“错”与“铸”意同。“错币”就是铸币。本篇是讨论货币官铸、民铸的问题。文学主张民铸，大夫则主张必须官铸。
①交币：通施，流通钱币，交换有无。
②民事不及：人民的生活必需费用供给不够。不及，不给。
③并：兼并。
④本，收入。委，支出。计本量委：根据农业收入，计量支出。
⑤“愚者”下原无“有”字，今据《管子》补。更：偿。不更本：不够本。
⑥妨：侵害。
⑦厌，饱。不厌：就是吃不饱。
⑧禄：旧时代官吏的俸给。
⑨“罚威”原作“威罚”，与上文“禄使”对文，今裾《管子》改正。
⑩溢羡：羡余。即过多的财富。
⑪厄(ai)：狭隘，堵塞。
大夫说：流通货币，交换有无，人民的生活必需费用供给不足，是因为有人把财物兼并了。根据农业收入计量支出(老百姓应该够用)，老百姓还有挨饿的，是因为有人把粮食囤积起来了。聪明的人有以一当百的能力。愚蠢的人连老本儿也捞不回。朝廷如果不加以调剂，人们中就会出现互相侵害别人利益，发财致富的现象。这就是有的人储藏百年以上的粮食，有的人连糟糠都吃不饱的原因。百姓太富裕了，国家就不能以俸禄来使用他们；势力太强了，就不能以刑罚来威服他们。不分散囤积，平均利益，人民的生活水平就不能相齐。所以，朝廷储备粮食，掌握货币，限制有余的人；调剂不足的人，禁止拥有过多的财富，堵塞获得利益的途径，这样，百姓就家家户户不愁吃穿了。
衰则扶之，倾则定之。是以夏忠、殷敬、周文，庠序③之教，恭让之礼，粲然④可得而观也。及其后，礼义弛崩，风俗灭息，故自食禄之君子，违于义而竞于财，大小相吞，激转相倾。此所以或储百年之余，或无以充虚蔽形也。古之仕者不穑，田者不渔，抱关击柝⑤，皆有常秩⑥，不得兼利尽物。如此，则愚智同功，不相倾也。《诗》云：“彼有遗秉⑦，此有滞穗，伊寡妇之利。”言不尽物也。
①三王：指夏、商、周三代之王，即夏禹、商汤、周文王和武王。
②迭：交替、轮流的意思。语本董仲舒《对策》，见《汉书·董仲舒传》。
③庠(xiáng)序：古代学校的名称。
④粲然：又见《忧边》、《结和》、《杂论》等篇，鲜明的样子。语本《礼记·坊记》及《春秋繁露·制度篇》。
⑤抱关：守关的人。击柝(tuò)：打更的人。柝，打更用的木梆子。
⑥秩：俸禄。这里指收入。文见《诗经·小雅·大田篇》。
⑦秉：一把稻子。
文学说：古时候，人们崇尚道德，而鄙视功利：重视礼义，而轻视钱财。夏禹、商汤、周文王和武王时，仁义道德时而兴盛，时而衰落。衰落时就扶植它，破败时就巩固它。因此夏朝政教以忠厚为主，殷朝以敬鬼神为主，周朝以繁文褥节为主，学校的教育，恭敬谦让的礼义，后人可以鲜明地看到。从这以后，礼义废弛崩坏，好的风俗熄灭，所以做官的人开始违背礼义而去互相争夺财利，大小互相吞并，激烈地互相倾轧。这就是有的人积蓄了百年以上的财富，而有的人却吃不饱、穿不暖的原因。古代做官的人不种庄稼，打猎的人不捕鱼，守关卡、打更的人都各有各的收入，不允许兼收并取得多种财利。这样，愚笨的人和有才能的人同样有收获，不会相互倾轧。《诗经》上说：“那里有丢掉的一把稻子，这里有遗漏下来的一些稻穗，寡妇拾起来就够吃了。”说的是不能得到全部财物。
①质：质朴。文：文明。
②苟：随便：马虎。易：改变。常：常规。
③“更法”原作“家法”，今改。因“更”或作“”，与“家”字形近而误。“弊”：古通“币”，货币。
④夏后：夏后氏，后人对夏王朝的称呼。玄贝：黑色贝。
⑤紫石：古代一种紫色贝壳的钱币。
⑥刀布：古代两种钱币。“刀”，形状像刀。“布”形状像铲子。
⑦征：赋税。此处“征”字与下文“禁”字意思相同，都是控制的意思。奸贞，都是指钱。奸钱，人民私铸的钱。贞钱，封建国家铸的钱。
⑧“则”字原无，今据下句文例补。
大夫说：商汤王、周文武继夏、殷衰亡之后而起，汉王朝趁着秦王朝崩坏的机会而兴。一个质朴，一个文明，不是随便变易常法。风俗败坏要变革，但并不是为了要变乱古法，目的是要挽救失败扶植衰落。所以教化跟随风俗的变化而改变，钱币跟随时代的不同而变易。夏朝使用黑色的贝壳作钱币，周朝使用紫色的贝壳作钱币，后来有的改用铜钱刀布。事物发展到了顶点就会衰退，这是事物变化的过程。所以，山林川泽，国家不加以控制，就会使国君和大臣共同得到利益，铸钱不加以限制，就会使真钱和假钱同时流通。大臣富足，就会互相炫耀奢侈；豪强独占财利，就会互相倾轧。
①市朝：这里指市场。
②“无”上原无“所”字，依《御览》八三六引补。《孟子·公孙丑下》：“古之为市也，以其所有，易其所无者。”原文见《诗经·卫风·氓》。
③布：布帛，贸：交换。
④失：通“泆”，放纵。
⑤反：返回，这里有加强的意思。
⑥煎：熬。语出《荀子·大略篇》，而文略不同。
文学说：古时候，市场上不用钱币，都用自己所有的换取自己所没有的东西，比如用布帛去交换蚕丝罢了。后来才有龟板、贝壳、铜钱在市场上使用，钱币屡次改变使人越来越虚伪不老实。禁止假的要采用真的，防止放纵要实行礼义。商汤王、周文王继衰败以后兴起，变更旧法，移风易俗，使殷朝、周朝兴盛起来。汉初继承秦始皇的旧法不加改变，聚敛财利，改变货币制度，想加强农业，这就好像用煎熬去防止烧烤，用火去防止水的沸腾一样。朝廷重视礼义，老百姓就不敢放肆，上边重视财物，下边就会为利而死。
①文帝：汉文帝刘恒。
②吴王：汉高祖刘邦的侄子刘濞(bì)，立为吴王，王三郡五十三城。鄣：同“障”，壅塞，防守。擅障，垄断的意思。
③邓通：汉蜀郡南安(今四川省夹江县西北)人，为文帝所宠幸，文帝将四川严道(今荣经县)铜山赐给他。邓通私人铸钱，因此大富。见《史记·佞幸传》。西山：即严道铜山，在今四川省荣经县北三里。
④奸猾：奸诈狡猾的人。
⑤秦：秦地，今陕西省、甘肃省一带。雍：古九州之一。今陕西省北部及甘肃省西北大半部与内蒙古自治区额济纳一带。汉：汉中郡，今陕西省南部。因：依附。
⑥不二：即不贰，不怀贰心。
大夫说：文帝时，让人们随便铸钱、冶铁、煮盐。吴王刘濞垄断了煮盐业，邓通独占了铸钱业，山东奸诈狡猾的人都聚集在吴王刘濞手下，秦、雍、汉、蜀的人依附在邓通那里，吴王刘濞、邓通的钱遍布天下，所以有禁止私人铸钱的必要。朝廷的禁令施行了，就会使奸滑虚伪的行为得到制止。奸猾虚伪的行为制止了，人们就不会希望得到不合理的外财，各干各的事情，这样，人们不从事农业又干什么呢？所以，国家统一铸钱，老百姓就不会三心二意；钱币由国家统一发行，老百姓就不会发生怀疑。
①白金龟龙：汉武帝时的一种钱币。“白金”，即银锡。“龟龙”，指钱上的花纹，共有三种：龙文、马文、龟文，其中龙文价值最高。见《史记·平准书》。
②巧新币：巧法使用新币。
③水衡：汉代官名，主管上林苑，兼管铸钱。三官：指“水衡”下属的均输官、锺官、辨铜令。“匠”原作“近”，今据孙诒让说校改。
④中式：符合规格。
⑤“贞”原误作“真”，上文云：“奸贞并行。”即指此，今据改正。
⑥或：同“惑”，疑惑。
⑦以：同“已”，已经。
⑧“故”原作“政”，今据孙诒让说校改。
⑨外、内：犹言一方面，另一方面。
文学说：早些时候，钱币种类很多，财物流通，人民安居乐业。后来，去掉旧钱，另搞白金龟龙钱，人们纷纷用巧法使用新币。钱币经过多次改变，人们就越加怀疑。因此就废除各种钱币，而专门命令水衡三官铸钱。结果官吏和工匠偷工减料，从中谋利，有些钱造得不合规格，有薄、厚、轻、重之不同。农民对新钱不习惯，用熟悉的钱来推比钱的轻重厚薄，相信旧钱，不相信新钱，辨别不出钱的真假。商人做买卖用真钱换假钱，用半数真钱就可以换取成倍的假钱。买东西的人得不到应有数量的货物，卖东西的人则失去道义，因而更增加了人们的疑惑。铸假钱已经有法令禁止，但是货币有好有坏的现象还是和过去一样。选择真钱会影响货物的流通，而用钱的人尤其苦恼。《春秋》上说：“筹划赶不上蛮、夷就不行。”所以朝廷一方面不垄断煮盐业，以方便人们使用；另一方面不限制铸钱，以便利人们的流通使用。