最初产生万物的，是天；养成万物的，是人。能养成天所产生的万物而不触犯它的，是天子。天子的行为就是做保全人的天性和生命的事。这就是设立官职的原因。设立官职是为了保全生命。当世糊涂的君主，滥设官吏反涂炭生灵，这就失去了设立官吏的根本。就好像操练军队来防备寇贼。如今操练军士反用来攻击自己，就失去操练军队的意义。水本性清澈，泥土使它浑浊，所以不能清澈。人本是长寿，物欲影响了他，所以不能长寿。外物是用来供养生命的，不是用生命来供养的。如今的人，受迷惑的人大多是用生命来求取外物，不知道哪样轻哪样重。不知道轻重，那么就会把重的当成轻的，把轻的看作重的。如果像这样，那么每次做的事没有不失败的。用这样的方法当君主，是谬误的；这样当大臣，是昏乱的；这样当儿子，是狂妄的。这三样中，国家如果有一样，都不能幸存，一定会亡国。如今有一种声音在这里。耳朵听了后必会满足，但听了后就会使人聋，就一定不要听。有一种颜色在这里，眼睛看了必会满足，但看了之后就会使人盲，就一定不去看。有一种滋味在这里，嘴上尝过就一定满足，但吃进去后使人哑了，那就一定不要吃。所以，圣人对于声、色、滋味这些东西，有利于生命的就择取，有害于生命的就舍弃，这就是保全生命的方法。世上富贵的人，其中沉迷于声、色、滋味的人很多，日夜追求这些东西，有机会得到就放纵流逸不能自禁。放纵了，生命怎能不受到伤害？

一万个人拿起弓箭，一起射一个目标，目标不可能不被射中。世上万物明媚繁盛，如果用来伤害一个生命，生命不可能不被伤害；如果用来利于一个生命的成长，生命没有不被培养成长的。所以圣人支配万物，来保全它们的天性。天性得保全，那么精神和畅，耳聪目明，鼻子灵敏，口齿伶俐，全身三百六十个关节都通畅利索。如果这个人是：不说话就自存信义，不做什么事就处处得当，不考虑什么就能成功；精神与天地相通，覆盖宇宙；他对于外物没有不接受的，没有不包含的，胸怀就像天地一样广阔；在上当天子却不骄傲，在下是普通百姓却不烦恼。这就可以说是道德完美的人。富贵但不知道养生的方法，这样就成为祸患，这还比不上贫贱的人。贫贱的人要想招致外物也很难，虽然想过分追求外物，有什么方法呢？出去就坐车，入门就坐辇，追求自己逸乐，这辇车称做“招致脚病的机具”。丰盛的酒肉，企图用此来加强身体，这酒肉称做“使肠胃溃烂的食品”。贪图美色、yín靡之音，追求自己享乐，这些称做“伐乱心性的斧头”。这三种祸患，是看重富贵招致来的，所以古人有的不肯招致富贵，这是由于看重生命的原因，不是为了夸耀名声，实在是为了养生。这些道理不可以不明察。