下便问“刚才谁在这里说话倒像拌嘴似的”迎春笑道“没有什么左不过他们小题大做罢了何必问他”探春笑道“我才听见什么“金凤”又是什么“没有钱只合我们奴才要”谁和奴才要钱了难道姐姐和奴才要钱不成”司棋绣橘道“姑娘说的是了姑娘何曾和他要什么了”探春笑道“姐姐既没有和他要必定是我们和他们要了不成你叫他进来我倒要问问他”迎春笑道“这话又可笑你们又无沾碍何必如此”探春道“这倒不然我和姐姐一样姐姐的事和我的一般他说姐姐即是说我我那边有人怨我姐姐听见也是合怨姐姐一样咱们是主子自然不理论那些钱财小事只知想起什么要什么也是有的事但不知累丝凤怎么又夹在里头

那玉柱儿媳妇生恐绣橘等告出他来遂忙进来用话掩饰探春深知其意因笑道“你们所以胡涂如今你奶奶已得了不是趁此求二奶奶把方才的钱──未曾散人的──拿出些来赎来就完了比不得没闹出来大家都藏着留脸面如今既是没了脸趁此时总有十个罪也只一人受罚没有砍两颗头的理你依我说竟是和二奶奶趁便说去在这里大声小气如何使得”这媳妇被探春说出真病也无可赖了只不敢往凤姐处自首探春笑道“我不听见便罢既听见少不得替你们分解分解

谁知探春早使了眼色与侍书侍书出去了这里正说话忽见平儿进来宝琴拍手笑道“三姐姐敢是有驱神召将的符术”黛玉笑道“这倒不是道家法术倒是用兵最精的所谓“守如处女出如脱兔出其不备”的妙策”二人取笑宝钗便使眼色与二人遂以别话岔开探春见平儿来了遂问“你奶奶可好些了真是病胡涂了事事都不在心上叫我们受这样委屈”平儿忙道“谁敢给姑娘气受姑娘吩咐我”那玉柱儿媳妇方慌了手脚遂上来赶着平儿叫“姑娘坐下让我说原故姑娘请听”平儿正色道“姑娘这里说话也有你混插嘴的理吗你但凡知礼只该在外头伺候也有外头的媳妇们无故到娘屋里来的”绣橘道“你不知我们这屋里是没礼的谁爱来就来”平儿道“都是你们不是姑娘好性儿你们就该打出去然后再回太太才是

柱儿媳妇见平儿出了言红了脸方退出去探春接着道“我且告诉你要是别人得罪了我倒还罢了如今这柱儿媳妇和他婆婆仗着是嬷嬷又瞅着二姐姐好性儿私自拿了首饰去赌钱而且还捏造假账逼着去讨情和这两个丫头在卧房里大嚷大叫二姐姐竟不能辖治──所以我看不过才请你来问一声还是他本是天外的人不知道理还是有谁主使他如此先把二姐姐制伏了然后就要治我和四姑娘了”平儿忙陪笑道“姑娘怎么今日说出这话来我们奶奶如何担得起”探春冷笑道“俗语说的“物伤其类唇亡齿寒”我自然有些心惊么”平儿问迎春道“若论此事本好处的但只他是姑娘的奶嫂姑娘怎么样呢

当下迎春只合宝钗看感应篇故事究竟连探春的话也没听见忽见平儿如此说仍笑道“问我我也没什么法子他们的不是自作自受我也不能讨情我也不去加责就是了至于私自拿去的东西送来我收下不送来我也不要了太太们要来问我可以隐瞒遮饰的过去是他的造化要瞒不住我也没法儿没有个为他们反欺枉太太们的理少不得直说你们要说我好性儿没个决断如有好主意可以八面周全不叫太太们生气任凭你们处治我也不管

众人听了都好笑起来黛玉笑道“真是“虎狼屯于阶陛尚谈因果”要是二姐姐是个男人一家上下这些人又如何裁治他们”迎春笑道“正是多少男人衣租食税及至事到临头尚且如此况且太上说的好救人急难最是阴骘事我虽不能救人何苦来白白去和人结怨结仇作那样无益有损的事呢”一语未了只听又有一人来了不知是谁下回分解