①诏、命、策：三种文体。皇帝颁发的命令文诰。
②序、述、论、议：四种文体。前两种主要是记叙，后两种主要是议论。
③赋、颂：两种文体。赋讲究对偶和用典，韵文和散文交错使用；颂主要用于歌颂，内容上多是赞美、歌颂，写法上多用铺叙。
④哀、诔(lěi)：古代文体。哀悼死者，记述死者生平的文章。
⑤箴：古代文体。用于告诫和规劝的文章。
⑥敷：陈述。
⑦俳优：古代以歌舞谐戏为业的艺人。
⑧诋忤(dǐ wǔ)：冒犯。诋，通“抵”。
⑨空疏：没有真实的本领。
⑩砂砾所伤：比喻细小的伤害。
文章都来自于《五经》：诏、命、策、檄，是从《书》中产生的；序、述、论、议，是从《易》中产生的；歌、咏、赋、颂，是从《诗》中产生的；祭、祀、哀、诔，是从《礼》中产生的；书、奏、箴、铭，是从《春秋》中产生的。朝廷中的典章制度，军队里的誓、诰之词，传布显扬仁义，阐发彰明功德，统治人民，建设国家，这文章的用途是各种各样的。至于以文章陶冶情操，或对旁人婉言劝谏，进入那种异样的审美感受，也是一件快乐的事。在奉行忠孝仁义尚有过剩精力的情况下，也可以学学写这类文章。但是从古至今，文人多陷于轻薄：屈原表露才华，自我宣扬，显现暴露国君的过失；宋玉相貌艳丽，被当做俳优对待；东方朔言行滑稽，缺乏雅致；司马相如攫取卓王孙的钱财，不讲究节操；王褒私入寡妇之门，在《僮约》一文中自我暴露；扬雄作《剧秦美新》歌颂王莽，其品德因此遭到损害；李陵向外族俯首投降；刘歆在王莽的新朝反复无常；傅毅投靠依附权贵；班固剽窃他父亲的《史记后传》；赵壹为人过分骄傲；冯衍因秉性浮华屡遭压抑；马融谄媚权贵遭致讥讽；蔡邕与恶人同遭惩罚；吴质在乡里仗势横行；曹植傲慢不羁，触犯刑法；杜笃向人索借，不知满足；路粹心胸过分狭隘；陈琳确实粗枝大叶；繁钦不知检点约束；刘桢性情倔犟，被罚做苦工；王粲轻率急躁，遭人嫌弃；孔融、祢衡放诞倨傲，导致杀身之祸；杨修、丁廙鼓动曹操立曹植为太子，反而自取灭亡；阮籍蔑视礼教，伤风败俗；嵇康盛气凌人，不得善终；傅玄负气争斗，被罢免官职；孙楚恃才自负，冒犯上司；陆机违反正道，自走绝路；潘岳唯利是图，不知进退，以致遭到伤害；颜延年意气用事，遭到废黜；谢灵运空放粗略，扰乱朝纪；王融凶恶残忍，咎由自取；谢朓对人轻忽傲慢，因而遭到陷害。以上这些人，都是文人中出类拔萃之辈，不能一一全都记载下来，大致就是这样吧。至于帝王，有时也难幸免。过去身为天子而有才华的，只有汉武帝、魏太祖、魏文帝、魏明帝、宋孝武帝等数人，他们都受到世人的议论，并不是具有美德的君主。子游、子夏、荀况、孟轲、枚乘、贾谊、苏武、张衡、左思这类人，有盛名而又能避免过失的，不时也可听到，但他们中间遭受祸患的还是占有大多数。我经常思考这个问题，推究其中所蕴涵的道理，文章的本质，就是揭示兴味，抒发性情，容易使人恃才自夸，因而忽视操守，却勇于进取。现代的文人，这个毛病愈加深切，他们若是一个典故用得快意妥当，一句诗文写得清新奇巧，就神采飞扬直达九霄，心潮澎湃雄视千载，独自吟诵独自叹赏，不觉世上还有旁人。更加上言辞所造成的伤害，比矛、戟等武器犹为惨酷，讽刺带来的灾祸，比狂风闪电还要迅速，你们应该特别加以防备，以保大福。
①詅(líng)痴符：旧时方言，指没有才学而好夸耀的人。
②邢、魏诸公：指邢邵、魏收等人。
做学问有敏捷与迟钝的差别，写文章有精巧与拙劣的差别。学问迟钝的人不断努力，能够达到精通熟练；文章拙劣的人尽管反复钻研思考，其文章还是难免粗野鄙陋。只要能成为有学之士，也足以在世上为人了。如的确是缺乏写作天分，就不要勉强去握笔杆子。我看世上某些人，一点没有才思，却自称他的文章清丽华美，把他那些丑陋拙劣的文章到处传布，这种人也太多了，江南一带将这种人称为詅痴符。最近在并州有一位士族，喜欢写一些可笑的诗赋，与邢邵、魏收诸公开玩笑，大家共同来嘲弄这位士族，假意赞美他的诗赋，这位士族信以为真，就杀牛筛酒，请客招延声誉。他的妻子是一位明白事理的人，哭着劝他不要这样做。这位士族叹息说：“我的才华不被妻子所认可，何况陌生人呢！”至死也没有觉悟。自己能了解自己才可算得上聪明，这确实不容易啊。
①师心：以己意以师，即自以为是。
②体裁：此处指文章的结构剪裁。
学习写文章，应该先找亲友征求一下意见，经过他们的批评鉴别，知道可以在社会上传播了，然后才可脱稿；注意不要由着性子自作主张，以免被他人耻笑。自古以来执笔写文章的人哪里说得完，但能够达到宏丽精美这种地步的，也就不过几十篇而已。只要写出的文章不脱离它应有的结构规范，词意可观，就可谓是才士了。一定要使自己的文章做到惊动众人，气盖当世，怕也只有等黄河的水变清才有可能吧！
①夷、齐：即伯夷、叔齐，为商朝孤竹君的两个儿子。
②伊：指伊尹，商朝大臣。被尊为阿衡(宰相)。箕：指箕子，为商纣王诸父。
③家：此处指古代卿大夫及其家族。
④陈孔璋：即陈琳，字孔璋。汉末文学家。建安七子之一。
⑤蛇虺(huǐ)：蛇、虺皆为蛇类。此喻凶残狠毒之人。
⑥消息：此处是斟酌的意思。
不屈身于两个王朝，这是伯夷、叔齐的气节；对任何君主都可侍奉，这是伊尹、箕子的道理。自春秋以来，士大夫家族流亡奔窜，邦国被吞并灭亡，国君与臣子本来就没有固定的名分了。然而君子之间交情断绝，相互不出辱骂之声，一旦屈膝侍奉于人，怎么可以因为他的存亡而改变初衷呢？陈孔璋在袁绍手下撰文，就把曹操称为豺狼；在魏国那儿草檄，就把袁绍看做蛇蝎。因为这是受当时君主之命，自己不能做主，但这也算是名人的大毛病了，应该从容地斟酌一下。
①行台：东汉以后，中央政务由三公改归台阁(尚书)，习惯上遂以中央政府为“台”。东晋以后，中央官称台官，中央军称台军。因此，在大行政区代表中央的机构即称“行台”。多由军事关系临时设置。
齐朝有位叫做席毗的人，是位清明干练之士，官做到行台尚书。他讥笑鄙视文学，嘲讽刘逖说：“你辈的辞藻，好比那荣华，只能供片刻观赏，并不是栋梁之才；哪里能够比得上我辈这样的千丈松树，尽管经常有风霜侵袭，也不会凋零憔悴呀！”刘逖回答他说：“既是耐寒的树木，又能开放春花，如何呢？”席毗笑着说：“那敢情好啦！”
①骐骥(qí jì)：良马。
②逸气：俊逸之气。
③衔勒：衔和勒。衔是横在马口中备抽勒的铁，勒是套在马头上带嚼口的笼头。这里比喻文贵有节制，好比马须用衔勒一样。
④轨躅(zhú)：轨迹。
凡是写文章，就好比人乘良马一样，良马虽然很有俊逸之气，但应该用衔和勒来控制它，不要让它错乱轨迹，肆意而行以致落到以身体填充沟壑的地步。
①理致：即作品的思想感情。
②事义：作品所运用的典实，即下文所说的“用事”。
③冠冕：此处指服饰。
④末：指华丽。
⑤但务去泰去甚耳：《老子》上篇二十九章：“是以圣人去甚，去奢，去泰。”这里是不要过分之意。
文章应该做到以义理情致为心肾，以气韵才调为筋骨，以运用的典实为皮肤，以华丽词句为服饰。现在的人继承前人的写作传统，都是趋向枝节，丢弃根本，所写文章大都存有轻浮华艳，文辞与义理相互比较，则文辞优美而义理薄弱；内容与才华相互争胜，则内容繁杂而才华亏损。那放纵不羁者的文章，流利酣畅却偏离了文章的意旨，那深究琢磨者的文章，材料堆砌却文采不足。现在的风气就是这样，你们怎么能够独自避免呢？你们只要做到所写文章不过分，不走极端也就可以了。如果能有才华优异、声誉隆重的人来改革文章的体制，实在是我所希望的。
古人的文章，才华横溢，气势超迈，其体态风格，与现在相去甚远。只是它遣词造句简略质朴，不够严密细致而已。现在的文章音律和谐靡丽，语句配偶对称，避讳精确详尽，这些方面比过去强得多了。应该以古人文章的体制构架为根本，以今人文章的词句音调为枝叶，两者都应该并存，不可偏废。
①沈隐侯：即沈约，南朝梁文学家。字休文，吴兴武康人。
②邢子才：即邢邵，字子才。
③石髓：石钟乳。
沈隐侯说：“文章应当遵从‘三易’的原则：容易了解典故，这是第一点；容易认识文字，这是第二点；容易诵读，这是第三点。”邢子才经常说：“沈约的文章，用典不让人感觉出来，就像发自内心的话。”我因此而深深地佩服他。祖孝徵也曾经对我说：“沈约的诗说：‘崖倾护石髓。’这难道像在用典吗？”
①任防：南朝梁文学家。字彦升，乐安博昌人。当时以表、奏、书、启诸体散文擅名。
邢子才、魏收两个人都有盛名，一般人都把他们看做标准，当做宗师。邢子才赞赏佩服沈约而轻视任防，魏收喜爱羡慕任防而诋毁沈约，二人每在谈天喝酒时，就争得面红耳赤。邺下人物盛多，二人各有自己的朋党。祖孝徵曾经对我说：“任防、沈约二人的是非，实际上就表示着邢子才、魏收二人的优劣。”
①吴均：南朝梁文学家。字叔庠，吴兴故鄣人。以小品书札见长，时人称为“吴均体”。
②颜渊：春秋末鲁国人。名回，字子渊。孔子学生。其德行为孔子所称赞。
③曾子：春秋末鲁国人。名参，字子舆。孔子学生。以孝著称。
④费旭：王利器谓当作费昶。
⑤云母舟：以云母装饰之舟。
⑥流比：同类比照类推。
《吴均集》中有《破镜赋》一文。先前，有座城邑名叫朝歌，颜渊因为这名称就不在那里停留；有条里弄称为胜母，曾子到此赶紧整饬衣襟以示恭敬：他们大约是忌讳这些不好的名称损伤了事物的内涵吧。破镜是一种凶恶的野兽，它的典故见于《汉书》，希望你们写文章时能避开这个名字。近代时常看见有奉和别人诗歌的人，在和诗的题目中写上“敬同”二字，《孝经》上说：“资于世父以事君而敬同。”可见这两个字是不可以随便说的。梁朝费旭的诗说：“不知是耶非。”殷沄的诗说：“飖飏云母舟。”简文帝讥讽他俩说：“费旭既不认识他的父亲，殷沄又让他的母亲四处飘荡。”这些虽然都是旧事，也不能够随便引用。有的人在文章中引用《诗经》中“伐鼓渊渊”的诗句，《宋书》对这类引用词语不考虑反切触讳的人已有所讥讽，以此类推，希望你们也务必要避免使用这类词语。有人尚在侍奉母亲，与舅舅分别时却吟唱《渭阳》这种思念亡母的诗歌；有人父亲尚健在，送别兄长时却引用“桓山之鸟”这种表现父亡卖子的悲痛的典故，这些都是大大的过失。举以上部分例子，你们就应该处处事事慎重对待了。
①《虞殡》：挽歌名。
②田横：秦末狄县人。本齐国贵族。楚汉战争中自立为齐王，后为汉军所破。
③陆平原：即陆机，曾任平原内史。
挽歌辞，有人说是旧时的《虞殡》之歌，有人说出自田横的门客，都是活着的人用来追悼死者表达哀痛意思的。陆机写的《挽歌诗》大多是死者自叹之言，诗的体例中既没有这样的例子，又违背了作诗的本意。
①《齐讴篇》：即《齐讴行》，乐府杂曲歌辞名。见《乐府诗集》卷六十四。
②《吴趋行》：吴地歌曲名。陆机所作《吴趋行》篇。
③子光：即春秋时吴王阖庐。他以专诸刺杀吴王僚而自立。又用楚亡臣伍子胥，屡败楚兵。后在与越王勾践的战争中兵败负伤而死。
④夫差：阖庐之子。
⑤赧王：即周赧王。为周朝的亡国之君。
⑥灵帝：即汉灵帝刘宏。在位期间，宦官专政，党锢之祸复起。终于招致黄巾起义的爆发。
凡诗人的作品，指责的、规谏的、赞美的、歌颂的，各有其源流，不会混杂，使善和恶同时在一篇之中。陆机作《齐讴行》，前面部分叙述山川、物产、风俗、教化的兴盛，后面部分突然轻视山川之情，太背离此诗的风格了。他写《吴趋行》，为什么又不陈述阖庐、夫差的事呢？他写《京洛行》，为什么又不陈述周赧王、汉灵帝的事呢？
①鷕(yǎo)：雌野鸡的叫声。牡：雄性。此处指雄野鸡。
②毛《传》：即《毛诗古训传》的简称。
③郑玄：东汉经学家。字康成，北海高密人。其注经以古文经说为主，兼采今文经说，为汉代经学的集大成者。
④赧懿行曰：“郑注《月令》，今本无‘雄’字，而云：‘雊，雉鸣也。’《说文》亦云：‘雊，雄雉鸣。’疑颜氏所见古本有‘雄’字，而今本脱之欤？”
⑤孔怀：本为极其思念之意，后指兄弟。
⑥迩：近。
⑦何逊：南朝梁诗人。字仲言，东海郯人。
⑧鏁(suǒ)：通“锁”。
⑨武烈太子：姓萧，名方等，字实相。梁元帝长子。
从古至今以来，那些宏才博学，而引用典故发生错误的人是有的；诸子百家杂说，意见或许不尽相同，倘若那些书籍已经湮灭，则后人就不能见到，因此我也不敢随便谈论它们。现在我且说说那已经肯定是绝对错谬的事例，略举一两例让你们引以为诫。《诗经》上说：“有鷕雉鸣。”又说：“雉鸣求其牡。”《毛诗古训传》也说：“唅鷕，雌雉声。”《诗经》上又说：“雉之朝雊，尚求其雌。”郑玄所注解的《月令》也说：“雊，雄雉鸣。”潘岳的赋却说：“雉鷕鷕以朝雊。”这就混淆雌雄二者的差别了。《诗经》上说：“孔怀兄弟。”孔，很的意思；怀，思念的意思，孔怀，意思是十分想念。陆机《与长沙顾母书》，叙述从祖弟士璜之死，却说：“痛心拔脑，有如孔怀。”心里既然感到伤痛，就表示甚为思念，为什么才说有如呢？看他这句话的意思，应该是说亲兄弟就是“孔怀”。《诗经》说：“父母孔迩。”如果按照上面的用法把父母亲叫做“孔迩”，意思上说得通吗？《异物志》上说：“拥剑状如蟹，但一盉偏大尔。”何逊的诗说：“跃鱼如拥剑。”这是没有分辨鱼和螃蟹的区别。《汉书》上说：“御史府中列柏树，常有野鸟数千，栖宿其上，晨去暮来，号朝夕鸟。”而文人们往往将其误作“乌鸢”来使用。《抱朴子》说项曼都诈称遇见了仙人，自言：“仙人以流霞一杯与我饮之，辄不饥渴。”而梁简文帝的诗说：“霞流抱朴碗。”就好像郭象把庄周辩说惠施的话当成庄周的话了。《后汉书》说：“囚司徒崔烈以锒铛锁。”锒铛，指铁锁链，世上的人大多把它误写作金银的“银”字。武烈太子也是饱读数千卷书的学者了，他曾经作诗说：“银锁三公脚，刀撞仆射头。”这就是被世俗的写法贻误了。
①雁门：郡名。战国赵地，秦置郡。位于今山西北部。
②日逐：匈奴王号，地位低于左贤王。
③康居：旧时西域城国名。东临乌孙、大宛，南接大月氏、安息，西与奄蔡交界。
④大宛：古西域三十六城国之一。北通康居，西南邻大月氏。盛产名马。
⑤小月：即小月氏。旧时西域国名。
⑥陇：即陇山。六盘山南段的别称。又名陇坻、陇坂。位于今陕西陇县至甘肃平凉一带。
⑦黄龙：指黄龙城。又名龙城、和龙城、龙都。旧地在辽宁朝阳。
⑧白马：赵曦明谓指汉代西南夷之白马氐。
⑨盗：原指丝上的疙瘩。引申为毛病、缺点。
诗文中涉及有关地理的内容，一定要恰当。梁简文帝的《雁门太守行》却说：“鹅军攻日逐，燕骑荡康居，大宛归善马，小月送降书。”肖子晖的《陇头水》说：“天寒陇水急，散漫俱分泻，北注徂黄龙，东流会白马。”这些地方也可算是明珠中的毛病，美玉中的瑕疵，这些地方就一定要慎重对待。
①王籍：字文海，琅邪临沂人。
②卢询祖：北齐人。袭祖爵大夏男。有术学，文章华美。
王籍的《入若耶溪》诗说：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”江南文人认为此二句在诗句中无与伦比，无人可以对此持有异议。梁简方帝咏吟这两句诗后，就不能忘掉它了；梁孝元帝讽读玩味之后，也认为再没有人能够写得出来，以致在《怀旧志》中把它记载在《王籍传》中。范阳人卢询祖，是邺下才俊之士，却说：“这两句诗不像样子，为什么认为他有才能呢？”魏收也赞同他的意见。《诗经》说：“萧萧马鸣，悠悠旆旌。”《毛诗古训传》说：“意思是安静而不嘈杂。”我时常赞叹这个解释有情致，王籍的诗句就是由此产生的。
①何逊：南朝梁诗人。字仲言，东海郯人。任安城王参军事，兼尚书水部郎，后为庐陵王记室。其诗长于写景及炼字，为杜甫所推重。
②形似：此处是形象的意思，指描绘或表达具体生动。
③扬都：即建业，旧时县名。治所位于今南京市。
④刘孝绰：南朝梁文学家。原名冉，小字阿士。彭城人。曾任秘书丞等职。能诗文。
⑤蘧(qú)车：抱经堂本作“蘧居”，王利器据孙祖志说校改。
⑥陶渊明：东晋文学家、诗人。一名潜,字元亮,私谥靖节。
⑦何思澄：南明梁人。字元静。少勤学，工文辞，早有才思，工清言。
何逊的诗歌的确清新奇巧，颇多生动形象的语句；建业邺下那些论诗者，却不满他的诗往往有苦辛之病，多贫寒之气，不及刘孝绰诗歌的雍容华贵。虽然这样，刘孝绰仍然很忌讳何逊的诗，平时诵读何逊的诗，经常讥讽地说：“‘蘧居响北阙’，盝盝不道车。”他又撰写了《诗苑》一书，只选取了何逊的两篇，当时人都非难他收得太少。刘孝绰当时已经有大名，没有什么谦让可言；只是佩服谢胱，经常把谢胱的诗放在几案上，起居作息之时，就拿来讽诵玩味。简文帝喜欢陶渊明的诗文，也和刘孝绰的做法一个样。江南俗语说：“梁朝有三何，子朗诗最好。”三何，指何逊、何思澄及何子朗。何子朗的诗歌确实多清新奇巧之句。何思澄游览庐山时，经常有佳作产生，在当时也是超群绝伦的。
在《文章》篇中，作者提出了文章的源头是《五经》的观点，并认为各类文章都有自己的用途。但是，在写文章的时候不能恃强傲物，否则就会因此而招致败损。同时要求子孙们要继承家风，把文章写得典雅而有正体，不要盲从社会上的不正之风。