死亡是人间常有的事，不可避免。在我十九岁的时候，恰好梁朝动荡不安，许多日子是在刀剑丛中度过的，多亏祖上的保佑，我才活到了今天。正如古人所说的：“活到50岁就不算短命了。”我已经有六十多岁了，所以心里异常平静，也很坦然，没有后顾之忧。以前我患有风湿病，常常会怀疑自己突然死去，因此在这里记下我自己的一些想法，也算是对你们的嘱咐或者训诫吧。

我现在年纪已老且疾病缠身，倘若突然死去，是不是会要求你们对我礼仪周备呢？哪一天我死了，只要求为我沐浴遗体而已，不劳你们行复魄之礼，身上只须穿着普通的衣服。你们的祖母去世的时候，正碰上闹饥荒，家庭境况空乏窘迫，我们几兄弟都还年幼单弱，因此，你们祖母的棺木就很简朴单薄，墓内连砖也没有一块。我也只应当备办二寸厚的松木棺材一口，除了衣服帽子以外，其他东西一概不要随身带去，棺材底部只须放一块七星板。至于像蜡弩牙、玉豚、锡人这类东西，都应该裁撤不用，粮罂明器，本来就不要去料理，更不用提碑志铭旌了。棺材用鳖甲车运载，墓底用土衬垫就可下葬，墓的上面是平地而不要垒坟。如果你们担心拜祭扫坟时不知道墓地的界线，就要在墓地的左右前后修筑一堵低墙，顺便在上面做一个标志。灵床上不要设置枕几，每逢朔日望日祥禫祭奠，只须用白粥清水干枣等物，不许用酒肉饼果作祭品。亲友们来奠祭的，要一概谢绝。你们如果违反了我的心愿，把我的丧礼规格置于你们祖母之上，那就是把我陷于不孝的境地，你们能够心安吗？至于念佛诵经等佛教功德，可量力而行，不要因此而耗尽资财，使你们遭受冻馁之苦。一年四季对先辈行祭祀之礼，这是周公、孔子所教于我们的，是希望人们不要忘记他们死去的亲人，不要忘记孝道。如果要到佛经中去寻找根据，就没有什么好处了。靠杀生来进行祭祀活动，反而会增加我们的罪过。如果你们要报达父母的恩德，抒发思念亲人的伤悲，那么除了有时候供奉斋品外，到每年七月十五的盂兰盆节，我也是盼望能得到你们的斋供的。

孔子在安葬父母亲的时候说：“古时候，只筑墓而不垒坟。我孔丘是东西南北漂泊不定之人，墓上不可以没有标志。”于是就垒了四尺高的坟。那么君子应付世事，实践自己的主张，也有不能守着坟墓的时候，何况是为情势所逼迫啊！我现在客居他乡，身子像浮云一样飘泊不定，竟然不知道哪方乡土是我的埋葬之地，只应该断气后便就地埋葬。你们应该以传承家业播扬名声为己任，不可顾恋我葬身的墓地，以致埋没了自己。

所谓《终制》，就是送终的礼制。这是作者给后人提出的要求，相当于现在的遗嘱。作者一生坎坷，历经风雨，在当时大环境的影响下，家世不断衰败，自己也日渐衰老，骨肉离别已成定局。经过大风大浪的颜之推，嘱咐子女：自己死后不要厚葬，不要搞铺张浪费，要以自己的前途为重，不要过度悲伤而误了大事。