人们的智力之所以彼此差异，是因为有的人具有远见，有的人目光短浅。今天跟古代的关系，就像是古代跟将来的关系一样；今天跟将来的关系，也就是像今天跟古代的关系一样。所以，清楚地了解今天，就可以知道古代，知道古代就可以知道将来。古今前后是一脉相承的，所以圣人能够知道上千年、下千年的东西。楚文王说：“苋多次据以大义来冒犯我，据以礼数来拂逆我的心意，跟他在一起就让我感到不安，但是久而久之，我从中有所得。如果我不亲自授予他爵位，后代如有圣人，将要因此责难我。”于是授予苋五大夫爵位。文王又说：“申侯伯善于把握并迎合我的心意，我想要什么，他就在我之前准备好什么，跟他在一起就感到安逸，久而久之，我从中有所失。如果我不疏远他，后代如有圣人，将要因此责难我。”于是送走了申侯伯。申侯伯到了郑国，曲从郑君的心事，事先准备好郑君想要的一切，经过三年就执掌了郑国的国政，但仅仅五个月郑人就把他杀了。这是后代圣人使文王在前世做了好事。晋平公铸造了一个大钟，让乐工审听钟的声音，乐工都认为钟声很和谐了。师旷说：“钟声还不和谐，请重新铸造它吧。”平公说：“乐工都认为很和谐了。”师旷说：“后代如果有精通音律的人，将会知道钟声是不和谐的。我私下为您因此而感到羞耻。”到了后来，师涓果然指出钟声不和谐。由此看来，师旷想要使钟声更和谐，是考虑到后代有精通音律的人啊！太公望封在齐国，周公旦封在鲁国，这两位君主关系十分友好。他们在一起互相讨论说：“靠什么来治理国家？”太公望说：“尊敬贤人，崇尚功绩。”周公旦说：“亲近亲人，崇尚恩爱。”太公望说：“照这样，鲁国从此就要削弱了。”周公旦说：“鲁国虽然会被削弱，但后世占有齐国，也肯定不是吕氏了。”后来，齐国日益强大，以至于称霸诸侯，但传到二十四代就被田成子占据了。鲁国也日益削弱，以至于仅仅能勉强维持生存，传到三十四代也就灭亡了。吴起治理西河，王错在魏武侯面前诋毁他，武侯派人把吴起召回。吴起走到岸门，停下车，回头遥望西河，眼泪一行行流下来。他的车夫对他说：“我私下观察你的心志，把舍弃天下看得像扔掉鞋子一样。如今离开西河，您却流泪，这是为什么啊？”吴起擦去眼泪说：“你不知道。如果君主了解信任我，使我尽自己所能，那么我凭着西河就可以帮助君主成就王业。如今君主听取了小人的谗言，而不信任我，西河被秦国攻取的日子不远了，魏国从此要削弱了。”吴起最后离开了魏国，去了楚国。不久，西河完全被秦国吞并了，秦国日益强大。这正是吴起所预见到并为之流泪的事情。魏相公叔座病了，惠王去探望他，说：“公叔您的病，唉！病得很沉重了！国家该怎么办呢？”公叔回答说：“我的家臣御庶子公孙鞅很有才能，希望大王您能把国政交给他治理。如果不能任用他，不要让他离开魏国。”惠王没有回答，出来对左右侍从说：“难道不可悲吗？凭公叔这样的贤明，而今竟然叫我一定要把国政交给公孙鞅治理，太荒谬了！”公叔死后，公孙鞅向西游说秦国，秦孝公听从了他的意见。秦国果然因此强盛起来，魏国果然因此削弱下去。由此看来，并不是公叔座荒谬，而是惠王自己荒谬啊！大凡行事荒谬的人的弊病，一定是把不荒谬的当成荒谬。