贺进士王参元失火书

出自柳宗元

题解

王参元是唐朝进士他本来家境殷实却因为一场火灾家财化为乌有柳宗元听说这一事后写了这篇文章在本文中柳宗元对王家失火一事的态度经历了由骇到疑再到大喜的变化表达了作者对世道的讽刺

原文
得杨八书知足下遇火灾家无余储仆始闻而骇中而疑终乃大喜盖将吊而更以贺也道远言略犹未能究知其状若果荡焉泯焉而悉无有乃吾所以尤贺者也

足下勤奉养乐朝夕惟恬安无事是望也今乃有焚炀赫烈之虞以震骇左右而脂膏滫瀡之具或以不给吾是以始而骇也

凡人之言皆曰盈虚倚伏去来之不可常或将大有为也乃始厄困震悸于是有水火之孽有群小之愠劳苦变动而后能光明古之人皆然斯道辽阔诞漫虽圣人不能以是必信是故中而疑也

以足下读古人书为文章善小学其为多能若是而进不能出群士之上以取显贵者盖无他焉京城人多言足下家有积货士之好廉名者皆畏忌不敢道足下之善独自得之心蓄之衔忍而不出诸口以公道之难明而世之多嫌也一出口则嗤嗤者以为得重赂

仆自贞元十五年见足下之文章蓄之者盖六七年未尝言是仆私一身而负公道久矣非特负足下也及为御史尚书郎自以幸为天子近臣得奋其舌思以发明足下之郁塞然时称道于行列犹有顾视而窃笑者仆良恨修己之不亮素誉之不立而为世嫌之所加常与孟几道言而痛之

乃今幸为天火之所涤荡凡众之疑虑举为灰埃黔其庐赭其垣以示其无有而足下之才能乃可以显白而不污其实出矣是祝融回禄之相吾子也则仆与几道十年之相知不若兹火一夕之为足下誉也宥而彰之使夫蓄于心者咸得开其喙发策决科者授子而不栗虽欲如向之蓄缩受侮其可得乎于兹吾有望于子是以终乃大喜也

古者列国有灾同位者皆相吊许不吊灾君子恶之今吾之所陈若是有以异乎古故将吊而更以贺也曾之养其为乐也大矣又何阙焉

注释

杨八人名名敬之排行第八他是柳宗元的亲戚

炀(yánɡ)这里指焚烧

滫(xiǔ)瀡(suǐ)用淀粉拌和食物使之柔滑

小学泛指文字音韵训诂方面的学问

孟几道人名名简字几道是柳宗元的好朋友

黔(qián)黑色

祝融回禄传说中火神的名字相(xiànɡ)帮助

喙(huì)

发策决科指科举取士

许不吊灾左传记载昭公十八年郑四国发生火灾诸侯都来慰问只有许国不来慰问当时的人们便预测许国将要灭亡了

指孔子的弟子颜回曾参

译文

接到杨八的来信得知您遭遇了火灾家里什么积蓄都没有了我刚刚听到这个消息的时候感到非常的震惊接着又有所疑惑最后却感到非常高兴因此把本想对您的安慰改成向您祝贺了路途遥远而书信中话语简略我还没能确知火灾的真实情况如果真的烧得一干二净什么也没有剩下了那我就更要向你祝贺了

您平素总是殷勤地侍奉双亲早晚宁静安乐只期望着能恬淡平安地过日子如今却遇到了大火的灾害使您受到惊吓甚至连煮饭做菜的用具都难以得到供给我刚开始是因为这才大为震惊的

一般人总是说盈虚相依福祸相倚它们都是来去无常的一个人将要大有作为开头会遭到种种惊吓困厄于是有遭受水灾火难的有遭到小人怨恨的经受过劳苦变故而后才能走上光明大道古代的人都是这样这里面的道理玄虚荒诞不着边际即使古代的圣人也不能认为是确实可靠的因此我随即又发生了怀疑

像您这样熟读古人书籍的人能著作文章精通“小学”有如此多的才学而做官却不能超出众人之上不能以广博的才学获得显赫的地位实在是没有别的原因京城里的人很多都说您家里广积财富所以士人中那些喜欢好名声的人对此都畏惧忌讳不敢称道您的优点只是自己知道您的优点却把它藏在心里说不出口这是因为公道难以彰明世情又多是猜忌嫌疑一旦说出称赞您的话那么那些惯于讥讽别人的人就会认为他必是得了您非常大的好处

我从贞元十五年就读到您的文章放在心里大约有六七年没有向人谈起过这是我只考虑自己的得失而长久地违背了公道呀不是只对不起您一个人等到我做御史礼部员外郎的时候自以为有幸作为天子的近臣得到了说话的机会想着要找机会向上说明您被压抑的才能但当我在同僚中称道您的时候仍然有相视而暗笑我的我实在是痛恨自己的品德修养还没有光亮到为世人所见清白的名声还没能确立因而遭到世俗的猜疑我经常与孟几道谈起这些也总是为此痛心不已

现在好了您的家财被天火烧得精光众人的疑虑也随之化为灰烬了房子烧焦了墙壁烧红了显示您已经是一无所有了这样您本身的才能就能明白的显露出来而不为其他东西所污损这是真实地展现才能的时候是火神给予您的莫大资助我与孟几道十年来与您的相知还不及这火一晚上给你带来的好名声呢从此以后人们都会谅解您称颂您使心里藏着对您的称誉的人敢开口说话使那些负责推举选拔人才的官员也可以授给您官职而不必害怕了即使是你还想像过去那样瑟缩的怕受到讥笑难道还能做得到吗在这一点上我对您抱了很大的期望所以最后才会非常高兴

在古代有哪一个诸侯国遇到灾害其他诸侯国都会前来慰问的春秋时许国不去慰问发生火灾的邻国于是君子们便厌恶它如今我之所以说了这样的话情况与古代有所不同所以将本来的慰问变成了祝贺像颜回曾参那样奉养父母是一件很快乐的事情物质上虽有所欠缺又算得了什么呢

解读

柳宗元说听到王家失火的消息后先是“骇”而后“疑”最后又“大喜”不明柳氏用心的人看到此处定然会觉得匪夷所思这其实隐含了柳氏的良苦用心也为下文埋下了伏笔按照一般思路柳宗元应该解释自己为何“始闻而骇中而疑终乃大喜”但他偏偏不解释而是转而说及王参元“勤奉养”好读书却未能考中功名的身世与王参元家财万贯的家世形成对比从而引出“盈虚倚伏”的观点这是借用道家“祸福相倚”的说法安慰王参元本文开头便寓含新奇而这种新奇的色彩一直贯穿到底给读者以异乎寻常的感受

此文从奇处立论行文亦有诙谐之气而奇思隽语出于意外可以摆脱庸庸之想本篇取径幽奇险仄快语惊人可以令读者破涕而笑