卷下未刊手稿诗词是否为羔雁之具为升降之关键

原文
诗至唐中叶以后殆为羔雁之具故五代北宋之诗佳者绝少而词则为其极盛时代即诗词兼擅如永叔少游者亦词胜于诗远甚以其写之于诗者不若写之于词者之真也至南宋以后词亦为羔雁之具而词亦替此亦文学升降之一关键也

注释

羔雁之具典出礼记·曲礼“凡贽天子鬯诸侯圭卿羔大夫雁”后遂以“羔雁之具”为礼聘之物本文中指应酬无聊之物

衰败衰落

译文

诗到了唐中叶以后几乎成了像古代卿大夫相见时送的小羊与大雁那样的礼物所以五代北宋的诗好的作品很少而词却进入了它的极盛时代即使像诗词都擅长的欧阳修秦观等人也是词要胜过诗许多这是因为他们在诗中表达的内容不如在词中表达的真实到了南宋以后词也成了像古代卿大夫相见时送的小羊与大雁那样的礼物于是词也就衰落了这也是文学繁盛与衰落的一个关键

评析

此则言文学升降实以文体兴替为基石一时代文体有偏胜也有偏废一诗人对文体的选择也必然会出现“能此不能彼”的现象此意在国粹学报本中已有数则议论及此故王国维未将此则刊发当是出于避免重复的考虑了

所谓“羔雁之具”乃是指出于礼节应酬的礼物文学本是抒写心性之产物如果也沦为羔雁之具则失去了文学最基本的意义在诗歌史上王国维认为中唐的诗歌已是充斥着应酬的意味而五代北宋的诗也难以恢复到盛唐及盛唐以前的盛况了除了少数才力绝大的诗人之外馀多不足论北宋诗词兼擅的诗人如欧阳修秦观其实在诗与词方面的创作成就并不平衡词的成就要明显高出诗歌这也说明当时诗歌文体的衰落趋势已难以挽回了南宋词的情况与中唐诗的情况相类似因为“羔雁之具”可以很丰富很华美却难以做到很真实所以在王国维看来凡是表现真景物真感情的文体都是有生命力的文体而离开了真文体的生命也就日趋微弱了王国维在宋词中偏嗜北宋词而贬斥南宋词原因就在这里