唐代白居易在杭州当刺史时，派人去寻访牡丹花。独有开元寺的僧人惠澄在京师得到，开始在庭院栽植，周围的栏杆很密，别的地方都没有。当时已经是春深时节，惠澄用油布搭小棚覆盖在花上，牡丹花从此开始在杭州一带种植。恰巧徐凝从富春来，没有告诉白居易，先题了一首诗：“此花南地知难种，惭愧僧闲用意栽。海燕解怜频睥睨，胡蜂未识更徘徊。虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开。唯有数苞红幞在，含芳只待舍人来。”白居易这时也到开元寺赏花，看到徐凝便让他一起喝酒后再回去。正好张祜也坐船来了，表现得很放荡。然而张祜与徐凝二人都想参加科举考试，都希望得到白居易的举荐。白居易说：“你们二位这次的文章，就像廉颇和白起相斗一样，胜负在此一战。”便为他们出了《长剑倚天外》赋、《余霞散成绮》诗两个题目。考完后送到京中，以徐凝为第一名，张祜为第二。张祜说：“我的诗中有‘地势遥尊岳，河流侧让关’。很多读书人认为似陈后主的‘日月光天德，山河壮帝居’，也是空有前名。”张祜题写的《金山寺》诗中有“树影中流见，钟声两岸闻”的句子，虽然綦母潜有“塔影挂青汉，钟声和白云”的句子，这句子也不算好。白居易又说到张祜的宫体诗，四句都挺工整，有什么新奇的地方呢?没有徐凝写的“今古长如白练飞，一条界破青山色”这样的句子。张祜感叹说：“荣辱和纠纷，什么时候是个头。”于是边唱着歌边走了。徐凝也敲打着船舷回去了。从此，这二位再也不找人举荐，再也不参加乡试。李宗林、杜牧和白居易曾经在京城谈论过文章，李杜二人说元稹和白居易的诗体庞杂，一般读书人很轻视，因此，彼此间产生了矛盾。白居易任河南尹，李宗林为河南令，他俩路上相遇，白居易骑着马，李宗林坐着轿子，好像不太合乎常礼。李宗林曾说白居易是个爱唠叨的老头，听的人都笑，白居易的名声稍微受点损伤。白居易说：“李直木(宗林的字)像条咬我的疯狗，相当厉害。”后来，杜牧到秋浦时，和张祜成为诗酒之交，他非常喜欢张祜的宫体诗，也知道当年在杭州的时候，白居易对张祜的评价，很为他感到不平。为了提高张祜的声誉，曾写过两首诗，诗中有“谁人得似张公子，千首诗轻万户侯”和“如何故国三千里，虚唱歌词满六宫”的句子。张祜的诗：“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前。”这是张祜最满意的作品。李宗林和杜牧身旁的人，都很称赞，都不同意白居易对张祜的评价，而赞扬张祜。杜牧也写文章评论说：元稹和白居易的诗，多为淫词浪调，轻浮之作，我就是职位在他以下，不能和他较量。杜牧这也是为了提高张祜的声誉。