古人说：“一千年出一位圣人，已经近得像从早到晚那么快了；五百年出一位贤人，已经密得像肩碰肩一样了。”这是说圣人贤人稀少难得，已经到这种地步了。假如遇上世间少有的明达君子，怎能不攀附景仰呢？我出生在乱世，在兵荒马乱中长大，颠沛流离，所见所闻已经很多。遇上名流贤士，总是心醉魂迷地向往仰慕人家。人在年轻时候，精神性情都还没有定型，和那些情投意合的朋友朝夕相处，受到他们的熏渍陶染，人家的一言一笑，一举一动，虽然没有存心去学，但是潜移默化之中，自然跟他们相似。何况操守德行和本领技能都是比较容易学到的东西呢？因此，与善人相处，就像进入满是芝草兰花的屋子中一样，时间一长自己也变得芬芳起来；与恶人相处，就像进入满是鲍鱼的店铺一样，时间一长自己也变得腥臭起来。墨子因看见人们染丝而感叹，说的也就是这个意思。君子与人交往一定要慎重。孔子说：“不要和不如自己的人交朋友。”像颜回、闵损那样的贤人，我们一生都难遇到！只要比我强的人，也就足以让我敬重了。

常人多有一种偏见：对传闻的东西很感兴趣，对亲眼所见的东西则很轻视；对远处的事物很感兴趣，对近处的事物却不放在心上。从小一起长大的人，如有谁是贤能之士，人们也往往对他轻慢侮弄，而不是以礼相待；而处在远方异土的人，凭着那么点名声，就能令大家伸长脖子、踮起脚跟去朝思暮盼，那种心情好像比饥渴还难以忍受。他们绕有兴致地评说人家的优劣，不厌其烦地讲究人家的得失，好像那里的人不会如此似的。因此，鲁国的人称孔子为“东家丘”。先前，虞国的宫之奇年龄稍长于国君，国君就很轻视他，反而不能采纳他的意见，以致亡了国，这个教训不能不牢记在心。

采用了某人的意见却又抛弃了这个人，这种行为被古人认为是可耻的。凡采纳一个建议、办理一件事情，这就是得到别人的帮助，应该表明，不该窃取他人成果，当成自己的功劳。即使是地位低下的人，也必须要肯定他的功劳。窃取别人的钱财，会遭到刑罚的处置；窃取别人的成果，会遭到鬼神的谴责。

梁孝元帝以前在荆州时，他那里有一位叫丁觇的人，是洪亭人氏，非常爱好写文章，特别擅长草书和隶书；孝元帝的文书抄写，全都交给他去干。军府中那些地位低下的人，大多数小瞧他，耻于让自己的子弟去临习他的书法，当时比较流行的话是：“丁君写上十张纸，抵不上王褒几个字。”我十分喜爱他的墨迹，经常把它们珍藏起来。孝元帝曾经派典签惠编送文章给祭酒萧子云看，萧子云就问惠编：“君王最近写有书信给我，还有他的诗歌文章，书法特别漂亮，那书写者实在是一个罕见的高手，他姓甚名谁？怎么会一点名声都没有呢？”惠编据实回答了。萧子云感叹道：“没有哪个后生能与他相比，竟然没有得到世人所称道，也算是奇事一桩。”从此，听说此事的人才稍稍注意他。丁觇后来渐渐升任到尚书仪曹郎的位置，最后任晋安王侍读，随晋安王东下。等到江陵陷落的时候，那些文书信札一起散失了，丁觇没多久也在扬州逝世。过去轻视他的人，后来再想得到他的一纸墨迹也是不可能了。

齐朝文宣帝即位几年以后，便沉湎酒色，放纵恣肆，一点不顾及法纪。但他尚能将政事交给尚书令杨遵彦处理，所以朝廷内外，清静安宁，各种事务都能够得到妥善安排，大家都没有什么意见，这种局面一直保持到天保之朝结束。杨遵彦后来被孝昭帝杀害，国家的刑律政令从那以后就衰败了。斛律明月是齐朝安邦却敌的重臣，无罪被杀，军队将士因此而人心涣散，周国才产生了吞并齐国的欲望，关中一带人民一直到现在对他仍称赞不已。这个人用兵，岂止是千万人希望之所归而已啊！他的生死，维系着国家的存亡。

张延隽任晋州行台左丞时，辅助主将，镇守安抚疆界，储藏聚集物资，爱护救助百姓，其威严庄重仿佛可与一国相匹敌。那些卑鄙小人不能按照自己的意愿行事，就联合起来贬放逐谪他。取代了他之后，晋州一片混乱，周国军队一起兵晋，州城就先被平定。齐国败亡的迹象，就从此开始了。

《慕贤》篇，即阐述作者仰慕贤才的篇章。作者认为一个人在年少的时候，应该多接触有德行的君子，在潜移默化之中，自己的性情会得到很好的陶冶，自己也会变得有德行。对于那些有德有才的人，平时一定要对他们尊敬，并且努力向他们学习。对古代的贤人如此，对身边德才兼备的人也要如此。